Эльфийский клинок

– Но как же нам это сделать? – пролепетал Фолко.

– Нужно примкнуть к войску гномов, что идёт на помощь наместнику, – сказал Радагаст. – Они движутся через Аннуминас к Арчедайну. Там назначен сбор. Наместник, очевидно, полагает, что ангмарцы упрутся лбом в стены Форноста, и тут он подоспеет. Не знаю, не знаю… Они идут ходко.

– Как же их тогда настолько опередили? – хрипло спросил Торин. – Гонец добрался почти до Сарн-Форда!

– Конная эстафета с самых ангмарских рубежей, – ответил Радагаст. – Наместник этим летом не бездействовал. Он стянул немало всадников к столице, отрядил дальние дозоры… А кроме того, ангмарцы хоть и не мешкают, но у них, кроме конницы, ещё и пехота, и она задерживает их. Причём пехота-то, – он невесело усмехнулся, – наполовину, наверное, из наших же арнорских разбойничков! Храудун старался не зря…

– Храудун? – изумились Фолко и Торин.

– А вы как думали? Зря он, что ли, бродил по королевству и натравливал деревни друг на друга? Я сам за ним гонялся, иначе он бы тут такого натворил! Хитёр он и ловок необычайно. И, главное, неясно, кто он и откуда взялся! Мои подозрения так и остались подозрениями. Но хватит об этом. Вам нужно спешить. Хирд вышел семь дней назад и должен быть уже на месте. Не мешкайте же! А в бою – доспехи на вас, я смотрю, мифрильные! – постарайтесь узнать имя предводителя. Хорошо бы и разглядеть его в лицо. Смотрите и запоминайте! Потом мы встретимся, и вы расскажете мне.

– Узнать, кто командует врагом, будет трудновато, – медленно проговорил Торин. – Из хирда много не увидишь… Да и кто знает, как повернётся судьба? Если мы будем разбиты? Трудно, конечно, представить, чтобы хирд был разбит, но всё же?

По лицу Радагаста прошла тень.

– Как предугадаешь превратности войны? – вздохнул он. – Но на этот случай решим так. Если мы потерпим неудачу, вы не думайте обо мне и поступайте как велит ваша совесть. Ангмару сейчас с Арнором не справиться – силёнки у северян не те. Карн-Думу далеко до своей былой мощи! Одну стычку они выиграть могут, войну – нет. Наместник стянул немалые силы, и столько же у него осталось в запасе. Нет, сейчас ещё не их час. Не знаю, настанет ли он когда-нибудь, но нужно сделать всё, чтобы не настал никогда!

Фолко покивал, борясь с постыдной дрожью в руках.

– Дело куда как нелёгкое, – сумрачно продолжал Радагаст. – Боюсь, нам теперь не до Мории…

– Но мы же увидели и узнали там столько… – начал Фолко.

– Ваши наземные приключения мне, в общем, известны, – сказал бывший маг. – Говори, но только то, что больше всего тебя поразило, а также те детали, что не могли мне рассказать слуги…

Несмотря на слова Радагаста, Фолко говорил долго, маг частенько прерывал его. Его особенно заинтересовал Олмер и подаренный золотоискателем хоббиту волшебный кинжал. Странное выражение появилось в глазах мага, когда он взял в руки чёрные ножны: словно что-то из дней его невообразимо далёкой юности неведомыми путями попало в этот мир, напоминая ему о давно прошедших временах и не ведомых никому событиях; а потом он сам начал рассказывать…

