Элирм II

— Уа!

— Как пожелаете, господин Мозес — коротко поклонился тот, заприметив, как две золотые монетки выскользнули из пухлых пальцев и приглушенно звякнули об стол.

— Благодарю вас, уважаемый.

* * *

Вот что вызывало у меня отдельное восхищение в характере старого друга, так это его полнейшее пренебрежение вопросами этикета в целом ряде мелких бытовых вопросов.

В частности, оказавшись внутри салона Атласа, он первым же делом развалился прямо как у себя дома, а затем принялся скрупулезно изучать буквально каждый сантиметр пространства.

К удивлению, но не прошло и минуты, как он запустил руку куда-то промеж сидений, что-то там нажал и одна из панелей Вела плавно отъехала в сторону, явив миру пятерку утопленных в кубиках льда бутылок шампанского.

— Ха! А я прямо как в воду глядел, когда предположил, что он закрысил от вас бухло!

— Ничего подобного, господин Мозес — обиженно отозвался Вел — По согласованию с господином Германом шампанское должно было стать отдельным сюрпризом для господина Эо и господина Гласа, лично озвученным моим арендатором ровно за пятнадцать минут до того, как мы припаркуемся у парадного входа в Утопию Суккуба.

— Упс — Антон повернулся к напарнику — Прости приятель.

— Все нормально — улыбнулся Герман — Угощайтесь.

— Не-не-не, шампанское мы лучше оставим на вечер. Я только что принял решение, что мы поедем в Утопию с вами. Но поскольку до вечера еще далеко, то попытаюсь быстренько ввести вас в курс дела и разъяснить что к чему. Чтобы уже завтра вы прямо с утра вступили на длительный путь восхождения в здешней иерархии крутых парней.

— А это интересно. Давай.

— Короче — начал толстяк — Первое, что вы должны крепко накрепко усвоить: рейтинг гражданина — наше всё. Без него ты лох, чмо и шваль подзаборная, о которую будут вытирать ноги все кому не лень. Получают эти очки рейтинга за счет выполнения самых разнообразных заданий, выданных квесторами в черте города. Но тут важно понимать, что поначалу это будет исключительно грязная работа. Убирать мусор, мыть полы, красить стены, разгружать товарные вагоны и корабли у пристани, вытирать в дешевых пивнухах лужи блевотины и так далее. Но, с чего-то же надо начинать, правильно?

— А сколько дают очков рейтинга за подобные квесты?

— По умолчанию от одного до десяти. Плюс сами деньги разумеется. Оплата не ахти какая, но за подобную работу более-менее справедливая. Особенно со стороны городских муниципальных служб. Там у них с этим всё строго.

— Что-то не похоже — прокомментировал я, сразу вспомнив, что не далее как вчера у нас чуть ли не прямым текстом вымогали крупную взятку.

— Можешь поверить на слово. Любой из выданных квестов за доли секунды проходит модерацию у Системы. А она, сам понимаешь, церемониться ни с кем не будет. Поэтому если предложат оплату в виде пяти золотых за задание и столько же сверху, но мимо кассы — не ведись. Обманут, как пить дать. Это я уже по собственному опыту говорю.

— Хм, получается, что самостоятельно арендовать Атласа без помощи Мистера О мы сможем в лучшем случае лет через восемь?

— Нет, мой большой накаченный друг — улыбнулся Антон — Для начала главное — это накопить тысячу очков рейтинга гражданина. Как только вы перешагнете через эту ступень, то квесты сразу же станут серьезнее, а плюшки гораздо вкуснее. Плюс откроется доступ к многочисленным подземельям, что при череде успешных прохождении может запустить ваши карьеры отпетых воителей и прочих молодцов-удальцов прямо в космос. Но!

— Но?

— Далеко не каждый готов на это пойти.

— Почему?

— Потому что это дорого, опасно и очень больно. Мало кто из местных жителей видят смысл в бесконечных сражениях. И потому спустя какое-то время они резко сбрасывают обороты и десятилетиями чилят на каком-нибудь райском острове, попивая дорогущее винишко и помешивая зелья из лососевой икры, морского желудя и чеснока.

