Элизиум. Аликс и монеты

– От злых снов, от кошмаров, от неприятных мыслей. Он сражался каждую ночь, мы скрывали от тебя, я столько раз перебинтовывала ему лапы… - призналась Тень.
– Но он не вспомнит тебя внутри шпиля, он разорвет тебя на части, как разрывал сны и кошмары, способные навредить тебе в твоем мире.

– Как многого я не знала, - охнула Аликс.
– Миссис Тень, скажите, почему вы ушли из дома, почему все покинули меня, как только мне исполнилось двенадцать?

– Шут, - коротко ответила Тень.
– Клятва заключалась в том, что я буду следить за тобой, пока покровительство не возьмет кто-то более могущественный… Это Шут. Я не могла остаться. Никто из нас не мог остаться.

Тут раздался хлопок, и на столе появился торт. Во все стороны от него полетели блестки, в креме вместо свечей заискрили бенгальские огни, а вокруг завели хоровод фарфоровые зайчики, размером не больше ладошки Аликс. Они трубили в маленькие трубы, били в барабаны, а затем растеклись, став лужицами. Аликс отшатнулась и почувствовала холодные руки на своих плечах.

– Я решил, что вам будет приятно отпраздновать такое приобретение, как ключ от всех дверей Междустенья, - раздалось за спиной.

Аликс заметила, что торт в форме монетки. Большой золотой монетки, такой же, как те шесть, что лежали в ее кармане.

Шут сел на свободный стул и опустил палец в торт, ровно в середину. Из-под пальца стали тут же появляться шары из воздушного крема. Они надувались и весело уносились под потолок, переливаясь в солнечных лучах. Шут поднял палец вверх и в центре торта вырос шпиль.

– Уважаемая Тень, расскажите нам подробнее о Шпиле.

– Я не пущу туда Аликс, - категорично заявила Тень, - и не надейтесь.

– Что вы, я умоляю вас отговорить девочку от этого путешествия, - возразил Шут, - оно и правда очень опасно, - и он почти незаметно подмигнул Аликс.
– Так что же нас ждет, если мы отправимся в это опасное и ужасное приключение?

– Там смерть. Мертвое море неувиденных снов. Вам придется долго плыть среди плавающих к верху брюхом рыб и утопленников, через скелет мертвого кита, в пасть убитого кашалота… В такой путь нельзя пускаться маленькой девочке.

– Что вы, что вы, ну разве можно, разве я кого-то уговариваю туда отправиться?
– запротестовал Шут.
– А что дальше?

– Воды берегов туманных барашков, там они пасутся, поедая траву призрачных лугов.

– Как красиво звучит, - подбодрил Шут.

– Только на словах. Там водятся мерцающие саблезубые тигры, это очень опасные земли, Аликс нельзя туда отправляться

– Так разве кто отправляется? Мы просто слушаем историю, продолжайте.

– За этими водами будет одинокий шпиль, в нем живет страж, он хранит двери… И он не подпускает к ним никого, разрывает на части. Он не спит, не ест, не разговаривает…

– Ужасный образ жизни, - развел руками Шут, - совсем нездоровый. Вы абсолютно и бесповоротно правы. Никто никуда не поплывет, все слишком опасно. Как жаль, что это единственный путь к родителям девочки.

И Шут лениво заковырял в торте пальцем, как это обычно делают невоспитанные мальчишки, а никак не галантные джентльмены.

– Поплывем!
– подскочив, выпалила Аликс.

Шут тут же отдернул палец от торта, и из него потекла темная вода. Шут удивленно посмотрел на всех присутствующих, словно ища поддержки в том, что это не он виноват. Но чудо продолжалось, вода не вытекала за границы стола, образовав озеро, в центре которого торчал шпиль. Шут снял цилиндр и достал оттуда лепесток розы.

Тем временем на столе из воды стали подниматься настоящие острова. Шут положил лепесток на поверхность воды и подтолкнул. Он не желал больше обсуждать что-то, Тень рассказала достаточно. Поэтому он, приподняв маску, аккуратно дунул на лепесток. Тот послушно последовал к шпилю в центре стола.

– Таков будет и наш путь, думаю, Тень не возражает.

Та поджала губы, взяла воду за края, словно это скатерть, а затем завернула так ловко, что в итоге у нее в руках оказалось перевязанное озеро, похожее на мусорный мешок.

– Очень неплохо, - размеренно захлопал Шут.

– Позвольте мне кое-что сказать Аликс наедине.

Шут поднялся со стула и проследовал к выходу, лишь на миг остановившись рядом с девочкой и громко заявив:

– Я буду ждать вас у пристани, дверь не заперта.

Он поклонился Тени и удалился.

Она подождала секунду, а затем выдохнула.

– Видение, дай мне нож, - приказала она. – Аликс, трубочист приведет вам лучшую лодку, дельфинов я тебе дать не могу, придется грести самой, но я не забыла про свой подарок.
– Тень взяла поданный Видением нож с темной рукоятью.
– Не забудь снять перед выходом всю одежду, что я выдала тебе по ошибке, - предупредила она, а затем оттянула край черного платья, в котором была, зажмурилась и отрезала от него кусок, скривившись так, словно отрезает от себя кусок кожи.

– Тень… - ахнула Аликс, но Видение придержала ее рукой.

– Возьми, возьми и спрячь как можно глубже в карман, - приказала Тень, перевязывая подол, с которого закапала кровь. – Он не должен пронюхать, что я тебе подарила.

Аликс послушно взяла кусок ткани и сделала, как велела Тень.

– Когда потребуется быть незаметной, крохотной, неразличимой и почти невидимой, накинь ее. Сейчас она маленькая, но уже очень скоро вырастет как раз тебе впору. Ты сможешь быть тенью, как я была в твоем мире.

– Хорошо, - кивнула девочка. – Спасибо, я верну родителей и отдам ваш подарок обратно, я вижу, как тяжело вам с ним расставаться.

– Ты погибнешь, - грустно вздохнула Тень.
– Мне так этого не хочется…

А затем Аликс показалось, что Тень хочет обнять ее, но вместо этого она распустила ей бант, развязала пояс и сняла верхнюю накидку, что сама же и надела при встрече.

Аликс осталась стоять в своем сарафане.

– Уходи, - Тень показала на дверь. – Упрямая, как отец, уходи сейчас же, или я не пущу тебя никуда!

Аликс попятилась и вывалилась на задний двор, даже не попрощавшись с Видением.

Дверь, ведущая к пристани, оказалась на месте, и, толкнув ее, девочка очутилась на сером песке.

Шут стоял под грозовыми тучами, такой же грозный, как хмурое небо. Ветер раздувал его плащ-пиджак и черные волосы, вместо привычного цилиндра он нацепил бандану, а маска на нем была пиратская, с оттопыренной курительной трубкой.

Девочка бесстрашно шагнула вперед и встала рядом с ним. Ей даже почему-то захотелось взять Шута за руку, но этот странный порыв она подавила. Море было беспокойным.