Элис

– - Я не знала...

– - Значит, читала только галактическую энциклопедию?

– - Да... Там такого нет...

– - Так вот, -- теперь его тон стал не просто твёрдым, но даже немного суровым, -- отсюда и вопрос: кто отправил тебя к Деметре, в самое что ни есть логово?

– - Корпоративный диспетчер, -- изумлённая девушка наконец-то дала хоть какой-то ответ.
– - Когда командировки распределял, как обычно.

– - Наши здесь ни при чём!
– - поспешно заверила копия.
– - Как только выяснили, куда тебе лететь, сразу же послали меня.

Ветер усилился. Отряд вышел из леса к бескрайнему полю, на котором росло нечто похожее на пшеницу, но очень высокое, почти в человеческий рост, с огромными колосьями. Тропа превратилась в дорогу из утрамбованного гравия.

– - Подождите-ка!
– - взгляд Элис стал совсем уж ошарашенным.
– - Здесь секта действует открыто, на виду у всей галактики? Но её никто не трогает?!

– - Формально это не секта, а местная религия. Люди имеют на неё право, -- Робин пожал плечами.
– - За что их разгонять, если законы не нарушают? Вернее, не нарушали, пока не напали на вас.

– - Теперь должны же что-то сделать, арестовать...

– - Только если вина верующих будет доказана. Но кто улики сохранит? В местную полицию ты сама только что стреляла.

– - Прячемся! Скорее!
– - неожиданно воскликнула искусственная девушка.

Отряд врассыпную бросился прочь с дороги и залёг в модифицированной пшенице. Через пару секунд послышался уже знакомый гул. Низко над полем пролетел всё тот же длинный тёмный корабль, напоминавший поезд.

– - Упомни их, они и появятся, -- проворчал Робин, поднимаясь.
– - Но рано, слишком рано...

– - Да что же у вас тут происходит такое?!
– - Элис, похоже, начала приходить в себя после всего услышанного.

– - Проект мирной чистой планеты, превосходный климат, три урожая в год, идиллия... Как хорошо всё начиналось!
– - мрачно ответил Робин и взмахом руки подал лучникам знак выходить из укрытия.
– - Но кучка фанатиков свела людей с ума. Кто не спятил, тех держат в страхе роботы-полицейские.

Отряд вернулся на дорогу и возобновил путь.

– - Теперь вот ввели налог в пользу культа, -- продолжил Робин после недолгой паузы.
– - Грозят отобрать фермы у несогласных. В общем, дальше терпеть нельзя.

– - Неужели Галактический Совет не знает?

– - Сенсоры показывают спокойствие и благодать. Продукты исправно поставляются в десятки миров. Значит, вмешиваться незачем... Поэтому будем решать проблему сами. Как раз идём к месту сбора.

– - Вот почему меня попросили так одеться... Чтобы я от фермеров не отличалась...

Из-за туч пробились лучи заходящего голубого солнца, добавив пейзажу лазури. Дорога вывела к широкому каналу со свинцово-тёмной водой и берегами, вымощенными квадратными белыми плитами.

Отряд взошёл на высокую светлую арку пешеходного моста. Сверху можно было разглядеть ветровые электростанции где-то у горизонта, медленно вращавшиеся лопасти на высоких подставках. Далеко слева начинался ещё один лес. Справа -- посёлок с домами-куполами, блестевшими непрозрачным стеклом стального цвета. А впереди -- продолжение пшеничного моря.

– - Снова летит!
– - предупредила девушка-робот.

– - А вот теперь не рано!
– - мастер Робин поднял сжатый кулак, подавая сигнал, и лучники остановились посреди моста.
– - Девочки, прячьтесь на другом берегу! Так надо. Мы вас потом позовём.

Они не стали спорить, сбежали вниз и присели среди пшеницы.

Длинный аппарат приблизился и замедлил ход. Однако лучники даже не пытались скрыться, продолжали спокойно и неторопливо переходить канал.

– - Предатель!
– - ахнула Элис, наблюдая сквозь стебли, как корабль шёл на посадку у самого моста, а Робин и его бойцы продолжали сохранять невозмутимость.

– - Да, похоже, он сдаёт нас полиции, -- согласилась копия.
– - Уходи, я их задержу.

– - Нет, я тебя не брошу!

Пока девушки спорили, корабль аккуратно опустился, вытянувшись вдоль берега. Широкие двери отсеков раздвинулись, выпуская чёрные фигуры с неестественно бледными лицами.

Из пшеницы появились многие дюжины людей с топорами, молотами, металлическими прутьями, дубинами, толстыми цепями. У большинства -- такие же тёмные плащи, как и у лучников. Под ними -- серые комбинезоны техников, разноцветные клетчатые рубашки, брюки из грубой синей ткани, простая фермерская одежда.

Избиение роботов началось молча и сразу, без какого-либо предупреждения. Молоты и топоры с грохотом крушили туловища, цепи сносили головы, дубины сшибали с ног.

Часть фермеров ворвалась в корабль. Шум побоища переместился в отсеки, напоминавшие вагоны.

Лучники Робина сосредоточенно и хладнокровно расстреливали тех полицейских, которые пытались убежать.

Один андроид, в панике бросившийся к тому месту, где прятались девушки, упал шагах в пяти от них, дёргаясь и потрескивая голубыми искрами. Из спины торчала стрела.

Искусственная девчонка вскочила и врезала ему пяткой по лбу. Голова с шипением отлетела и скатилась в воду.

Элис вышла из пшеницы следом за своей копией. Они направились к мастеру Робину, который увидел их и подозвал жестом.

– - Так, значит, транспорт есть. Начинайте погрузку!
– - он обвёл взглядом дымившиеся остатки полицейских. Затем повернулся к подругам.
– - Девочки, вам, в общем-то, можно не лететь с нами. Это ведь наша революция.

– - Наша тоже, -- Элис ответила тихо, но твёрдо, -- пока там моя статуя.

– - Ладно, не бросать же вас одних среди поля... Фрэнк, Джордж, дайте близняшкам луки, колчаны и перчатки!

Всё это принесли два молодых фермера. Вручили и сразу вернулись к остальным, помогая выносить из пшеницы и загружать в корабль толстые вязанки стрел.

– - Джонни, ты где?

– - Здесь, мастер Робин!
– - откликнулся черноволосый мужчина лет сорока, щеголеватый, с тонкими усиками. Единственный, у кого одежда под плащом не была рабочей. Светло-бежевые брюки, салатовая рубашка, туфли и вовсе белые.

– - Ну что, инженер, сможешь управлять? Ничего не поломалось?

– - Порядок! Уже проверил!

– - Отправляемся!

Внутри всё и впрямь было похоже на салон поезда, оформленный в тёмно-серых тонах. Даже поручни имелись. Только сидения располагались не поперечными рядами, а сплошными кушетками вдоль стенок вагонов. Поэтому на просторном полу хватило места и для для вязанок со стрелами, и для серебристых пластиковых банок цилиндрической формы с привязанными к ним фитилями, и для аккуратно сложенных топоров, цепей, ломов, молотов.