На последней фразе Антон хитро мне подмигнул.

— А можно ли поподробнее узнать про подземелья?

— Подробностей, увы, не знаю. Как узнаю — расскажу. По очкам мы тоже еще не перевалили за тысячу. Поэтому пока могу поведать вам лишь общедоступную информацию.

— Да, будь добр — Германа явно заинтересовала тема сражений.

— В общем, подземелий на Элирме тысячи. И они буквально повсюду. Даже в самой черте города их штук пять или шесть.

— Семь — поправил Вел — Заброшенный вольфрамовый рудник на северной окраине, пять нижних этажей в Старой Крепости Затолиса, Бывшая резиденция императора, Стылые доки, Психбольница Белфалас, Катакомбы Унд-Моор и Храм Великой Тоски.

— Точно — кивнул Антон — Про первое и третье я напрочь забыл. Но ходить туда мы все равно не будем, потому что эти подземелья уже столько раз проходили, что сокровищ и артефактов там практически не осталось. Да и сами они вот-вот схлопнутся и исчезнут. Поэтому это сто процентов пустая трата времени. И раз уж идти, то в более-менее «свежие» и «незаезженные». И вот тут как раз-таки и начинается самое интересное.

— Та-а-к — напарник слушал моего одноклассника с неподдельным интересом.

— Не знаю, видели вы или нет, но в самом центре города находится Площадь Порталов. Оттуда каждый день как по расписанию уходят «маршрутки» в виде заранее сформированных боевых отрядов. Порядок действий очень простой: хочешь пройти то или иное подземелье — выбери подходящее время, заплати тамошнему распорядителю денежку, и взамен тебя доставят прямиком к вратам того или иного испытания.

— Погоди. Получается, что подземелья еще и платные?

— А ты как думал? И в этом-то и весь прикол. Это же гигантский источник богатства и славы. И в довесок еще и тотализатор имеется. Если коротко, то до тех пор, пока ты успешно справляешься с испытаниями, ты самая настоящая звезда, популярная медийная личность и живая легенда. Золото, рейтинг, светские рауты, трансляции в кристальных залах, визжащие фанатки, автографы и так далее. Вплоть до приглашения выступить на заключительном бое вечера на арене Колизея в один из главных праздников года, по типу Центавра, Эридана, дня Картиалы и, разумеется, самого Нового Года, что в валлийской империи вообще сродни оскару. Особенно если ты победишь. Однако стоит немного оступиться и потерпеть фиаско всего пару раз — сразу же перейдешь в категорию героев второго или даже третьего дивизиона. Плюс цены на посещение подземелий у распорядителя существенно возрастут. Да и в целом, к этим ребятам внимания у общественности существенно меньше. А будешь умирать постоянно — ты опять-таки чмо, лох и никому не нужный бедолага. И в приличную группу тебя никогда не возьмут. Так что рано или поздно, но ты присядешь на скамеечку и грустно себе скажешь: «бросай ка ты это опасное дерьмо дружище и иди лучше работать в поле или в какую-нибудь более-менее приличную контору на спокойную и хорошо оплачиваемую должность».

— Кажется, я знаю, чего хочу — напарник мечтательно откинулся на спинку кресла — Герман Велор — легенда Колизея…

— Давай только сперва Вайоми отыщем, хорошо? — прогнусавил Эстир — А затем уже можешь хоть до одурения мериться причиндалами с местными альфачами.

— Приехали — послышался механический голос Вела — Улица Возничего, дом 46 в.

— Всё! — Мозес вывалился на улицу — Лэтс гоу, братва. Сейчас зацените нашу холостяцкую халупу.

* * *

— Так это же и, правда, халупа…

— А я о чем?

— Я думал, ты шутишь.

— Не-е-е, когда я говорил «халупа», то подразумевал именно эту заплесневелую крысиную нору и насквозь провонявший потом бомжатник. Но, по крайней мере, это наш бомжатник.

— Чем-то напоминает студенческую общагу.

— Ага — улыбнулся Антон.

Мы стояли посреди сырого полуподвального помещения с кубометрами отслаивающейся штукатурки, островками дребезжащих труб и целыми лужами ржавой воды.