Эмиссар подземного мира

– Ясно. – Я огляделся по сторонам, нашел глазами упырицу и крикнул. – Тейя! Иди сюда!

– Зачем?! – На ходу сказала упырица, уходя куда-то прочь. – Я занята!

– Настолько занята, что откажешься от возможности поглумиться над очередным выродком Нергала?

Упырица тут же остановилась, подняла голову к небу, выругалась так, что было слышно даже с моей позиции, сжала кулаки и направилась к нам.

Девушка в доспехах едва слышно прыснула от смеха, дождалась, пока упырица приблизится, и повела нас на западную стену, которая стояла наиболее близко к реке. Раньше здесь были ещё одни ворота, но мы в первый же день завалили их камнями, посчитав слабым местом в нашей обороне. Благо опасная река, а также стены, перекрывшие другие ходу к броду, и скалистый берег не позволит тварям так легко зайти к нам в тыл.

– Ну и? – Раздраженно фыркнула Тейя, когда мы оказались на вершине стены перед тремя самодельными лестницами вниз. – Зачем ты меня позвал?

Я повернулся к проводнице в доспехах, а уже она начала махать руками, глядя на противоположный берег. По бокам от меня стояли трое солдат с луками, а сам я был готов в любой момент нырнуть обратно за стены, опасаясь, что это ловушка и нападение вот-вот случится, но… по какой-то причине этого не произошло. Из леса вышел одинокий двухметровый гоблин и, опираясь на огромную палку, опустив голову, он направился через брод. Вода доставала ему лишь до пояса и течение здесь не было сильным, однако сам монстр двигался так, словно был обессилен и его сносило.

– Солнце, – пояснила Тейя, заметив недоумение на моём лице. – Здесь открытая местность и тумана сейчас не так много. Мне и самой неприятно находиться под его лучами.

– Я думал вы вообще горите на ним. – Я усмехнулся, вспомнив один хреновый фильм. – Или светитесь, как лампа.

– Что за чушь? – Фыркнула Тейя, но спустя мгновение на её лице появилась едва заметная улыбка.

Когда гоблин перешел реку, он не стал приближаться к стенам форта. Остановился у самой кромки воды, опёрся о палку и взглянул на нас. Переглянувшись с Тейей, мы кивнули друг другу и направились вниз. Упырица просто спрыгнула, приземлившись мягко, как кошка, а я с кряхтением полез по скрипучей лестнице. Лучникам перед этим был отдан приказ следить за каждым движением гоблина и открывать огонь без предупреждения.

– Добрый вечер, жрец Эрешкигаль, – гоблин поклонился, как мог, опираясь на палку.

– Давай сразу к делу, – я упёр руки в бока. – Кто ты такой и чего хочешь? У меня нет времени на приветствия.

– Конечно-конечно, – гоблин прикоснулся к своей груди наполовину сжатым кулаком и сказал. – Меня зовут Турдок, ученик Дуффака, я пришел говорить от имени своего учителя.

– А твой учитель он кто? Очередной прихвостень Нергала?

Упырица кашлянула, сделала шаг ко мне и тихо прошептала:

– Я не чувствую в нём присутствие порчи Нергала.

– И что?

– А то, что здесь что-то не так!

– То есть сам факт того, что гоблин пришел на переговоры тебя не смутил?

Тейя фыркнула и отвернулась. Гоблин вымученной улыбкой оценил наш разговор и сказал:

– Ваша спутница права, мы не имеем никакого отношения к Нергалу. Я и мой учитель – последователи старого пути, и хотим вывести племя из-под влияния тёмного бога. Далеко не все рады правлению Джордока. Многие хотят избавиться от него и его покровителя, и вернуться на север в родные горы, где мы жили в спокойствии.

Я скептично хмыкнул.

– Где доказательства? До этого мне попадались одни кровожадные звери, которые хотели истребить каждого, кто попадался им на пути.

– До этого вы сталкивались с солдатами. Поверьте, в племени есть и те, кто хочет простой мирной жизни. Да, наши народы всегда враждовали, а мой – питался вашим, но многие не хотят кровавой войны, и их станет больше, если Джордок начнёт проигрывать.

Тейя тут же вновь повернулась к нам и с блеском в глазах спросила:

– Ты поэтому к нам пришёл? Хочешь помочь избавиться от Джордока?

Гоблин покачал головой.

– Пока просто предупредить. Джордок завтра должен вернуться из похода на восток, и он будет в бешенстве из-за смерти брата. Возьмёт с собой только тех, кто будет под рукой и сразу же бросится к вам. Так что у вас есть сутки на то, чтобы отразить удар из примерно двух сотен моих собратьев. Если справитесь: мой учитель лично свяжется с вами и предложит план, как избавиться от Нергала.

– А сразу нельзя? – Я вскинул брови. – Ну, чтобы ослабить их силы перед нападением.

Гоблин мотнул головой.

– Нет смысла. Джордок и его воины пропитаны энергией Нергала. Нужно время, чтобы она развеялась, если это вообще возможно.

– Лучше сосредоточимся на том, чтобы подготовиться к нападению, – кивнула Тейя и взглянула на форт, который сейчас представлял из себя жалкое зрелище. – Значит, говоришь, что у нас есть сутки...

– До следующей ночи, – гоблин сильнее сжал посох. – В отличие от форта, на реке нет волшебного тумана и им будет трудно под солнцем идти в атаку.

– Ясно, – я щелкнул языком. – Это всё? Никакой больше помощи? Только предупреждение?

Гоблин кивнул, прикрыв глаза.

– Вы всего лишь человек, господин жрец. Хрупкий и смертный. Одну победу можно посчитать везением. Докажите, что дело не только в удаче; что вы победили Хардака не случайно и что с вами можно вести дела. Тогда мой учитель свяжется с вами и расскажет, что делать дальше.

– Но…

– Этого достаточно, – внезапно вмешалась Тейя.

– Да? – Моему возмущению не было предела. – Это что вообще такое? Он же ничего нам не дал! Ни ресурсов для укрепления, ни парочку ренегатов для борьбы с гоблинским вождём! Ничего!

– Нам достаточно знать, когда ждать нападения, – сурово сказала упырица, одним движением поправляя выбившуюся на ветру прядь фиолетовых волос. – Этого достаточно! Спасибо вам, Турдок.

– Спасибо? – Я взмахнул руками. – Мы даже не знаем, говорит ли он правду или нет!

– И что от этого изменится? Гоблинский вожак всё равно нападёт! Ты сам об этом говорил!

Я стиснул зубы и едва слышно зарычал. Гоблин усмехнулся и покачал головой.

– Мне пора идти, жрец, – сухо сказал он, когда мы перевели на него взгляды. – Я передал вам информацию от моего учителя. Как вы ей распорядитесь – решать вам. Главное, переживите следующую ночь и докажите, что достаточно сильны для борьбы с Нергалом.

Закончив речь, он поковылял обратно к противоположному берегу. Нам же с Тейей не оставалось ничего, кроме как смотреть ему в след. Вдруг гоблин внезапно атакует колдунством в спину, стоит нам отвернуться.

– И никакой я не жрец, а паладин, – хмуро сказал я, когда гоблин достиг середины брода.

– А разница? Впрочем, это не важно. – Тейя нахмурилась и тяжело вздохнула. – Что будем делать? У нас не хватит сил отразить удар двухсот гоблинов.

– Отправляй людей к баронессе. Пусть за сутки найдёт и приведёт помощь.