Елка и терн. Тетралогия

– Ёлка, так тебя и этак!!!

– И так меня, и этак… Да слышала уже! Отвали, зануда, не то облысеешь! Иди, поймай мне еще одно-го коня, а лучше – двух. Вон их, сколько бесхозных бегает.

Кан плюнул и отправился ловить коней. Я понюхала содержимое флакончика. Все правильно, эта настойка способствует заживлению ран. А во втором пузырьке вытяжка из травки с красивым названием верноцвет. Отличное средство, что-то вроде наркотика. Две капли на стакан воды – и человек не чувствует никакой боли. Вопрос в другом. Как заставить элвара выпить эту дрянь? Вкус у нее такой, что даже свинью стошнит. Вернулся Кан, ведя в поводу двух коней.

– И что ты собираешься делать?

Вместо ответа я кивнула ему:

– Помоги. Сейчас будет биться.

– Чем ты его хочешь?

Я протянула флакончик. Кан повертел, посмотрел на свет, принюхался.

– Жавельский эликсир?

– Угадал.

– А элвара ты им не угробишь? Они же не люди?

– Не думаю. Держишь?

Кан крепко вцепился в плечи элвара.

– Лей.

Я аккуратно начала капать на рану из маленькой бутылочки. Жавельский эликсир был отличной ве-щью. Было только одно 'но'. Рану он жег, как огнем. Поэтому применять его старались, пока пациент без сознания. Тело элвара задергалось, но Кан держал крепко. Я довела свое черное дело до конца, и принялась перевязывать рану на плече.

– Вот так. Рану на руке можно будет перевязать просто так, без эликсира.

– Да и не стоило на него эликсир тратить! Он на вес золота, а это всего-навсего элвар. Помесь.

– А ты всего-навсего человечишка, – внезапно отозвался элвар. – Кому ты служишь, мальчиш-ка?

Кан шарахнулся от элвара. Я фыркнула.

– Мог бы быть и повежливее, все-таки Кан принимал участие в твоем спасении.

– А ты? В стороне стояла?

Элвар наконец открыл глаза, и я еще раз подумала – какой он красивый! Элвары были единственной расой, которую создал человек. Так, по крайней мере, было написано в книгах Основателей Универа. Как это было проделано, они не писали, но какие-то злые гении, решив вывести идеальных бойцов, слили вместе, казалось бы, несовместимые расы эльфов, вампиров и обо-ротней. Результат впечатлял. Во-первых, элвары были идеальными воинами. Не бессмертными, чего не было, того не было. Но они могли драться с такими ранами, от которых скончался бы любой человек. Сами про себя они говорили так – оставьте нам правую руку и голову – и мы победим! Кстати, они были и самой загадочной расой на континенте. Они никого не допускали в свое королевство и ни к кому не приходили первыми. Их посольства были при дворе каждого короля, но люди не допускались на их территорию, а сами элвары не собирались откровенничать с летописцами. Точно никто ничего не знал, но, говорят, что в самом начале, при Основателях, их хотели попросту перебить. Не перебили. Оставили. И не без помощи Основателей. В благодарность элвары до сих пор более или менее ладили с магами. Позволяли изучать свой быт под строгим присмотром и приглашали верховного мага на коронацию. А сами они старались держаться подальше от всех других рас. Как-то так получилось, что их дружно признали выродками. Эл-ва-ры. Эльфы-вампиры-оборотни. Помесь трех раз. И ни одна из рас не возлюбила неожиданных родственников. Эльфы относились к элварам с отвращением, заявляя, что их светлая звездная кровь была осквернена соединением с кровью вампиров и оборотней. Что поделаешь, эльфы как были, так и остались самыми большими снобами этого мира. Вампиры тоже брезговали элварами, называя их несчастными полугибридами. А оборотни бешено завидовали элварам за их качества, полученные от вампиров и эльфов. Завидовали за то, что элвары не обязаны перекидываться каждое полнолуние, что они меняют облик по желанию и в нужное им время. Конечно, это не прибавляло элварам христианской кротости. О любви к ближнему они и не слышали. И не слушали. Они старались держаться в стороне от всех. Например, в Универе не было ни одного элвара. Об их магических способностях тоже никто ничего не знал. Вроде бы что-то у них было от каждой из рас, но не так, как у людей. Элвары были идеальными солдатами, и все их способности были направлены именно внутрь самих себя. Регенерация, скорость, неутомимость, долгая жизнь в отличной физической форме. Как правило, элвар до самой смерти выглядел лет на тридцать-пятьдесят. Если элвар начинал выглядеть стариком, ходить с клюкой, сутулиться, покрывался морщинами, это значило, что он твердо решил умереть. Элвары присылали своих послов ко всем королевским дворам. Они считались экзотикой, вовсю тра-хались с человеческими женщинами, но были ли у них общие дети? Ведун утверждал, что люди и элвары могут иметь общих детей, но такие дети будут чистокровными элварами. Создатели элваров позаботились о том, чтобы оружие было легко заменить на новое. В элварах соединилась и внешность всех трех рас. Изящно, гармонично и очень красиво. Широкие скулы и высокий лоб оборотней. Чистая матово-белая кожа, алые губы и торчащие из-под них вампирьи клыки. Вампирьи крылья. Эльфийские вытянутые и заостренные уши. Явно эльфийские глаза. Огромные, миндалевидные, темно-синего, почти лилового цвета. И черные волосы. То есть не совсем черные. У левого виска элвара среди иссиня-черных локонов, виднелись три прядки ярко-золотого цвета. Я нахмурилась. Что-то было связано с этими тремя прядками. Что-то кто-то мне говорил. Это точно. Но кто? И что именно? Вспомнить никак не удавалось, и я повернулась к элвару.

