Эмилер

— Их там нет.

— Кого-то попросил присмотреть? — обернувшись к сыну, спросил Влер, притормозив на первой ступеньке.

— …Почти… — измученно выдохнул Дирк.

Влер остановился, медленно вернулся и с тревогой посмотрел на сына, понимая, что произошло нечто скверное.

Дирк наконец усевшись на холодную скамью у стола, подспудно ожидая бурю гнева, пересказал отцу все. Он был готов ко всему: проклятиям осиротевшего деда, гневу старейшины племени, презрению старого воина, но не той реакции, что явил отец на новость, что внуков похитили враги. Влер покачал головой и тихо выдохнул:

— Да-а-а, дела…

— Райн, не знаю почему, пообещал выяснить как там мои дети. Он уверен, что с ними все будет хорошо.

— А, ну… тогда все хорошо! — облегченно и даже немного радостно ответил дед. — На это я и рассчитывал…

— На что?

— Что Райн разберется…

Дирк разозлился:

— Как?! Как он разберется?!

— Раз сказал, значит, узнает и поможет!

— Прорвется сквозь Заслон?! Каким образом?! Перелетит?!

— Он не даст их в обиду, а как — это его дело! — Влер встал перед ошеломленным и слегка обиженным сыном и, поворачиваясь, собираясь на выход, с сожалением в раздумье произнес:

— Может оно и к лучшему… ну какая с тебя нянька?

Отец ушел. Дирк с горечью посмотрел вслед: нянька или отец?!

Он поднялся в свою комнату и в чем был, рухнул на кровать, потом лежал и с тоской думал, как вернуть детей.

К утру закончив продумывать план по спасению детей, обнадеженный Дирк наконец уснул.

* * *

Пока они шли к Заслону, Райн умудрился совсем расстроить Лею:

— Эх, я даже не могу попросить твоей руки!

Опустив глаза, она грустно усмехнулась.

— Это так устарело! Какую руку, у кого? — с тоской спросила Лея. — О чем ты?

— У нас все еще действует древний обычай просить руку невесты у главы ее семьи.

— Как это? — заинтересовалась Лея, склонив голову.

— Собирается весь род, и у старшего я прошу отдать в жены девушку.

— И сколько раз ты так делал? — с деланным весельем уточнила девушка.

— Я же говорю, что не был женат! — недовольно проворчал лэр, с неприятием понимая, что Лея вновь отступает.

— Ну, ты же сказал» я прошу отдать в жены девушку!» — повторила девушка.

— Лея, ты просто не хочешь говорить на эту тему, вот цепляешь за слова! — справедливо отметил лэр, не попадаясь на ее провокации.

Лея промолчала, лихорадочно счищая лед с меховой перчатки. Но он горячими руками обнял ее личико и, глядя ей прямо в глаза, весело сказал:

— Вот я и говорю, что если здесь этот обычай мы не можем соблюсти, то есть еще один!

— Райн, зачем? — Лея отвела глаза в сторону, разорвала контакт.

— Неужели это никому нужно?! — удивился лэр, расстроенный тем, что она его не поддержала.

— Кому?! — нетерпеливо спросила Лея и вяло отодвинулась от Райна.

— Мне! Тебе! Нашим народам! Должен же кто начать…

— Так ты все это затеял, потому что решил объединить два племени? — повысив голос, довольно раздраженно сказала Лея, не скрывая разочарования, тяжело выдохнув.

Райн наморщил лоб:

— Лея, ты точно хочешь видеть меня сейчас рядом?

— Ты не ответил на мой вопрос!

— А ты на мой!

Райн задумчиво разглядывал Лею, опасаясь, что она сейчас разгневается, а он не мастак разговорами решать проблемы. Вот и сейчас ляпнул то, что вывело ее из себя.

— Лея… — Райн в раздумье почесал нос. — Я не мастер выражать свои чувства, это слишком сложно, когда десятилетиями от тебя требуется обратное. Но своим разговором я только хотел попросить тебя выйти за меня замуж…

Она, молча, выдохнула и, развернувшись, пошла дальше, уныло обдумывая эту новость. Лея пыталась скрыть свою грусть, хотя его предложение буквально на какой-то миг ее сделало счастливой, она не верила, что подобное возможно осуществить.

— Нет, нет, не торопись с решением! — мгновенно отреагировал он, когда увидел как она, наконец остановилась, распахнула в недоумении глаза и даже приоткрыла ротик, пытаясь возразить.

Они шагнули в Заслон.

— Лея… — тихо позвал Райн, пытаясь привлечь ее внимание.

— Не переживай, я убрала защиту… — спокойно ответила девушка.

— Я не об этом!

— Да…

— Нет, я о нас! Почему ты трусишь?

— Я? — разозлилась она, в негодовании качая головой. Огромное дерево встрепенулось и потянулось ветками к Райну, раскрывая корнями замороженную льдом землю, словно рот полный острых зубов. Оторвав взгляд от снежного девственного покрова между Богатырскими деревьями, она успокоила исполина и со вздохом посетовала:

— Вот видишь! Не раздражай меня, а то весь лес поднимется!

— Я не раздражаю, а удивляюсь! С чего ты решила отступить? Не понимаю! С того что тебя осудят? Не поймет племя? Казнят?

— Меня это меньше всего волнует! А казнь меня и так ждет за ослушание и предательство.

— Что за «ослушание»? — лэр напрягся, стиснув кулаки. О предательстве он не спрашивал, их беседы трудно расценить по-другому.

— Это тебя не… Райн, я сама разберусь! — с легкой досадой в голосе ответила Лея.

— С Правителем?

— Неважно… — устало отмахнулась девушка.

Райн сделал вывод, что для него действовать словами, только все портить, потому обнял ее за плечи и притянул к себе. Она не успела вырваться, когда он начал жарко целовать ее.

У Леи не было настроения общаться, желания жить, хотелось отомстить за боль, страдания и потерю близких… Сегодня проводили Майта, но Райн своими поцелуями не давал ей остановиться и утонуть в печали. Он тянул ее дальше, заставляя жить и чувствовать. Она откликнулась на его призыв, забыв обо всем: потерях, холоде, усталость и чувстве вины и отдавшись глубинному чувству к Райну.

Лея, очнувшись от блаженного забвенья в надежных руках лэра, огляделась. Богатырские деревья вокруг, словно во время Воды, покрылись яркими фиолетовыми цветами…

Райн с детским восторгом оглядывал чудесную рощу, преобразившуюся посреди Льда в цветущий сад.

Снег. Цветы. Сад. Безоблачная картинка счастья.

— А я всегда считал Заслон великим злом…

— Нет… — блаженно вздохнула Лея. — Нет! Его сажали далекие предки для любви и защиты поселка, в котором мирно жили Эмири и Леры — Эмилер! Я всегда думала, что это легенда, древняя сказка, а теперь верю…