– Давным-давно, когда мир был юн, а первозданные силы ещё не покинули Средиземье, когда сам Том Бомбадил только воздвигал свой дом в сердце нынешнего Заповедного Края, а Олорин с Айвендилом вдвоём бродили по серым водам Ханлара, когда ещё только созидалась Звёздная Пристань – тогда далеко на западе, в ныне поглощённой водою прекрасной Белерианде, жил Первый Служитель Вечного Пламени Анора, чьё имя не может быть названо здесь. Он был сам по себе и не служил никому, кроме вечного солнечного света. Он мог почти всё, но, исполнив свой долг, не захотел покинуть Средиземье вместе со Служителями Воды, Воздуха, Камня, Огня и другими. Его знание было беспредельно; великие короли эльфов Первой Эпохи – Тингол Серый Плащ, Тургон Гондолинский были его учениками. И однажды к нему пришли Айвендил с Олорином, – маг не сказал, для чего, – и среди многих иных пришедших (кого же? – мелькнуло у хоббита) им повстречался Бердрад Синий, живший далеко на востоке Средиземья, звезда и свет пробуждающихся смертных, о которых здесь, на Западе, в те дни никто ещё не слышал. Для каких-то своих целей Бердрад, повелевавший, помимо многого, и горными жилами, творил немало удивительных и наделённых диковинными свойствами и силами самоцветов. Судьба этих камней – особый и долгий рассказ, но среди них был и крестовник, или по-эльфийски – телруддар, Связанная Звезда. Синий прятал в них свои тайные заклятия, что помогали одолевать чёрное волшебство прислужников Властителя Тьмы. У Синего, как я узнал от Первого Служителя, были ученики – из первых эльфов восточных земель, даже не тех, от кого вели свой род эльфы Лориэна и Чернолесья, а ещё одного их колена, Авари, Невозжелавших, тех, кто остался на изначальной прародине эльфов далеко на востоке Средиземья. Ученики Синего тоже изготовляли «сильные камни», как они называли их. Потом часть из них неведомыми путями попала в руки ещё одного удивительного племени Чёрных гномов, не потомков Дьюрина, давно исчезнувших во мраке. Сделанное ими оружие ценилось на вес мифрила в дни Первой Эпохи. В рукоятки своих мечей и кинжалов они вставляли «сильные камни», наделявшие клинки поразительными свойствами. В твои же руки попал один из удивительных клинков; камень в нём работы самого Бердрада, а вот кто выковал остальное, я не могу сказать. Кинжал этот чудом уцелел в огнях и смутах десяти тысяч лет. Береги его, Фолко, – закончил Радагаст и, не давая сгоравшему от нетерпения хоббиту задать один вопрос, тут же заговорил о той силе, с которой они столкнулись в Мории. – Если всё так, как ты описал, то дело может повернуться плохо, – пробормотал маг себе под нос. – Что за ужасный плод дали союз Багрового Пламени, Огня Удуна, детища Моргота и Подгорной Предначальной Тьмы! Хотел бы я знать, что пробудило их от тысячелетнего сна…

В продолжение дальнейшего рассказа маг лишь временами грустно кивал.

– Хазги… понятно. Они с востока, из-за Рунного моря. Когда-то они тревожили своими набегами Приозёрное королевство, но их отбили. Кто-то вывел их из степей!.. И теперь они в союзе с Ангмаром. Как и Дунланд, заметь! Какой-то тайный вождь собирает сейчас всех, у кого старые счёты с Западом, и наверняка в том войске, что идёт на нас, встретятся и режущие челюсти, и дунландцы. Небось не обойдётся и без волчьих всадников, а вот вмешается ли Морской народ, не знаю. Они хитры и осторожны и просто так в драку не полезут. – Маг помолчал. – Ладно, о них я напишу Кэрдану. А вот в Ортханк придётся идти мне самому – как только справимся с вторгнувшимися. Ох, Саруман, Саруман! Так вот в чём был его прощальный подарок! Заставил Башню говорить! Король Элессар не зря запретил входить в неё людям… А о сыне Боромира – очень интересная история. Не похоже на Великого короля, очень непохоже! Злые языки и злые сердца, они ищут предлог для смуты… Пошлём вести Королю и попробуем убедить его. А теперь пора! – Маг встал. – Торопись! Войска наместника уже вышли из Арчедайна – гномы только что присоединились к ним, с час назад. Не жалейте коней! После победы возвращайтесь сюда, если же судьба окажется против нас – я сам вас отыщу. Прощай, невысоклик, береги себя!

