Эликсир Ариадны

– Ари! Куда же ты?! Неужели не узнала? – забросал вопросами догнавший меня парень. – Это же я – Огюст.

– Молодой человек, вы ошиблись, – проговорила я, пытаясь отвязаться от него.

– Неужели ты думаешь, что я свою невесту не узнаю? – огорошил он меня.

Я остановилась и тяжело вздохнула, повернувшись к парню:

– Повторяю: вы ошиблись! Я вас не знаю! И невесту вашу тоже.

– Всё ещё обижаешься на меня за то, что на балу пошёл гулять по парку с Делирией? – нахмурившись, спросил он.

– Я не знаю, кто это, – начинала чувствовать себя попугаем.

– Вот как? – хмыкнул назвавшийся Огюстом. – А я думал, что вы подруги.

Слушать дальше я не стала, вытащила из кармана пузырёк с распылителем и пшикнула концентрированным раствором своего эликсира парню прямо в лицо. Пока он щурился и приходил в себя от неожиданности, я дала дёру и скрылась за ближайшим углом.

Я не сразу заметила, что именно такой раствор эликсира вызывает кратковременную потерю памяти. Всего несколько последних минут выпадают из жизни, но порой этого бывает достаточно, чтобы попасть в беду или спасти себе жизнь. Мысленно порадовалась тому, что не забыла спрятать флакон в плаще, а то неизвестно, чем бы этот разговор закончился. Плюнув на экономию, подбежала к ближайшему экипажу и, заплатив две медяшки, завалявшиеся в кармане, поехала в другой конец города.

Комнату удалось найти в некогда шикарном доме, превратившемся после разорения владельцев в частную гостиницу, приносящую семье небольшой, но стабильный доход. Мне это место понравилось тем, что там царила домашняя и уютная атмосфера, в номерах было чисто, хозяева встречали радушно, а цена за комнату была вполне демократичной.

Никаких изысков, если не считать пошарпанную позолоту на потолочной лепнине и широкое окно, в моём новом жилище не было. Прямо напротив входа располагался обеденный стол, слева от него стул, а справа кровать. В противоположной стороне размещались массивный платяной шкаф, видимо, оставшийся со времён шикарной жизни, и небольшой столик с глубокой миской и кувшином для умывания. Нормальная ванная комната и туалет в доме тоже были, но в единственном экземпляре на все пять комнат, расположенных на этаже, поэтому наличие хотя бы примитивных приспособлений для гигиены радовало.

Простенький ужин, предложенный хозяйкой дома, был совсем недорогим, а ходить в надвигающейся темноте по близлежащим лавкам в поисках пропитания было небезопасно, поэтому я охотно согласилась отведать стряпню владелицы. Потом я разбирала свои немногочисленные вещи и делала домашнее задание, пока не уснула через несколько часов прямо на книгах. В кровать перебралась уже глубокой ночью, когда от неудобного положения затекла спина.

Звон будильника, заведённого на час раньше обычного из-за необходимости добираться в университет из другого конца города, прозвучал именно тогда, когда сон был самым сладким. Мне снился Женир, едущий на своём великолепном автомобиле к моему учебному корпусу. На пассажирском сидении лежал букет белых цветов, который я так непредусмотрительно забыла в аптеке, а позади машины галдела ребятня, увидавшая на мостовой движущуюся диковинку.

И вот я, одетая в дорогое сиреневое платье с золотой вышивкой по краям, гордо подняв голову, спускаюсь по ступенькам университета и принимаю букет от ожидающего меня блондина. Студенты вокруг перешёптываются, а потом задорно гомонят, когда Женир прижимает меня к себе и начинает целовать.

И в этот момент прозвенел будильник, будь он неладен! Я едва не взвыла от досады и резко разболевшейся головы. Пришлось лезть в закрома саквояжа, вытаскивать оттуда маленькую жестяную баночку с сильно пахнущим травами вазелином и мазать им виски, чтобы как-то прийти в норму. Потом я надела длинный красный халат из плотной ткани, приоткрыла дверь, выглянула в коридор и, выяснив, что там никого нет, прошмыгнула в туалет. Умывалась уже в комнате, потому что ванная была занята.