– В седле держаться сможешь?

– Не знаю. Попробую.

– Нам надо свалить отсюда со всей возможной скоростью, а то еще какие-нибудь поклонники элваров объявятся. Может, дать тебе настойки верноцвета?

– Перебьюсь, – покривился элвар. – Чем ты мне залила рану?

– Жавельским эликсиром. Не повредит?

– Не должно. Помоги мне подняться. Я немного не в форме.

Я молча протянула элвару руку, Кан подхватил его и поставил на ноги. Элвар покривился от боли, но промолчал. Я порылась в сумке, долила немного вина во флягу с водой и протянула элвару. Тот сделал несколько глотков. Щеки его порозовели.

– Благодарю.

На лошадь мы его едва закинули. Если бы не магия, вообще бы не справились. Элвар был выше того же Кана на голову, а сам Кан на ту же голову выше меня. И вес у нашей находки был соответствую-щий. Но, наконец, мы взгромоздили его в седло, на всякий случай привязали к лошади, и двинулись дальше. Вопрос – куда ехать? – даже не обсуждался. Надо было наверстать упущенное время. Мы с Ка-ном торопились. Но гнать лошадей, когда у тебя на руках раненый, было просто невозможно. Мы про-сто угробили бы элвара или довели до лихорадки. Я не могла так поступить. Да и сама была не в луч-шем состоянии. Я потратила много сил, не восполняя своих затрат, но это я сделаю ночью. Хуже было другое.

Я еще никогда никого не убивала, даже животное. И вот, начала с убийства восьми людей! Стоило мне об этом вспомнить, как желудок начинал выбираться наружу. И верховая езда весьма этому спо-собствовала.

Несколько раз мужчинам приходилось пережидать, пока меня рвало в кустах. М-да, слабая хрупкая женщина, с тонкой душевной организацией…

Ох, как же тошно… В сумерках мы съехали с дороги, и остановились в каком-то овраге. Элвар буквально рухнул на руки мне и Кану. Я потрогала его лоб. Вроде бы лихорадки не было. Завидую. Сперва скачка, с погоней на хвосте, потом схватка с круто превосходящим тебя по численности противником, две раны, лечение, после которого надо бы отлежаться, а его опять заставили ехать верхом. Этого хватит, чтобы доконать даже Кана. Элвар же был измотан, но явно выздоравливал. Действительно – идеальная боевая маши-на.

– Не волнуйся, я же на треть вампир, – успокоил меня раненый. – Мы регенерируем медленнее, чем те же вампиры, но уже дня через три я буду вполне здоров. Вот увидишь.

– Увидишь!? – не понял Кан. – Ничего мы не увидим. Завтра мы отправимся своей дорогой, а ты оста-нешься здесь, и можешь добираться до Элвариона как пожелаешь. Коней мы тебе оставим.

– Вы хотите бросить меня здесь!? Одного!? Беспомощного!? Так добейте меня сразу, – предложил клятый элвар. – Это будет быстрей и безболезненней. Что я буду делать здесь один, раненый, не спо-собный даже защитить себя, тем более с моей внешностью? Меня прикончат, как только я попадусь на глаза людям! Зачем вы тогда помогли мне? Лучше было умереть в бою от рук воинов, чем от лап не-умытых крестьян!

Я схватилась за голову. Мне стало просто плохо. Элвар был во всем прав. И все-таки, тащить его с собой, в любую минуту ожидая удара в спину!? Мы же как бы воюем?

– С чего ты взял, что нас это растрогает? Можешь отсиживаться в лесу, можешь совершать перелеты по ночам, благо крылья у тебя работают, можешь придумать что-нибудь еще. Тебе лучше знать о твоих способностях. Провизию мы тебе оставим. С голоду не помрешь.

Кан одобрительно посмотрел на меня. Элвар улыбнулся.

– Кажется, девочка…

– Меня зовут Ёлка.

– Извини, Ёлка, но ты многого не знаешь об элварах.

– Не буду спорить, иные расы мы начинаем проходить только со следующего курса. Да и вообще об элварах мало кто и мало что знает. А что именно я должна знать?

– Это ведь ты вмешалась в схватку и спасла мне жизнь?

– Я уже пожалела об этом.

– Это неважно. У элваров существует такое понятие, как кровный долг. Ты знаешь, что это такое?

– И знать не хочу.

Кан мрачно сопел за спиной, понимая, что нас ждет неприятное известие.

– Кровный долг – это когда ты отдаешь жизнь за жизнь и кровь за кровь.

– Ну и что?

– В нашем случае это выглядит проще. Ты спасла мне жизнь. Теперь я должен находиться при тебе, пока не отплачу тебе тем же.

– В смысле, не спасешь мне жизнь? – уточнила я.

Элвар растянул губы в улыбке.