Эликсир памяти, или Последние из Арконы

– Дайте еще баранки вот этому молодому человеку...- звякнула медь.

Деревянная прямоугольная палатка. Облупившаяся краска цвета салата. Толпящиеся мужики. Постукивание воблы о стол.

– Держи!

Он передал мне наверх связку. Щербатым детским ртом я ухватил слегка обгорелый солоноватый кружок.

Старая красная кирпичная двухэтажка. Бабьегородский переулок.

Слева - за сенью толстых лип гараж. Справа - высокий белесый дом с красивым широким окном над входом. Мы поднимаемся на второй этаж по кривой лестнице. Коричневый почтовый ящик. Дверь открывает мама.

– Ну, как погуляли?

Длинный коридор с громадным маятником в глубине. Узкая кухня.

Запах убежавшего молока. Но меня несут мимо. Налево, как идти по коридору, три комнаты. Сквозь приоткрывшуюся дверь первой вижу девочку, склонившуюся над школьной тетрадью. Она то и дело макает перо в чернильницу, но дело не спорится. Это моя малолетняя тетя.

Во второй комнате я живу. Здесь висит мамин портрет. Телевизор КВН. Белое радио с календарем-вертушкой. Темная в красную точечку материя дивана. Игрушечная пушка, стреляющая бусинками.

Третья. Большая. Посреди - огромный стол, покрытый бордовой скатертью с пушистыми гроздями бахромы. Магнитола у окна. Портреты пращуров. Щуплой детской спиной, сидя на высоком стуле, я чувствую тепло белой печи.

– За папу! За маму!
– мне нравится пюре с соленым огурцом.

– А за дедушку с бабушкой?
– откликается дед.

Слизывая картошку с губ, внимательно изучаю его взглядом пытливых серо-зеленых глаз...

– Рогволд! Рогволд! Ты чего! Очнись!

Первый детский кошмар - большая морская черепаха под ухом вместо простыни...

Зачем, ну зачем вы меня толкаете. Я еще немного... совсем чуть-чуть.

– А? Что? Неужели, задремал? Сколько сейчас?

– Ты вырубился внезапно. Сидел себе на диванчике. Пил чай, и вдруг, глядим...- последовало невразумительное объяснение.

– У тебя сперва была такая блаженная улыбка, что просто не решились будить, - рассмеялся Павел.

Стас вопросительно глянул на меня.

– Кофе. И самого крепкого, Стас, если можно.

Бразильский подействовал отрезвляюще. Затем я умылся холодной водой. Попросил открыть окно.

– Ты как? Ничего?
– Вовка вышел следом на балкон.

– Ничего особенного. Просто, вымотался за неделю. Ну, и сдал.

– Это Стас во всем виноват.

– Почему?

– А не было никакого эликсира. Он все выдумал. Знаешь, как его диссертация называется?

– Что-нибудь о силе вымысла?

– Угадал. Но ты не сердись на него.

– Пустяки.

Я проанализировал все шаги Стаса: его звонок, подцепивший меня на крючок тайны, хадж по святым местам, словечки из школьного лексикона и памятные истории- словом, они, действительно, постарались на славу. Психологический эксперимент удался. Сознание настроилось на нужную волну, оставалось лишь подобрать соответствующий скрипичный ключик, чтобы мелодия памяти захватила меня в плен. Стоп!

Откуда, откуда он узнал про соленые баранки?

Оставив Вадима с Павлом наслаждаться вместе с четой Пауэр под звуки "Волшебной белой ночи", Станислав присоединился к нам на балконе...

– На бал кони ходят?

– Ходят!

– А вот и не правильно, - передразнила тетя Галя.

Мы сидели на балконе

Чай пили, чашки били

По-турецки говорили

Чаби, челяби,

Челяби, чаби, чаби

Мы набрали в рот воды

И сказали всем: "Замри!

А кто первый отомрет

Тот щелчок получит в лоб!"

Со мной творилось нечто непонятное, к несказанному удивлению друзей я вдруг захлопал в ладоши, а потом зажмурился. Мне привиделись яйца, падающие из корзины вниз, карусель Нескучного сада, черная бронзовая пантера, разинувшая пасть. Стоя на Якиманской набережной я ловил запах конфет. Волна качала плавучий ресторан "Буревестник". "Дю-дю-ка!" завывало эхо под Крымским мостом. Мои слегка кривые маленькие ножки ступали по битому, растертому в пыль красному кирпичу. И был еще совсем новенький гастроном, из подвала на платформе без поручней поднимали разную снедь.

– Тебе нехорошо?
– Cтас взял меня за руку.

– Напротив. Будто бы помолодел на тысячу лет. Если не возражаешь, я все-таки поколдую над твоим эликсиром у себя в институте. Возможно, все дело в каких-то оптических изомерах глюкозы.

– Но, ведь, здесь и в самом деле ничего нет, кроме сахара и воды, улыбнулся он в ответ - Главное, верить, что это эликсир памяти.

– Гм...- задумался я - И ожога на животе, его тоже не было.

– Не было, - произнес Стас.

Я посмотрел на друга.

– Ничего не было.

Но врать в глаза он так и не научился.

Мы просидели так до вечера, выпили немного, поболтали о жизни.

Строили какие-то планы на лето. Хотели рвануть в Крым, но Стасу, оказалось, совсем в другую сторону - на Тихий океан. Затем меня всем скопом проводили до остановки троллейбуса. Здесь мы замешкались, кажется, посеял по дороге магнитную карточку. Все некстати в этом мире.

Сделав две пересадки, я, наконец, очутился на Варшавской, где меня ждал последний пустой удивительно желтый вагон уходящего в сторону центра поезда метро. Фляга булькала эликсиром. Тоннель гудел. Проехав пару остановок, я встал, чтобы полюбоваться на огни ночной Москвы, есть там один отрезок, когда электричка следует через мост над рекой.

И только тут я заметил ребенка в зеленой курточке с яркой эмблемой на рукаве, он прильнул к стеклу противоположной двери и тоже смотрел на "Москвареку" сквозь полустертую надпись "НЕ ПРИСЛОНЯТЬСЯ". Мальчика придерживала молодая женщина в странном, неказистом, несовременном пальто. Я вздрогнул.

– Нам скоро выходить!
– произнесла она и погладила племянника по голове.

– Все! Улица кончилась!
– сказал ребенок с обидой в голосе, и я узнал его пухлые большие щеки.

– Станция Каширская. Конечная. Поезд дальше не пойдет. Просьбаосвободить вагоны.

Машинально я вышел на платформу, удивившись не тому, что прослушал напоминание о случайно забытых вещах, а совсем другому.

Моя последняя электричка двигалась в обратном от центра направлении.

Таинственные попутчики несколько опередили меня, но уже у дверей автобуса, промчавшись мимо аппаратов с газированной водой, я их все-таки догнал.

– Безобразие! Надо в Моссовет написать, а еще лучше - в горком!