Елка и терн. Тетралогия

– Прости, – покаянно сказала я. – Если бы я знала, я никогда бы не спросила.

– Но ты будешь молчать. – Тёрн не спрашивал, а утверждал.

– Буду.

– Твое молоко, Ёлка, – Кан поставил передо мной кружку. Я залпом выпила ее и кивнула.

– Ребята, вы как, наелись? Тогда давайте закупим у трактирщика все, что нам нужно, и свалим отсю-да. У нас еще очень долгая дорога. И Директор просил пошуметь.

*** Что можно сказать о дороге? Ну если вы катитесь по ней на своем 'порше' или там 'БМВ' – тогда вы опишете все ямы на ней. И родословную строителей. А если на лошади? Тогда вы подробно опишете всю родословную лошади. Ездить верхом я умела. Но лошади – живые существа. Они потеют. Воняют. За ними надо ухаживать. Их нужно кормить. И простая травка для этого не подходит. В рацион надо добавлять овес. Их надо поить – не слишком холодной водой и не сразу после остановки. Их надо чистить. Короче, с этой скотиной целая история с географией. Хорошо, когда ты можешь просто вернуть ее в конюшню под присмотр конюхов. А когда у нее критические дни и она невесть с чего вздряпывается, простите, в три часа ночи? Или наваливает кучу, в которую ты вступаешь, решив отойти ночью от стоянки по важному жиз-ненному вопросу? Вступила правда, не я, а Кан, но хорошего настроения ему это не прибавило. Крайними оказались мы. Я и Тёрн. Я – за неудачно привязанную скотину. Тёрн – а элвары вообще вечно во всем виноваты. Мы это тер-петь не стали и высказали приятелю много хорошего. Кан надулся – и полдня мы ехали в гордом молчании. Пока не увидели отряд, ехавший нам навстречу. А от компаний вооруженных людей ждать ничего хорошего не приходилось. С одной стороны – у нас элвар в компании. С другой – мы же с факультета самоубийц? И резерв у меня полон! Если что – так шандарахну что только уши на солнышко улетят! Так что мы решили не избегать встречи. Но…

– Кан, наложишь иллюзию?

– А чего я?

– Мне самой попробовать?!

Кан скривился, но мою просьбу выполнил. Теперь в седле вместо красавца элвара сидел обычный парень лет двадцати. С простецкой курносой физиономией, лопоухими ушами и россыпью веснушек. Еще и блондин к тому же.

Я фыркнула.

– Сначала сама научись, – обиделся друг.

– ага, когда рак на горе грянет, – фыркнула я.

Иллюзии мне не давались. То ли воображения не хватало, то ли оно не к тому месту было подключе-но, но – факт. Мои иллюзии были просто неправдоподобны. Тот же блондин, созданный Каном, мог у меня получиться с синими волосами. Или зеленым носом. Или щупальцами. На выбор. Если я мас-кировала крысу под пенек – пенек получался… мягко говоря авангардным. Раз в десять больше крысы, ярко-синий и с лампочками. И держалось все это очень и очень недолго. Увы…

– а это надолго? – поинтересовался Тёрн.

– Как получится. И не давай никому к себе прикасаться, – предупредила я. – Иллюзии неустойчи-вы.

– Знаю…

Подумать – откуда элвар может это знать, я просто не успела. Отряд приближался. Я прищурилась.

Так, всего десять человек.

– А вдруг это враги, – подал голос Тёрн.

– Тогда мы им навешаем, – пожал плечами Кан.

– Тогда нам навешают, – поправила я. – я себя не переоценивала. Хорошо, если у них нет магов. Или амулетов. Одно дело – наспех поднятая в седла погоня. Другое – специальный поисковый отряд. Сна-ряжение таких людей различается, как небо и земля.

– Если я скажу – вниз! – тут же спрыгивайте с коней, – элвар выглядел серьезным, как никогда. – их всего десяток. Это немного.

– На одного тебя и двоих нас?

– Справимся.

Я не стала спорить. Воин здесь один. Магов – ни одного. Недоучек с самомнением – одна штука. Кан, если кто не понял. Я – просто недоучка.

Отряд приближался.

– Это кто-то серьезный, – заметил Тёрн.

– Почему?

На мой взгляд – воины были одеты по-дорожному. Кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами, простые штаны, сапоги… у каждого – меч, но разве это преступление? Сама при кинжале. Благо, тут оружие не запрещают. Ни холодное, ни подогретое…А слово 'пацифизм' вообще могут посчитать названием дурной болезни.

– На куртках митриловые пластины. Если ты не заметила. А сапоги друидские. Я уж молчу про их оружие.

– ты так хорошо видишь?

– Я элвар.

Тьфу! Действительно, что эльфы, что вампиры, что оборотни – за километр у вас все пуговицы пе-ресчитают.

– Может, удерем?

– Не поможет. Догонят. Лучше остаться здесь и принять бой на своих условиях.

Я подумала. Лучше, не лучше… Достала накопители и повесила на шею. Черт с ним, с расходом энергии. Буду жива – разберусь. Кан мрачно посмотрел на меня – и полез в сумку за амулетами.

– Думаешь, придется драться.

– Да не хотелось бы. Но нас могут и не спросить.

Всадники подъехали еще ближе. Правильно я решила не удирать. Догнали бы. И быстро. Или вообще расстреляли. Арбалет – вещь грустная. Болт летит далеко, а попадает качественно. Кто-то скажет – ты же маг! Поставь щит!

