Эльфийский подарок

– Что?!.. Так ты идешь в Майолиллорн?.. Ура! – сияющий Лесной король схватил хохочущую ведьмочку за талию и закружил её по поляне. – Да, хоть целую вечность, моя хорошая! Думаю, меньше и не получится. Уверяю, ты сама не захочешь покинуть мир фейри, пока не увидишь все его чудеса. Ведь ты ещё не слышала пение дриад на празднике весеннего равноденствия в Руанед! А знаешь, какое это чудо – лунные танцы крошек-фей из Андустана?! О Аталиса, поверь мне, это настоящее чудо! При желании ты сможешь присоединиться к их праздничному хороводу. Для полёта малышки всегда одолжат тебе крылья Лунной мечты. Дорогая, поверь, ты ни о чём не пожалеешь!

– Пусти, ненормальный! У меня кружится голова!

– О нет, моё сокровище! Я ещё не обо всём тебе рассказал...

И лукавый эльф до тех пор расписывал чудеса волшебной страны, пока не увидел, что в глазах девчонки, очарованной его рассказами, загорелся неподдельный восторг. Тогда он остановился и с дразнящей улыбкой на губах привлёк её к себе.

– Ну, так что, Аталиса, ведьма из Эдайна, скажи, ты согласна принять статус моей любимой гостьи в Майолиллорне? – спросил он вкрадчивым голосом.

– О да! Палкой будешь гнать, не выгонишь. Во всяком случае, пока не увижу всего, чего ты мне наобещал! – радостно воскликнула ведьмочка, глядя на него сияющими глазами.

– Отлично!.. Свидетели ко мне! – вдруг властно выкрикнул Лесной король и прислушался: – Подтвердите, что слово сказано и от него нельзя отказаться!

В ответ на его призыв над их головами пронесся сильный порыв ветра, и кто-то невидимый зашептал: "Да-да! Мы слышали! Мы подтверждаем! Слово сказано и от него нельзя отказаться!"

Встревоженная девчонка смахнула волосы, взвихрённые порывами ветра, но они продолжали упорно лезть ей в лицо.

– О боги!.. Раэтиэль, что это такое?

Лесной король беспечно улыбнулся.

– Не бери в голову, моя хорошая. Просто ритуал, принятый в мире фейри. Ну, что идём? Я уже говорил, что нам предстоит неблизкий путь.

– Да? – ведьмочка с жалостью посмотрела на свои новенькие туфельки. – Эх, нужно было взять с собой метлу. При всём желании быстро наколдовать новую никак не получится. Ведь отработка лётных качеств это ювелирная работа.

– Э нет! Ножками-ножками, моя хорошая! Позабудь о колдовстве, пока мы находимся в Междумирье. Давай наперегонки? Кто первым добежит вон до того дуба, – эльф указал на дерево, находящееся чуть ли не за тридевять земель, – тот получит замечательную краюшку свежего хлеба и кувшин молока!

 – Спорим, что я там буду первая? Учти я такая голодная, что лучше не приближайся, а то ненароком откушу тебе ухо. Это из-за твоих сливок я не успела позавтракать.

Ведьмочка внезапно наклонилась к уху эльфа и с кровожадным видом щёлкнула зубами: «Р-р-ам!» От неожиданности тот отпрянул в сторону.

– Трусишка! – выкрикнула она и, сорвавшись с места, как ветер помчалась к намеченной цели.

– Ах ты, ведьма! Смеешь покушаться на мои ушки? Ну нет! Такое кощунство тебе даром не пройдет!.. Ладно! Это же догонялки!

Лесной король перестал хмуриться и с радостным смехом бросился догонять беглянку. Он быстро поравнялся с ней и всю дорогу держался наравне. Дурачась, он прямо на бегу выделывал невероятные кульбиты – кувыркался, ходил на руках, бегал кругами и при этом не забывал строить уморительные рожицы.

В конце концов, ведьмочка не выдержала его забавной клоунады и, хохоча, повалилась на траву.

– Ой, больше не могу!.. Я сейчас умру от смеха. Раэтиэль, прекрати смешить!

– Как скажешь, моя хорошая, – ответил эльф, и пока девчонка приходила в себя, он соорудил венок из бабочек и водрузил ей на голову. – Ну что, нравится корона? – вкрадчиво осведомился он.

– О да! – воскликнула ведьмочка.

Боясь пошевелиться, она скосила глаза и попыталась разглядеть чуть слышно шелестящие легкокрылые живые «цветы». На лице эльфа промелькнуло странное, не слишком-то приятное выражение, но это прошло мимо её внимания.

– А зря! Не стоит привыкать, – насмешливо проговорил он и щёлкнул пальцами.

Бабочки разом вспорхнули, но не улетели, а принялись водить вокруг девчонки замысловатые хороводы.

– Какая красота! Раэтиэль, да ты настоящий волшебник! – восторженно прошептала она и её бесхитростная лесть стёрла с его лица смесь надменности и презрения.

– Ха! Да на создание таких глупостей даже магии не требуется! – лучащийся самодовольством эльф лукаво прищурился. – Эй, моя хорошая, а ты ничего не забыла?

И тут до ведьмочки дошло, что он стоит, прислонившись к стволу огромного дуба, который был целью их спора.

– Ах ты, ушастый поганец! Так нечестно! Ты нарочно меня отвлёк! – донельзя огорчённая она попыталась оттолкнуть его прочь, но он словно врос в землю, не хуже, чем дуб. – Это нечестно, нечестно!

– Да ну? Так кто из нас прохлопал ушами свой полдник? – съехидничал эльф и в одной его руке возник глиняный пузатый кувшин, а в другой – пухлый каравай.

От дурманящего запаха свежего хлеба у ведьмочки у которой уже подвело живот от голода, даже закружилась голова, и она жалобно поглядела на своего мучителя.

– На, держи, – со снисходительной миной на лице эльф протянул ей хлеб, а затем налил молока в кружку, возникшую в его руке. – Учти, больше молока не дам. Остальное мне, – предупредил он и, задрав голову, надолго приложился к горлышку кувшина.

– Спасибо! – ведьмочка впилась зубами в хлеб и с удивлением поняла, что это настоящая еда, а не колдовская обманка. – Откуда взял? Ты же говорил, что колдовать нельзя, – пробормотала она с набитым ртом.

– Никакой магии! Элементарное заклятие перемещения, а для него мне своих сил предостаточно.

– Ах ты, воришка!

– Нужно же хоть в чём-то оправдывать нашу гнусную репутацию, – эльф по-кошачьи вылизал горловину кувшина. – Мр-р! Вкусно, но мало! Ну ничего! Ближе к вечеру ещё что-нибудь раздобудем.

Видя, что девчонка улеглась и закрыла глаза, вознамерившись поспать, он свёл брови.

– Э нет! Живо поднимайся! Потом отдохнёшь.

– Почему не сейчас?.. – она лениво приоткрыла один глаз. – Слушай, мы уже столько побежали, что у меня отваливаются ноги. Короче говоря, я устала.