Эльфийский маг. Жизнь вне жизни

Все стоящие паладины, уцелевшие наёмники мгновенно застыли словно статуи, погрузившись на тридцать секунд в сон.

Отшельник же не стал медлить. Он развернулся и, закинув лютню за спину, бросился со всех ног наутёк.

– Он к лесу побежал. Паладины, за мной! – как только закончилось подлое проклятие, прокричал Хэнг и рванул вслед за удаляющейся фигурой.

Его сплочённый отряд, естественно, не стал медлить, а с неистовым рвением бросился за своим командиром. Всех бойцов буквально раздирало на части от праведного негодования. И дело тут вовсе не в том, что вражеский шпион орудовал прямо у них под носом. Что отшельник является именно шпионом, уже не сомневался никто. Но это было полбеды. То, как он пытался кое-что разузнать, тоже можно понять или даже в какой-то мере простить (работа у шпионов такая – всё выведывать и вынюхивать). А вот то, что заклятие сна оказалось столь сильным и с ним даже бабл не справился, этого простить было нельзя.

Бабл – святая святых всех паладинов. Без него паладин – не паладин. Он основа основ, попрание которой разрушает всю ротацию боя и вообще существования паладина как класса.

Сейчас же какой-то обычный малоуровневый дрищ и шпионская морда утёр нос одному из лучших отрядов паладинов Эллирры.

Такое неуважение к топ-классу прощать было никак нельзя. Как нельзя было допустить и того, чтобы эта стратегическая информация утекла в мир. Ведь после такого вся жизнь целого класса может пойти коту под хвост и покрыться несмываемым позором.

Это понимали все святые паладины, и потому судьба отшельника была предрешена. И судьба его теперь крайне незавидна.

Глава 3 Поиск врага

– Ушёл… – констатировал командир отряда после часа преследования.

– Вот же ж не повезло нам. И как это мы не распознали тёмного? Наверняка теперь он выведал наши планы и расскажет их Властелину, – почёсывая шлем, высказал мысли вслух его заместитель Брунхил.

– Какие планы? – удивился Хэнг.

– Ну какой-то план у нас был же?!

– В общем-то – да, – согласился великий паладин и тоже почесал свой шлем. – Нам нужно было разведать, и мы разведываем.

– Вот я и говорю, что план был. И о нём сообщат куда следует.

– Какие будут предложения?

– Нам необходимо отступить, придумать новый план, – предложил Постоян Станящий и своим предложением вывел великого воина из себя.

– Нам? Мне? Отступать? – закричал он, вытаскивая из-за спины меч. – Да знаешь ли ты, что я никогда и ни за что не…

– Простите меня, ваша светлость. Я имею в виду совсем другое, – быстро дал заднюю воин-паладин. – Я имел в виду не отступить, конечно, а отойти для передислокации и реорганизации войск.

–Ах, это, – тут же успокоился Хэнг. – Это совсем другое дело, – убирая меч в ножны, произнес он, посмотрел на свой отряд из двадцати человек и скомандовал: – Отходим для передислокации в форт Утренней Росы, – затем вздохнул и, шмыгнув носом, негромко добавил: – Отступаем…

– Вон он! – неожиданно закричал паладин-танк и показал рукой в сторону реки.

Паладины быстро повернулись и, посмотрев в ту сторону, куда показывал десятник, увидели фигуру монаха, который вышел из невидимости, ударившись о камень.

– За ним! – скомандовал командир отряда.

И преследование возобновилось с новой силой.

Но дело, казавшееся столь простым, оказалось крайне сложным.

И проблема тут была в том, что хитрый монах обладал магией, которую можно применять не к одиночным целям, а к области. А конкретно отшельник мог использовать заклинание всеобщего сна.

Да, оно действовало недолго – всего 30 секунд, но монаху этого времени вполне хватало, чтобы разорвать дистанцию с преследователями.

И какими бы сильными, смелыми и отважными не были бойцы Хэнга, сейчас, без подготовки и транспортных средств, поймать вражеского лазутчика совершенно не представлялось возможным.

Командир паладинов прекрасно понимал, что будь у него хотя бы одна лошадь со всадником, монаху бы не скрыться. Но в его распоряжении находились лишь пешие воины, не привыкшие к столь длинным забегам.

Однако охотники, постоянно наблюдая цель перед собой, не сдавались и всё гнали свою добычу, стараясь прижать её к реке. Но и добыча не сдавалась – каждую минуту, как только паладины приближались на довольно короткое расстояние, добыча на секунду поворачивалась к отряду и использовала «массовый сон». Паладины замирали, а монах пускался наутёк. И так продолжалось очень долго.

В один момент Хэнгу показалось, что добыча загнана, прижатая, как и планировалось, к реке, но монах и тут выкрутился. Он использовал слип, а потом вплавь быстро пересёк небольшую речушку.

Паладины из-за того, что были одеты в тяжёлую латную броню, естественно, плыть не могли. Поэтому им ничего не оставалось, как в свою очередь активировать баблы и форсировать речушку по дну. Пробираться сквозь ил и водоросли оказалось сложно. И это, естественно, опять дало некоторую фору монаху.

А потом всё повторилось вновь. Казалось, что вот-вот они смогут его остановить. Ещё немножко, совсем чуть-чуть, каких-то десять-двенадцать метров – и Хэнг смог бы использовать стан, но каждый раз, когда они приближались, мерзкий шпион произносил заклинание сна, и их группа замирала на полминуты.

В таком диком темпе преследование продолжалось уже долгое время.

В их отряде не было ни мага, ни лучника, ни хотя бы самого простого бойца с пращой в руках, которые могли бы поразить цель на расстоянии.

Хэнг впервые в жизни пожалел, что его отряд состоит исключительно из паладинов. Да, в ближнем бою им не находилось равных, ибо ротация, стан, удар, бабл на себя, удар, и затем вновь стан и далее по кругу никогда не давали сбоя. И даже на поле битвы, закрывшись щитами и баблами, они легко могли атаковать любого неприятеля. Но вот в преследовании цели их навыков оказалось катастрофически недостаточно. И этот урок бегущий за врагом великий воин решил никогда не забывать. Нет, конечно же, он не собирался в свой отряд брать какую-то тряпку или кожу (мага или лучника). Отнюдь. Он просто намеревался сделать нескольких паладинов лучниками и на этом вопрос закрыть. А почему бы, собственно, и нет? Конечно, при таком подходе из боевой ротации стан придётся исключить, но остальные-то умения останутся неизменными! Просто очерёдность атакующих умений будет выглядеть немного по иному: выстрел, бабл, выстрел, бабл, выстрел, бабл… Ну и далее в том же духе.

«Сложно, конечно. Но если найти и отобрать самых толковых из числа паладинов, то за год-другой наверняка обучить такому бою будет возможно», – обрадовался новой идее глава всех святых паладинов волшебного мира Эллирры.

Перепрыгивая через кустарник, великий паладин на секунду задумался и, ударившись об внезапно возникшее перед ним дерево, осознал, что на самом деле ротация должна быть несколько иной и перед выстрелами из лука лучше всё же вначале активировать бабл.

Остановился, потряс головой и увидел, что монах исчез. Стало быть, шпион активировал заклинание невидимости и тем сам себя изобличил. Теперь все сомнения в том, что монах не шпион, исчезли.