Элрик: Лунные дороги

Экспедиция Гуннара в Америку не принесла результатов, если не считать большим достижением разрушение Какатанавы. Но появились новые легенды, а некоторые старые подтвердились. Что же касается Гейнора, то мы снова встретимся с ним в последнем приключении.

Странная математика мультивселенной, что упорядочивает ткань мироздания и создает великие гобелены, является средством, с помощью которого мы упорядочиваем Хаос. Но строгая формальность узора требует соблюдения ритуалов, аналогичных тем, что можно найти, например, в египетской Книге Мертвых. Каждое произнесенное слово, каждый шаг в предназначенном нам пути нужно исполнять в точности, иначе судьба изменится. Мастерство князя Лобковица и владыки Сепириза позволяет срежиссировать подобные события. Что касается Элрика из Мелнибонэ, то он завершил Тысячелетний сон. Чем он закончился и как повлиял на семью фон Бек – это отдельная, последняя история, которую еще предстоит рассказать.

Уна, графиня фон Бек, площадь Спортинг-клаб, юго-запад Лондона.

Сын Волка. Альбинос под землей

В память о Джерико Радоке – щедрой душе, ушедшей слишком рано,

а также Алану Уоллу и всем завсегдатаям MWM с благодарностью.

Пролог

Засим сэр Элрик узрел сэра Ягрина и сказал ему: «Злодей ретивый, куда же нынче ты спешишь?» Сэр Ягрин ответствовал: «Клянусь честью, я расскажу тебе о сем на языке оружия». И бросились они друг на друга. Десять копий сломали, пока сэр Элрик не убил сэра Ягрина и сам едва не оказался на смертном одре, и не было никого в той чащобе, чтобы помочь ему.

Повесть о принце Элрике, анонимный перевод с португальского, Лондон, ок. 1525 года

Плененный альбинос висел распятый на главной мачте огромного флагманского корабля, не в силах открыть красные сверкающие глаза. Он что-то бормотал себе под нос, называл какое-то имя, словно оно могло спасти его. И хотя ему снился сон, он в то же самое время наполовину бодрствовал. Он видел под собой носовую часть палубы корабля, на котором рабы уже наполняли горящей смолой чаши тяжелой катапульты. Там же в кипенно-розовых доспехах расхаживал и тот, кто пленил Белого Волка. На голове его пылал алый шлем, увенчанный гребнем Водяного с Пан-Танга, острова теократов – они давно завидовали влиянию Мелнибонэ. Широкоплечий и чернобородый, исполненный яростного ликования Ягрин Лерн вскинул лицо и расхохотался, глядя на своего врага. Он наслаждался собственной властью, плавным ходом галеона по воде (огромную посудину приводили в движение пятьсот рабов на веслах). Он обернулся к своим приспешникам – те совершенно спятили от того, что им довелось увидеть, от собственной дьявольской кровожадности и от жестокой резни.

– Огонь! – взревел он.

Катапульта исторгла очередной заряд. Он пронесся по огромной дуге над водой и рухнул в бурлящее море. Лишь немного не долетел до флота, защищавшего землю, которую Лерн еще не успел захватить.

– В следующий раз не промажем. – Теократ вновь посмотрел на Элрика и сплюнул на палубу. Лицо его исказила жуткая кривая ухмылка. Он раздувался от торжества, словно пиявка, насосавшаяся крови.

– Видите? Белолицый – ничто без его черного меча. И вот этого героя вы боялись? Порядок смог выставить против нас только такого слабака и ренегата?

Ягрин Лерн мерял шагами палубу под мачтой и глумился над тем, кого приказал распять.

– Смотри, Элрик. Смотри! Скоро мы всех твоих союзников уничтожим. Все, что ты любил, обратится в Хаос. Владыка Ариох откажется помогать тебе. Владыка Балан тоже откажется помогать тебе. Вскоре Порядок и все его жалкие творения будут изгнаны из нашего мира, и я стану править во имя Владык Энтропии и получу власть превращать все, что я захочу, в первичную материю и уничтожать ее снова и снова, как только пожелаю. Слышишь меня, Белый Волк? Или ты уже помер? А ну-ка разбудите его! Я хочу, чтобы он знал, что теряет. Он должен усвоить урок, перед тем как околеет. Должен запомнить: предав своих благодетелей, Владык Хаоса, он предал самого себя и все, что любил.