Как ни торопились друзья, они всё же завернули к Барлиману пропустить по последней кружке пива. Трактирщик встретил их приветливо, точно и не было никакой войны.

– Почему же ты не скроешься, почтенный? – полюбопытствовал Торин, утирая бороду. – Вон, всё Пригорье уже опустело… Не ровён час…

– Ага, так я своё дело и брошу, – хмыкнул Барлиман. – Трактир, он, знаете ли, любому нужен – что Арнору, что Ангмару. А ежели кто грабить полезет, у нас найдётся, чем ответить.

Друзья с удивлением переглянулись и ничего не ответили.

И вновь под копытами потянулся знакомый тракт, которым они уже шли год назад. Но теперь дорога словно вымерла – даже сторожевые вышки торчали сиротливо и покинуто. Ни людей, ни лошадей, ни дымка над деревнями, ни лая собак, ни петушиных криков. Пусто и мертво было всё вокруг, а в лица им дул холодный, пронзающий северо-восточный ветер, недобрый ветер Ангмара.

Войско они встретили на следующий день, натолкнувшись на передовые дозоры. Скорым, но сберегающим силы коней шагом шла через перекрёсток бело-синяя конница головного отряда – Фолко невольно залюбовался этим крепким, плотно сбитым строем рослых воинов с длинными копьями, на которых трепетали небольшие флажки тех же двух цветов Арнора. Трое всадников отделились от своих и направились к замершим друзьям. Торин поспешно полез за пазуху, где лежала подорожная.

– Что же, почтенные, похвально ваше стремление встать рядом с нами, – обвёл их тяжёлым взглядом внимательно прочитавший пергамент сотник, командовавший отрядом. – Твои соплеменники, сын Дарта, скоро будут здесь. Я оставлю с вами двух своих людей…

Началось странное ожидание. Гномы развели костерок на обочине; Фолко как зачарованный следил за проходящими мимо них десятками. Их было много, много больше, чем полагал хоббит; не менее тысячи выслал вперёд наместник. Мрачное безразличие овладело хоббитом, не осталось ни страха, ни азарта; глядя на проходящих воинов, хранящих суровое молчание, он сам удивился своему спокойствию – у него было дело, и его нужно было сделать; времени для страхов и нытья не оставалось.

Им пришлось просидеть на придорожных камнях почти весь день. После передовых отрядов двинулись главные силы – сотня за сотней, конные панцирники скрывались в затянувшей Форностскую дорогу сырой мгле; наместник действительно не терял времени даром.

А потом тягостную тишину над старой колеёй разогнала бесшабашная песня, её пели многие десятки отчаянно-весёлых голосов, и товарищи хоббита разом вскочили на ноги; из-за поворота показались шедшие на удивление широким шагом ряды ополчения Лунных гор.

Лица гномов удивили хоббита весёлыми улыбками, которым, казалось, неоткуда было взяться в этот день и на этом пути; но сородичи Торина шли весёлой толпой, кому как придётся; в глазах зарябило от их зелёных, коричневых, серых плащей и курток, под которыми, однако, угадывались предусмотрительно надетые доспехи. Гномы весело горланили, пересмеивались, словно шли на прогулку, их намерений ничто не выдавало.

Завидев Торина, Малыша и хоббита, гномы приветствовали их оглушительными воплями; однако никто не остановился и не свернул, и лишь один уже пожилой седобородый гном в богато украшенном самоцветами поясе отделился от толпы. Мгновение Торин всматривался в спокойное и благообразное лицо подходящего, словно колеблясь, но затем поклонился; видно было, что он давно знает его и воспоминания эти не слишком приятны для Торина.