Эмиссар Тени

– Вы чуть не опоздали,- недовольно буркнул Юсуф.

– Но ведь не опоздали,- парировал я.- Кстати, не объясните, почему на меня стражи охотятся?

– Ты нарушил закон, а они выполняют свою работу. Что в этом странного?- ответил Хасан.

– Вы знаете, при каких обстоятельствах он был нарушен. Я думал, что утерянный посох важен для вас, и мы на одной стороне.

– Он важен, и мы на одной стороне. Но султан сейчас слаб, а Асклепий силен. Среди жителей пустыни слишком много тех, кто уже утратил веру. Править должен сильный, так было всегда, и они готовы отдать власть в руки проходимца. Им страшно, их можно понять, - степенно продолжил старый ассасин.

– Ага, понять и простить,- не удержался я.

– Нет, только понять,- без тени эмоции ответил дед Хасан.

– Ладо, шут с ними со стражами. Зачем обдирать меня было до копейки, а Рустам?

– Да разве же я обидел кого?
– в притворном изумлении развел руки торгаш.
– Все по-честному было, даже со скидкой.

– Все по-честному, не спорю. Вот только вместо хорошей амуниции, я остался с дыркой от бублика. Поэтому и складывается ощущение, что веру утратили не только рядовые служаки.

– А я-то тут при чём?

После этих слов рука старого Хасана метнулась смазанным движением, и по спине казначея прошелся увесистый посох. Как, когда и откуда оружие оказалось у щуплого с виду старика, история умалчивает. Рустам резко преобразился. Из доброго и покладистого торговца он превратился в бывалого головореза, резко вскочил, а в его руках появились два кривых клинка.

– Что?!!!- прокричал он.

– Сам знаешь. Снаряди ребятишек,- спокойно ответил Хасан. Он даже посмотреть на своего возможного противника не удосужился, а продолжил так же степенно выдувать ароматный дым.

Казалось, что ярость Рустама сейчас выплеснется наружу и захлестнет всех присутствующих. Глаза горят, челюсти застыли в зверином оскале, костяшки пальцев побелели на рукоятках клинков. Наступила напряженная тишина. Ну, как напряженная? Для нашей компании напряженная, а Хасан с Юсуфом и бровью не повели. Замашки торгаша с разбойничьим оскалом их не волновали совершенно. Они знали себе цену и в своих силах были уверены. Я, прям, позавидовал, даже.

Между тем казначей начал дышать глубже и реже. На лицо торговца постепенно возвращалось хладнокровие, но радушия пока не наблюдалось.

– Стареешь ты, Рустам. Не та уже выдержка у дельца, знаменитого как среди песков, так и за их пределами. А еще на мою молодость пенял,- декламировал повеселевший визирь.

– Ага, молодняк нынче такую кашку старикам заваривает, что никаких нервов не хватит. Однако с тобой Хасан мы потом всё это еще обсудим.

– Как пожелаешь, Рустам.

Торговец еще немного посверлил взглядом старого ассасина и переключился на меня:

– Думал я уже о вашем походе. Не поделишься, из каких соображений такую пеструю команду подобрал?

– То дела ратные, но товарищи у меня как видишь не простые. Все лучшие из лучших. Дело своё знают и языком лишний раз трепать не станут. А это, насколько мне известно, тоже обстоятельство нужное.

– Было нужное... Есть подозрение, что прознали Асклеповцы не только про пиар компанию, но и про посох.

– Как?- действительно удивленно спросил я.

– А кто ж его знает. Вот ты все возможности титанов знаешь? Нет? Вот и я не знаю. Может утечка, а может в голове у кого-нибудь его служители поковыряться смогли. Подозревать всех и вся, смысла нет. А значит, возвращаемся к нашему плану. Собственно для этого сей "тамбур" и предназначен. Юсуф с ключиком дополнительно поколдовать смог, чтобы, значит, последнее напутствие дать, вот и я тоже подготовился. Взгляните назад. Самые лучшие товары великого базара, только для вас и только сегодня. Думал с хорошей скидкой предложить, даже в долг дать хотел, но раз говоришь, что обобрали тебя, то о щедрости моей безграничной забыть можешь. Выбирайте всё, что душа пожелает, но после похода почистите, отремонтируете и назад вернете. Всё ясно? Теперь все довольны?

– Почти,- ни секунды не сомневаясь, ответил я.

– Что еще не так?- буркнул Рустам.

– Ответь мне, о многомудрый торговец. Смог бы ты жить без великого базара?

– К чему ты это спрашиваешь?

– Сейчас все объясню, но сперва ответь, пожалуйста.

– Не нравится мне ход твоих мыслей... Но нет, не смог бы.

– Так почему по вашей милости я должен? Именно ваши интриги закрыли мне доступ в Баштазар, по вашей милости на меня озлобилась стража и местные жители, ваши решения, а не мои, привели к тому, что я еще долго не смогу пользоваться помощью мудрецов, ремесленников и торговцев этого прославленного оазиса.

– И за это все ты получишь знания и мудрость от самих старейшин Баштазара.- не сдавался Рустам.

– Мудрость в обмен на посох, таков был уговор. Самое время обсудить оставшиеся аспекты. Когда вы сможете восстановить мои права и честное имя в этом оазисе?

– Сейчас это не возможно. Мы всегда платим по счетам и несем ответственность за свои действия, но тебе придется подождать,- включился в разговор Юсуф.

– Слишком расплывчатый ответ.

– Хотел бы сказать, что не так уж много ты потерял, но лучше спрошу: Что ты хочешь?

– Мудрое решение. Я хочу оставить полученное снаряжение. Не известно, как испортится оно за время нашей миссии, не ясно, будет ли возможен ремонт. Ваше условие по его восстановлению не приемлемо, а подобная уступка была бы не только справедливой, но и перекрыла бы все мои ближайшие потребности. Я сам разберусь с восстановлением собственной репутации, но оставлю то, что вы дадите мне для выполнения задания.

– Ты слишком многого просишь,- замотал головой торговец.

– Кому, как не вам должно быть известно о ценности имени и репутации? Неужели скромная одежда для путников, согласных рисковать своими жизнями ради благополучия Баштазара, стоит дороже самой памяти о них? Дороже правды о деяниях их?

– Скромная одежда? Лучшие товары Баштазара - скромна одежда?- разозлился Рустам.

– Разве уместно бы было ходить в этой одежде султану? Смог бы появиться на людях в ней великий визирь? Может она пришлась бы в пору начальнику стражи или его заместителю? Если нет, то почему ты называешь её лучшим товаром большого базара? Зачем наводишь напраслину на себя и на великий рынок под твоим попечением?

– Это лучшее, что сможете использовать вы. Не моя вина, что вы слабы и немощны,- немного успокоившись, буркнул Рустам.

– Ваши слова мудры и справедливы. То, что для вас лишь скромная одежда для путников, а её уступка достойное благодеяние, для нас великая ценность и справедливая цена за все неудобства, связанные с вашими политическими решениями.

– Рустам, ты уверен, что тебе не нужен еще один ученик?- усмехнулся дед Хасан.

– Пусть будет по-твоему, Хруст. Вся экипировка останется вам в качестве подарка. Все расходники, которые вы могли сделать сами - это ваши проблемы, остальное с меня. Но и я поставлю справедливое условие. Раз уж ты взялся за это задание, а мы приняли все твои условия, то если ты не добудешь посох султана, то станешь нашим личным врагом. В пустыне для тебя места больше не будет, все наши подарки обратиться в прах, а по твоему следу будут отправлены ассасины Красной Цитадели, - он многозначительно посмотрел на Хасана и тот кивнул.