Позавтракать не успела, но по дороге в университет купила парочку свежих и ароматных пирожков: с мясом и с вишней. Первый съела сразу, а вишнёвый завернула в салфетку и спрятала в кожаную сумку на длинном ремне, в которой несла учебные принадлежности. Платье на мне было неизменно серым, как того требовал устав университета, сверху чёрный плащ-накидка, а на ногах ботинки на невысоком каблучке. Набойки задорно цокали по брусчатке, а я потихоньку приходила в себя после неприятного пробуждения.

Добралась до места назначения вовремя. Сдала плащ в гардероб и хотела уже уходить, как сухонькая старушка по ту сторону стойки остановила меня:

– Подожди, Ариадна. Тебе тут кое-что передать просили. Пришло на адрес общежития, но ты ведь там больше не живёшь.

Женщина наклонилась, скрывшись за стойкой, а потом с кряхтением поднялась, водружая передо мной огромную корзину белых роз. Я очень удивилась, а потом подумала о Женире, ведь не далее как вчера именно он преподнёс мне букет, составленный из бутонов того же цвета. С замиранием сердца потянулась за конвертом, вложенным в букет, вытащила оттуда карточку и прочла:

«Мадмуазель Данкрафт! Ариадна!

Я безмерно благодарен вам за то, что, ни много ни мало, спасли мне жизнь. Выразить свою признательность лично пока не могу, так как прохожу в больнице курс восстановления, но очень прошу принять этот скромный букет. Как только мне станет лучше, я разыщу вас и отблагодарю отдельно.

Спасённый вами виконт Леонард Венсан».

Это было неожиданно, но очень приятно. Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке, а чувство гордости за саму себя распирало меня изнутри. Но счастье длилось недолго – за спиной послышался возбуждённый голос моей подруги:

– Вот это букетище! Кому это так повезло? – вопрос она адресовала гардеробщице.

Женщина лишь махнула в сторону меня рукой и с затаённым любопытством стала наблюдать за продолжением.

– Ари?! Это тебе??? – никак не ожидала от Эльки такого удивления, смешанного с ноткой возмущения.

– Что? – вопросительно уставилась на неё я. – Мне не могут подарить цветы?

Девушка хотела что-то сказать, но осеклась, а потом всё же вымолвила:

– Могут, но… – она снова запнулась, секунду подумала и выпалила: – но твой уровень – это охапка полевых цветов, а не дизайнерские букеты от мадам Фурфур и шикарные кавалеры на автомобилях!

Образовавшаяся вокруг нас толпа затаив дыхание наблюдала за происходящим. Я же тяжело вздохнула, пытаясь достойно отреагировать на услышанное, и повернулась к гардеробщице:

– Пусть пока у вас постоит, я заберу после пар.

Потом развернулась и как ни в чём не бывало зашагала на занятия. Кажется, у меня больше не осталось близкой подруги. Снова.

Моё появление в аудитории произвело эффект локального взрыва. Девчонки зашушукались ещё активнее, а парни оценивающе рассматривали. Сделав вид, что ничего не заметила, прошла к своему месту и стала вытаскивать тетради и ручки.

Ворвавшаяся, словно вихрь, Дорис – самая главная сплетница университета – не разглядела меня и выпалила:

– Наша серая мышь получила огромную корзину роз от мужчины! Его личность установить пока не удалось, но, судя по цене подарка, он не бедствует!

– За какие такие заслуги, интересно! – не выдержала светловолосая Лола, считающая себя венцом творения. – Уж не грелкой ли постельной подрабатывать стала?

Такой поворот стал для меня полнейшей неожиданностью. Даже слова о том, что не нужно совать свой нос в чужую жизнь, застряли в горле, словно рыбная косточка. Зато наших парней явно прорвало: