Элирм

— Что думаешь? — спросил Август.

— Думаю, я самый неблагодарный на свете говнюк, потому как даже не собираюсь поддаваться на подобные уговоры. К слову, Троценко старший искренне презирал меня и моих друзей, считая нас чем-то вроде отребья. Даже на дне рождения Стаса они с детьми сидели за отдельным столом, в то время как нас угощали дешевыми полуфабрикатами из пластиковой посуды. И не пускали в дом, чтобы мы ненароком не запачкали мраморные полы. Поэтому справлять нужду пришлось в специально установленном биотуалете для чернорабочих, на границе поместья. Мелочи, конечно, но осадочек остался. А под конец праздника маленький Никита воткнул девочке вилку глубоко в промежность. Инцидент волшебным образом замяли… Поэтому отвечу в духе Станиславского: «Не верю!».

Щелк! Короткий вскрик и конец переговоров.

— Я тоже. О! Снова десятый.

— Грац — мне на ум пришло старое архаичное словечко, означающее поздравление игрока со взятием нового уровня.

— Надо же — мы подходили в точке возрождения — Такой молодой, а помнишь лексикон игрушек начала нулевых.

— Еще бы. Я же тот еще олдфаг! А как тебе такое: «Эй ты, не спишь? Ты нарушитель границ, так? Надо ж тебе было налететь прямо на имперскую засаду. Они и нас поймали, и ворюгу этого».

— Ха! — широко улыбнулся «учитель» — «Когда-то и меня вела дорога приключений, а потом мне прострелили колено и заковали в оковы!». Неплохо, весьма неплохо! Порадовал старика! Кстати, наши миры в чем-то похожи, если понимаешь, о чем я.

Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед.

— И, пожалуй, это — самая лучшая новость на данный момент.

— Да, согласен. Я с 2011 года мечтал вот так вот уснуть, а затем проснуться связанным в повозке.

— Дядь, а ты весьма прогрессивен. Сколько ж тебе тогда было, пятьдесят?

— Сорок шесть. Хотел оказаться на одной волне с учениками.

— И как, сработало?

— Еще бы. Любой преподаватель станет вмиг популярнее коллег, как только научится объяснять детям предмет, используя хорошо знакомые игровые термины.

Тем временем мы вошли внутрь грота. Белоснежная стела мягко светилась подобием фосфорицидного сияния.

— Так. У нас в запасе десять минут. Эо — Август повернулся мне — А теперь поговорим о серьезных вещах. Очень скоро произойдет то, к чему ты можешь оказаться психологически не готов. Главное, чтобы ты понял: пока враги находятся на втором уровне и выше, они могут быть крайне опасны. Но как только спустятся до первого, станут максимально осторожны и сговорчивы. Плюс каждый потерянный уровень отнимает по очку параметров и навыков. Наша задача — обеспечить им это. И мы будем убивать их ровно до тех пор, пока на запястье у каждого не будет красоваться гордая римская цифра «I». Не слушая, не мешкая, не поддаваясь мольбам и уговорам. Мне необходимо, чтобы ты напрочь отключил все свои чувства, и на время превратился в бессердечного берсерка, не испытывающего ни малейшей жалости по отношению к врагам. Бить будем больно и наверняка. Дрогнешь в самый ответственный момент — нас убьют. А затем обнулят. Ты понял меня?

— Да.

— Теперь возьми это — «учитель» вытащил из рюкзака здоровенный чан и пару десятков пустых склянок. Только сейчас я заметил: его рюкзак явно магический, потоку как обычный никак бы не смог уместить внутри столько предметов — Разбей в него все бутылки и обильно полей ботулотоксином. Затем с помощью лопатки разбросай стекло по всему гроту. Они появятся без одежды, поэтому если наступят — далеко не уйдут. А мы и дальше будем прокачивать тебе непревзойденного тактика.

— Спасибо.

— Не за что. Нравишься ты мне — тяжело вздохнул напарник — Сына напоминаешь. Жаль его не получилось сделать сильнее… Но с тобой, можно и попытаться.

