Элизиум. Аликс и монеты

– Жалко жуков, - вдруг сказала она. – Зачем мертвым дельфинам вообще есть кого-то живого?

– Капелька жизни нужна даже снам. Наверное, если им не давать жуков, дельфины станут туманом, а затем превратятся в эту черную воду океана неувиденных снов.

Трубочист достал последнего жука-скарабея и кинул его повыше. Один из дельфинов подпрыгнул из воды, схватил на лету и с хрустом проглотил.

– Съел, не поморщившись, - вздохнула Аликс.

Трубочист промолчал.

Чтобы как-то сгладить момент, юноша попросил минутку и сложил пустой пакет забавной фигуркой. Аликс читала об оригами, а теперь видела, как трубочист ловко делает из пустого пакета птичку. Он положил ее на ладошку девочки, подул, и птичка взлетела, как живая, закружилась на ветру, и тот понес ее к берегу.

– Госпожа Тень теперь тумаков мне отвесит, - хихикнул трубочист.

– Жалко, когда бьют за такое.

Они пошли обратно к пляжу, где трубочист спустил лодку на воду.

Шут все еще болтал с русалками. Издалека сцена выглядела тихой и доброй: высокий джентльмен смешит милых дам. Вот только у дам этих клыки, как у акул, а джентльмен таит не меньше тайн и загадок, чем на поверку оказалось в Мастере Загадок.

Аликс захотелось окликнуть Шута, но тут трубочист резко дернул ее за руку и процедил:

– Молчи, молчи и не смотри туда.

Но девочка, обернувшись, уже не смогла отвести взгляд, как это сделал трубочист. Она стояла и завороженно наблюдала, как из воды выходят три существа. Сначала она подумала, что это совы, но тела у них были пингвиньи, без перьев, гладкие и удобные для плаванья. Самый высокий держал в руках гарпун.

– Кто это?

– Снокрады, - трубочист не обернулся, - не смотри на них так пристально, они этого не любят.

– Голова совы, а тело пингвина, - хихикнула девочка, - удивительно.

– Мудрые и способные проскользнуть в любой сон. Ставят сети и крючки на чужие сны… питаются ими. Украли как-то у меня неделю красочных снов, я мучился бессонницей, но это я еще легко отделался. Госпожа Тень меня выручила, а бывает, людей с ума сводят…

– Выходит, сон можно украсть?

Словно услышав Аликс, Снокрад вскинул гарпун и направил его в их сторону. Девочка зажмурилась. Прозвучал тихий выстрел. Она так испугалась, что схватилась за руку трубочиста и сжала его ладонь.

Юноша обернулся на выстрел, Снокрады засмеялись. Аликс открыла глаза и увидела, как на конце гарпуна трепыхается птица, сделанная их пакета. Снокрад сорвал ее, как бабочку с иголки, и быстрым движением отправив себе в клюв, хищно прожевал.

– Пакет был из сна про покупки, - пояснил юноша, не отрывая взгляда от Снокрадов, - чуют сны во всем. Отвернись от них скорее.

Снокрады пошептались, а затем главарь направил гарпун на Аликс. Трубочист, отпустив ладонь девочки, выступил вперед, полный решимости защищать, и в тот момент, когда Снокрад прищурился для выстрела, а трубочист взмахнул руками, чтобы что-то наколдовать, Шут резко оттолкнул мальчишку в сторону, да так, что трубочист распластался на песке.

Шут появился как всегда вовремя и совершенно неожиданно. Он презрительно посмотрел на трубочиста и широкими шагами пошел навстречу Снокрадам.

– Джентльмены, - обратился он к ним, приветственно раскинув руки в стороны.

Впрочем, подобный доброжелательный тон не помешал ему взять главного Снокрада за шкирку, как котенка.

– Однажды я видел сон, - радостно сообщил Шут, - в нем три воришки прокрались в мой дом и пытались укрась дорогое вино из моего глубокого подвала. Они вам знакомы?

Снокрад замотал совиной головой.

– Разумеется, нет, ведь я аккуратно закрыл дверь темного подвала, запер ее и оставил их там. Надеюсь, они выпили это вино, - Шут опустил Снокрада и тот уронил гарпун, не прекращая слушать, - ведь им теперь не проснуться, из моего сна нет выхода… а вино могло хоть как-то развлечь их пару сотен лет.

Снокрады не произнесли ни звука.

– Ступайте, - Шут милостиво махнул рукой, и те быстро-быстро засеменили ножками.
– Аликс, - обернулся он к девочке, - вы вся пропахли псиной, да и я испачкал руку! С этими трубочистами только свяжись.

Мальчишка наконец поднялся и хотел что-то возразить, но Шут решительно отодвинул его зонтом.

– Юноша, для полемики не осталось времени. Нам пора отправляться.

Трубочист виновато посмотрел на Аликс и буркнул:

– Береги себя.

– Увидимся, - как-то легко ответила Аликс и, помахав ему рукой, последовала за Шутом к лодке.

– Отличное судно, - Шут погладил деревянный борт. – А знаете, чего ему не хватает?

– Пассажиров?

– Разумеется, но еще неплохо было бы… ой…

Шут не закончил, зонт в его руке повел себя странно. Он сам вывернулся, словно его выдуло ветром. Спицы перекрутились, изогнулись, черная материя перевязалась по-другому, и в руках у Шута, удивленного и пораженного, вдруг образовался не зонт, а хвост на ручке.

– Чудеса. Вот что делает короткое общение с русалками. Как видите, они очень влиятельны.
– Шут повертел его в руках.
– Ну конечно, такой хвост гораздо полезнее зонта, и что важно, главное свойство себя прежнего он сохранил - мой зонт по-прежнему не боится воды.

Аликс внимательно наблюдала, как Шут, словно банановую кожуру, раскрывает ручку зонта, создавая цепкие щупальца, а затем он просто взял и прилепил хвост к лодке. Щупальца присосались намертво.

– Быстрее, быстрее, мы отплываем, - поторопил Шут, запрыгивая в лодку.

Аликс поспешно залезла следом, хвост уже вовсю захлопал по воде, и они отчалили. В мертвое море, по волнам. Рядом запрыгали дельфины, но они провожали их недолго и уже через полчаса отстали и вернулись к пристани.

А та становилась все дальше, все мельче и незаметнее. Берег исчезал, словно опускаясь в черные воды, как залитый краской рисунок.

Аликс не пришлось долго ждать, чтобы увидеть первое, о чем предупреждала Тень - скелет кита. Даже Шута он заинтересовал. Они вместе сели на носу и взглядом провожали нависшие над ними белые арки из костей.

На них висели большие и маленькие крючки, и если бы Аликс встала в лодке, то смогла бы дотянуться до большинства из них. Одни болтались на леске, другие - на тонких цепочках, третьи - на простых веревках, заметных даже с большого расстояния.

«Неужели рыбы могут подпрыгнуть так высоко? Или кого еще можно поймать на такой крючок?» - задумалась Аликс.

Маска Шута растянулась в улыбке. Конечно, он без лишних слов понимал, о чем думает девочка, но вместо ответов приложил палец к искусственным губам и заговорил, лишь когда лодка миновала территорию висящих крючков.