Эмир Скарабей I. Рекрут

Новобранцы и сержант Молан в один голос громко и чётко повторили приветствие:

— Приветствуем вас господин старший офицер Родрик Амбер! Приветствуем вас господа офицеры инструкторы!

Высоченный старик, на голову выше Берта, косая сажень в плечах со светлыми волосами и красным пятном на лице, махнул широченной рукой, и густым басом произнёс:

— Вольно!

Родрик Амбер неторопливо обернулся в сторону людей из Гильдии, приближавшихся к ним и молвил:

— Мы прибыли сюда с нашими товарищами из Белых Башен. Поприветствуйте старшего адепта леди Элейн, адепта Ариадну, медиума Патрика и послушников Гильдии.

Аксель поприветствовал новоприбывших:

— Приветствуем вас старший адепт леди Элейн! Приветствуем вас, леди адепт Ариадна! Приветствуем вас, медиум Патрик! Приветствуем вас, послушники!

Новобранцы и сержант Молан вновь повторили за ним приветствие.

Послушники не проронили ни слова им в ответ. Короткие причёски, максимум до плеч, ухоженная кожа, тонкие черты лица, невысокий рост, аккуратные полуспортивные комбинезоны синего цвета с небольшим капюшоном, ботинки с невысоким каблуком. Они молча расступились и дали дорогу их руководству. Всего послушников было девять.

«Их меньшее количество. А значит, есть небольшой шанс, что я не выпаду в ходе жеребьёвки. К тому же они старше новобранцев лет на пять-шесть», - думал Эмир.

Вперёд вышли две девушки и юноша. Каждый из них был по-своему привлекателен, но стоящая в центре блондинка с золотыми волосами тут же притянула к себе взгляды всех присутствующих. Белое офисное платье до колен с открытыми плечами. Ее волосы были распущены и доходили ей до плеч. А глаза светились ярким солнцем.

— Добрый день, господа офицеры, сержанты и новобранцы Стражей! Позвольте мне представиться, - проворковала она нежным голосом и мило улыбнулась. — Меня зовут Элейн. Я старший адепт Гильдии.

Её вид и манера речи очаровывали и манили. Воздух заполнил дивный благоухающий аромат цветов. Эмир и другие новобранцы невольно ощутили, как внутри них порхают бабочки. Им стало легко и тепло от того, что с ними поздоровалась леди Элейн. Сердце замедлило биение. Они затаив дыхание, не могли оторвать от неё взгляда и чувствовали искренний порыв хоть в чём-нибудь ей помочь.

Офицеру Дайну не понравилась реакция новобранцев, и он тут же вернул их на землю окриком:

— Новобранцы, развернулись и бегом к заповеднику!

Эмир вздрогнул, будто проснулся от необычайного сладкого сна. Голову немножко вскружило, будто он залпом выпил алкогольный коктейль.

— Новобранцы, следуйте за мной! – громким басом позвал сержант Молан, и направился к кордону почётного стража.

Один за другим новобранцы очнулись от минутного наваждения, и вяло последовали за сержантом. Чем дальше они уходили от девушки с золотыми волосами, тем чётче соображали.

«Что это было? Она использовала на нас способности?!» - изумился Эмир, еле поспевая за остальными.

Родрик Амбер недовольно зыркнул холодным взглядом на леди Элейн, но ничего не сказал.

***

Новобранцы прибыли в самый центр заповедника в закрытую доселе для новобранцев секцию Инициации. Круглая секция с трибунами имела квадратную платформу посередине. Пол платформы располагался на несколько уровней ниже трибун и был поделён на пронумерованные зоны. Каменные стены были украшены тысячами литых рун. Вдоль каждой из стен расположились с дюжину высоченных стальных дверей.

На платформу зашли шестеро, желающие заключить контракт с Тотемхаями: Арти Дайн, Златан Амбер, Эту Ясави, Чинара Шах, Зигфрид Лелекай и Хива Тея. Другие новобранцы, сержанты Молан и Ганник остались на трибунах.

На небольших монохромных экранах, размещённые прямо на двери, зажглись надписи с именами шестерых. Двери укатились вбок внутрь стен, распахнув за собой проходы, высотой около пяти-шести метров. Один за другим новобранцы вошли в проход со своими именами.

Прошло чуть более получаса, и из прохода первым показался Арти со своим зверем – белоснежным ледоволком. Это был молодой двухгодовалый самец с алыми глазами. Высота в холке, которого составляла больше метра. Зверь недовольно рычал, оказавшись в незнакомом для него месте.

Вслед за ним прибыл Эту с чёрной, словно беззвёздная ночь, пантерой. Немного погодя прибыли и другие подростки. Дольше всех задержались Златан и Зигфрид. Им пришлось гнать детёнышей олифанта и огненного бычка в тёмном узком проходе, что потребовало немало усилий со стороны мальчиков.

Ганник предусмотрительно соединил проходами секцию Инициации с другими, где обитали Тотемхаи шестерых новобранцев. Это позволило доставить их зверей на платформу кратчайшим путём.

Когда все пары собрались, массивные двери с гулом закатились обратно, закрыв собой проход. К этому времени на трибуны прибыли делегации с Цитадели и Белых Башен.

По сигналу Родрика Амбера, офицер Дайн, сержанты Молан и Ганник начали процедуры инициации. Они приказали распределиться новобранцам и их зверям по нумерованным зонам, в особом порядке.

— Сфокусируйтесь на вашем звере. Почувствуйте его инстинкты, страхи и желания. Представьте себя на его месте. Держитесь за зверя так крепко, как только можете. И пусть удача будет на вашей стороне, - произнёс Аксель и махнул рукой.

Ганник, управляя планшетом, запустил особые механизмы. Из-под пола платформы с лязгом поднялись металлические ограды, изолируя каждую нумерованную зону. Ограды поднялись на уровень трибун, и тут же зелёная дымка залила платформу. Новобранцы и звери скрылись из виду для тех, кто находился на трибуне. Дымка зависла над ними, не расстилаясь дальше по секции. Раздались громкие голоса зверей. Рёвы мальчиков и вопли девочек.

Эмир, сощурив глаза, пристально наблюдал за происходящим.

— Звериный дурман, - прошептал Конор, стоявший рядом с ним.

Вдруг дымка подёрнулась там, где до этого находился Златан, затем приобрела силуэт олифанта. Яркое алое свечение пронзило дымку оттуда. Новобранцы дружно похлопали в ладоши. Офицеры искренне поздравляли Родрика Амбера с тем, что его внуку первым удалось пробудить Тотем.

Тем временем представители Гильдии тихонько переговаривались о чём-то друг с другом.

Дымка подёрнулась ещё шесть раз, прежде чем полностью расступиться. Всем шестерым удалось пробудить Тотем. Невиданное доселе зрелище! Скольким из них удастся заимствовать врождённые способности, покажет время. Металлические ограды скрылись под платформой. И перед взором зрителей на трибунах предстала жуткая картина.

В груди новобранцев ярко пылали источники, обрётшие форму Тотема. Тогда как от зверей остались лишь опалённые дочерна скелеты и горстка пепла. Чуть погодя кости Тотемхаев рассыпались и обратились в труху.