— Понял — я решил пока не влезать в явно давнюю и болезненную историю.

В то время как я выполнял указание, Август достал из рюкзака штук сто металлических штырей и принялся хаотично втыкать их в податливый известняк. Догадаться зачем, было не трудно. Сгустки «страха» заставляли жертв либо замирать на месте как вкопанные, либо бежать без оглядки. Последний вариант гарантированно их убьет. И даже если враг не наткнется на отравленный осколок стекла, то на полном ходу налетит грудью на штырь. А если и это не сработает — привилегированного надежно упокоит Василиса. Уж в этом я нисколько не сомневался.

Далее началось самое страшное. Не успели мы закончить с подготовкой, как вокруг стелы материализовалось сразу семь тел. Так и не отойдя от прошлой смерти в пещере, враги с воплями бросились врассыпную, рассекая в мясо ступни и впуская в кровеносную систему опасный токсин. К слову, яд убивал их не сразу. Сперва они спотыкались, падали, затем лежали без движения пару минут и лишь потом, интерфейс NS-Eye мигал оповещением:

Вы убили Человека 7-го Уровня. Получен опыт.

…

Вы убили Человека 8-го Уровня. Получен опыт.

…

Я забирал примерно две трети врагов. Тех, кто избежал отравления, отправлял в смертельную пробежку до ближайшего штыря, угощая каплями страха. Остальных планомерно отстреливал «учитель», заняв идеальную стратегическую позицию прямо напротив выхода. А Хангвил? А тот вообще сладко спал на моем рюкзаке. До чего же удивительное создание! Лежит себе, сладко сопит и потягивается от новых уровней. Правильно, зачем напрягаться? Положенные 25 % опыта исправно капают, можно и отдохнуть. К утру, того и гляди, докачается во сне до десятого.

Следом появился все также истерично орущий волосатый качок. Впрочем, он быстро заткнулся и упал, наступив на острое донышко от бутылки. А через пару минут возродилась лысая баба. Голая она выглядела еще страшнее. Руки, ноги и живот были сплошь покрыты мелкими шрамами, нанесенными явно собственноручно, еще будучи на земле. Мда, у нее точно проблемы с головой! Вне всяческих сомнений.

Она резко оттолкнулась и проделала гигантский прыжок, однако «учитель» действовал на опережение. Красный болт Василисы проделал в голове привилегированной огромную дыру размером с мандарин, и на пол приземлилось уже мертвое тело.

Последним материализовался щуплый белокурый парнишка лет восемнадцати. К моему удивлению, он выглядел как слащавый видеоблогер, но никак не жестокий убийца. И единственный попытался договориться, однако голос его оказался до боли знакомым. Это именно он повторял фразу: «какой адреналин» и «хочу еще». Август тоже это понял и молча выпустил болт сперва в пах, а спустя минуту — в сердце.

По возможности, я старался отгонять от себя мрачные мысли. Правильно ли мы поступаем? Не подошли ли к незримой черте, переступив за которую прежним человеком уже никогда не станешь? «Нет» — тут же отвечал самому себе. Зло на зло — добро. А если не наказать и отпустить подонков, то мы сотворим нечто похуже. Двойное зло. Их жертвами спокойно могли стать я, Август или же мои друзья… Друзья! Стоило мне вспомнить о парнях, как в сердце поселилось опасение. «Учитель» сказал, что они отправились к Аргентавису, но кто его знает, не встретили ли они по пути либо этот, либо другие отряды привилегированных. Так! Необходимо срочно заканчивать здешние дела и отправляться туда. Не могу я и дальше пребывать в неведении.

Через 50 минут ситуация с точностью повторилась. Сперва материализовался младший брат Стаса, которому Василиса не позволила вымолвить и слова. Затем начали появляться остальные. Некоторые пытались поговорить. Другие старались не поранить ноги и бежать, наступая на распластанные тела товарищей — тщетно. Наше сражение приобретало идеально выверенный механический характер.

Под конец второй волны я получил единичку ловкости, заработал 10-й уровень, а интерфейс NS-Eye мигнул очередным оповещением.