Какая-то часть Элрика из Мелнибонэ слышала, что говорил враг. Но альбинос отчаянно пытался отправить свой разум в сферы, невидимые глазу, в те мириады миров мультивселенной, где, как ему казалось, он еще успеет отыскать ту единственную вещь, что ему поможет. Он сознательно погрузился в сон, который его предки-чародеи называли Тысячелетним, – этому Элрик научился давно, когда постигал искусство чародейства. Теперь же он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и мог лишь отправить собственный угасающий дух в астральные миры за границами реальности. Там он хотел отыскать свой меч Буреносец, его имя повторял; Элрик знал: если он погибнет там, во время отчаянного путешествия во сне, то умрет и здесь.

Ему виделись огромные потрясения и силы, столь же могущественные, как и те, что пленили его. Ему виделись странные земли и еще более странные существа. Ему виделись герои такие же, как и он, с похожей судьбой. Ему виделись жестокие воины, удивительные сверхъестественные создания, прекрасные женщины, экзотические, таинственные места, где решались судьбы миров. Во сне он пересекал многие континенты и бескрайние океаны, дрался с людьми и чудовищами, богами и демонами. А еще ему снился мальчик, который, как ни странно, мог быть его сыном, хотя сына у него в этом мире не было. И маленькая девочка – ни о чем не задумываясь, она весело играла рядом с домом и даже не подозревала о существовании невероятных сил Порядка и Хаоса, Добра и Зла, что сошлись не на жизнь, а на смерть в мирах, скрывающихся в тени, лишь в шаге от ее мира…

Альбинос застонал. Бородатый теократ сдвинул на затылок яркий алый шлем, взглянул на Элрика и вновь расхохотался.

– Жив-живехонек! Ну-ка, разбудите его, хочу насладиться его агонией.

Один из матросов исполнил приказ. Он сунул нож за пояс и взобрался по канатам.

– Пощекочу ему пятки кинжалом, хозяин. Это его расшевелит.

– Нацеди немного крови. Может, я даже выпью стаканчик этой бледной жидкости, отпраздную его последние муки.

Ягрин Лерн, хозяин всех некогда свободных людей (теперь они стали бормочущими рабами), в предвкушении окончательной победы над Порядком поднял руку в красной перчатке, принимая кубок, поданный кем-то из приспешников.

– Поднимем чашу во славу Владык Хаоса!

Элрик застонал, забился в путах высоко над главной палубой. Слово сорвалось с его губ.

– Буреносец! – воззвал он. – Буреносец, приди ко мне на помощь!

Но Буреносец, дьявольский Черный меч, который до этого столько раз спасал ему жизнь, не материализовался.

Он находился в другом месте, плененный могущественными чарами, он попал в руки людей и сверхъестественных чудовищ, чьи амбиции оказались гораздо более мрачными и опасными, чем у созданий Хаоса, рвущихся править миром Элрика.

Буреносцом воспользовались, чтобы призвать силы, способные бросить вызов и Порядку, и Хаосу, – и положить конец всему, даже самой мультивселенной.

Альбинос вновь прошептал имя меча. Но ответа не получил.

– Буреносец…

Ничего, лишь молчание холодного пустого эфира. Молчание смерти.

И в этом молчании прозвучал смех, жестокий хохот, полный ледяной радости убийцы.

– Открой ему глаза, мразь! Смотри, Элрик! Смотри, как гибнет все, что ты любишь!

Хохот смешивался с грохотом волн, шипением и свистом боевых катапульт, стонами рабов, скрипом весел.

Бледные губы разомкнулись, возможно, в последний раз, чтобы снова проговорить:

– Буреносец!

Часть первая Вожделенная дева

Обагренный кровью лорд Элрик стоит, Поверженный враг перед ним. «В замке Лорн ты сокровище спрятал мое», – победитель ему говорит. «Все возьми! – враг ответил ему, привстав, – Забери все, что я защищал! И пускай ворон душу мою склюет, Зато совесть моя чиста». IV И уехал лорд Элрик дорогой своей, Оставив Лорн навсегда. «Мне не нужно ни золота, ни серебра, Только та, что сокровищ милей». Владыка Элрик и Ситорил, около 1340 года. Полковник Уэлдрейк, Баллады и песни бриттов, 1856 год