Я бы поставила, да вот беда! На движущийся объект щит накладывается намного хуже. Сил жрет в пять раз больше, а пробить его легче. Надолго меня не хватит. И это если еще болты у них без закля-тий. Тут же ситуация, как и в мире техники. Гонка вооружений. Появились бронежилеты – появились и бронебойные пули. Появились заклинания щита – появились заклинания, пробивающие щит.

Увы… Всадники приблизились.

– Кто, куда, откуда, зачем? – бросил первый из них.

Я сдвинула брови. Какой милый человек! Мог бы и вежливо спросить. Но – сам напросился.

– Человек прохожий, вся обшита кожей, шляюсь где попало, чтобы не попало.

Ответ не понравился. Мужчины потянули арбалеты из-за спин. Н на один-то залп меня точно хватит. – Еще раз повторяю – кто, куда, откуда, зачем? – подбавил металла в голос предводитель.

Я с интересом разглядывала его. Волосы темные, глаза тоже темные, лицо симпатичное… только слишком суровое. Так не смотрят на симпатичных девушек. И даже на страшилок вроде меня – тоже. Так смотрят на потенциального противника. Мысль скользнула по поверхности разума. Я нахмурилась. А ведь верно. Пальцы сами собой сжались на накопителе. Маленький, но удобный. Даст не больше тысячи единиц, но сделан в виде кольца. Повернул камнем к коже – и сжал руку. Секундное дело, но я уже готова ко всему.

– Люди. Едем, вот.

– Зачем?

А если сказать правду? А почему бы и нет? Вот куда мы можем ехать? Если не маги? Мы явно не купцы, не торговцы, не ар-тисты, не аристократы, не…, не… сплошное 'НЕ'!

– Едем в драконью башню, принца с принцессой спасать, – призналась я.

Как отреагировал бы на эти слова нормальный человек? Да посмеялся бы. Сначала. А потом продолжил расспросы. Все произошло очень быстро. Крик Тёрна 'ВНИЗ!!!'. Свист десятка арбалетных болтов. Замерцавший золотым щит. И удовлетворенный выдох. Я умница. Активация щита за долю секунды – Директор был бы доволен. Я мешком свалилась с лошади. У нас есть три секунды. Ровно то время, которое понадобится на щел-чок поворотника арбалета. Одна стрелка вылетела из гнезда. Ее место должна занять вторая. Что можно сделать за три секунды? Невероятно много. Я еще падала на землю, когда вперед метнулся элвар. Маска с него спала, как не было. Свистнул тяжелый меч. Предводитель умер раньше, чем успел сознать свою смерть. Я вскинула руки.

– S'aairee v-nkhless vid'ann'ari!

Три слова слетели в губ. Сила впрыснулась в заклиание. Накопитель опустел наполовину. Но еще трое нападающих закричали.

Кислотный дождь. Страшная штука. Если кто не знает – воздух – это азот кислород, водород… немного фантазии – и мы получаем азот-ную кислоту. Сильно концентрированную. И она проливается дождем на противника. А теперь представьте, что случится, если на человека опрокинуть пятьдесят литров концентрирован-ной кислоты. Даже не опрокинуть. Она возникает из воздуха, обволакивает пленкой все тело – и окисляет. Плоть просто стекает с костей, оставляя страшные раны и язвы. Это смерть. Медленная и мучительная. А защи-та… Защиты от такого колдовства мы пока не придумали. Мы – это я и магистр Истрон. Даже ребята пока этого не знали. Если только специальный амулет-нейтрализатор. Но почему только трое? Должно было накрыть минимум пять человек! К дикому вою людей прибавилось и ржание лошадей. Лошадь же не человек, ей не объяснишь, что кислотный ожог можно стерпеть. Так что лошадям противника тоже досталось по полной программе. В общую суматоху включились и наши лошадки. На поляне воцарился ад. И главным демоном в нем был Тёрн. Кан тоже что-то творил. Вот он закончил заклинание – медленно слишком медленно – и еще трое про-тивников провалились в стремительно застывающую за ними землю. А приятель бескостным мешком осел навзничь. Осёл!!! Не мог он другое что-то выбрать! И расход сил был бы поменьше, и все при всем… А так… Мы с Тёрном остались вдвоем против троих. Хорошее соотношение. Если не считать, что элвар ранен, а я не мгу толком колдовать, чтобы не задеть его. А это что такое? Кажется, могу! Элвар упоенно рубился на мечах с двумя противниками сразу. И судя по всему – ему попались дос-тойные соперники. Вверх пока не мог взять никто. А третий сделал пару шагов назад – и потянул из-за воротника что-то вроде желтого камушка на цепоч-ке. А ведь это по моей части. Ну нет. Тёрна я ему не отдам. Я вытянула руку вперед. И с моих пальцев сорвалась маленькая желтоватая молния. Она ударила в землю перед 'магом'. Мужчина с проклятьем отскочил назад – а потом нашел меня глазами.

– Ведьма…

– Сам козел, – вежливо отозвалась я.

И он ударил. Щит я актировала быстро. Накопитель-то был у кожи. Но еще бы чуть-чуть – и меня продавили. Это было что-то из огненных. На миг я вся скрылась в оранжевом пламени. Прищурилась – а достойно ответила. Опять – кислотным дождем. Пламя стихло. Но вражеский маг был так же невредим. И даже мерзко улыбался. И показалось мне – или у него во рту мелькнули клыки?