Эмиссары

– Ни в коем случае, - серьезно сказал Билон.

Он встал и помог подняться Орне. Они встали лицом к лицу, держась за руки.

– Орна Маруэно, - произнес он, глядя ей в глаза.
– Я, Майдер Билон, беру тебя в жены и призываю в свидетели степь, солнце и ветер, что я всегда буду любить тебя, всегда заботиться о тебе, быть тебе верным мужем и отцом твоих детей. И да будет так!

– Майдер Билон, - услышал он взволнованный голос Орны.
– Я, Орна Маруэно, беру тебя в мужья и даю клятву этой земле, этому небу и этому солнцу, что я буду всегда с тобой в горе и радости, в бедности и богатстве, буду любить тебя и заботиться о тебе, буду тебе верной женой и матерью твоих детей. И да будет так!

– У тебя красивее получилось, - шепнул Билон.
– Тренировалась?

– Да ну тебя! Лучше поцелуй жену!... Вот так!... А теперь как ты относишься к тому, чтобы выполнить свои супружеские обязанности?!...

И, хохоча, они в обнимку повалились на брезент...

Дорога была пустынной, машина шла легко, и ничего не мешало Билону полностью предаваться своим мыслям и чувствам.

Нет, отношения с Орной надо как можно быстрее перевести в официальную плоскость. Конечно, считать себя мужем и женой хорошо, но еще лучше, чтобы так считали и окружающие, иначе так и придется ночевать все время в разных комнатах. Не будешь же постоянно бегать друг к другу среди ночи...

В Сухой Балке чтят традиции... Так может, просто обвенчаться в храме, а про государственную регистрацию сказать, что как-нибудь позже? Надо поговорить с Кримелом, может, он сможет что-то подсказать или помочь?

А потом строить свой дом. Кирстен сидит прочно, власть вряд ли скоро переменится, так что надо обживаться здесь. У Западного Края (и "Западного Края" тоже) блестящие перспективы. Здесь будет строиться с нуля целая страна! Если поставить дело правильно (а Кримел сможет!), через пару лет у газеты будет стотысячный тираж!

Решено! Стройматериалы сейчас не проблема, денег у него хватит - сразу же после ухода из "Курьера" он перевел свои совсем не маленькие сбережения на номерной счет в Банк Пилигримов, который как раз недавно открыл свое отделение в Авайри. И с рабочими руками особых трудностей не ожидается. Кримел рассказывал, что здесь принято помогать новоселам, да и можно нанять кого-то из гранидцев, у них с рабочими местами по-прежнему туго...

Машину резко тряхнуло на железнодорожном переезде, и Билон, с размаху лязгнувший зубами и лишь чудом не прикусивший себе язык, был вынужден срочно возвращаться в реальность. Тем более, что уже начался город, и машин вокруг резко прибавилось.

Свою программу на сегодняшний день Билон начал с визита к Ладе Вакену. После того памятного разговора полтора месяца назад (а кажется, прошло не меньше года!) между ними установились дружеские и, можно сказать, доверительные отношения. Благодаря ей Билона принимали за своего в дружной гранидской общине Авайри, для него не было (ну, почти не было) закрытых тем и отказов в интервью.

У Лады был свой небольшой кабинет в управе, где она занималась различными вопросами, для решения которых требовалось взаимодействие официальных властей и гранидского самоуправления. Обычно у нее вечно толпились посетители, но в этот раз Билону повезло: Лада была одна.

– Вы так радостно выглядите, - сказала она ему после обмена приветствиями.
– У нас говорят... как это по-гордански... что вы можете рассмешить богов.

– Ко мне невеста приехала!
– не удержался Билон.
– Как здесь говорят, с материка.

– Поздравляю!
– обрадовалась за него Лада.
– И как?

– Надеюсь, что скоро приглашу вас и генерала Койво на свадьбу.

– Еще раз поздравляю!
– Лада улыбнулась и вдруг слегка нахмурилась.
– Майдер, вас вчера кто-то разыскивал, какой-то приезжий.

– Меня?
– насторожился Билон.

– Да, журналиста Майдера из "Западного Края". Мне говорили, у этого человека какая-то короткая фамилия на "П". Прин? Прейн?

– Штандарт-комиссар Прейн?
– осторожно спросил Билон, чувствуя, как его сердце бешено заколотилось.

– Из этой вашей тайной полиции? Как ее - ТЭГРА? Не знаю, - Лада тоже выглядела обеспокоенной.
– Мне бы сказали, наверное... Ой, кто-то, кажется, идет...

Снаружи послышались чьи-то шаги, затем дверь распахнулась, и на пороге появился... штандарт-комиссар Прейн в элегантном штатском костюме. Последовала немая сцена. Затем Прейн спокойно зашел внутрь, закрыв за собой дверь, и по-хозяйски уселся на стул для посетителей.

– Вы?!
– наконец, выдавил из себя Билон.
– Это вы меня искали.

– Я, - кивнул Прейн, с интересом рассматривая хозяйку кабинета.
– Прошу прощения, леди, не могли бы вы оставить нас для небольшого интимного разговора?

– Она в курсе, - быстро сказал Билон.

– Ну хорошо, - Прейн обвел их обоих медленным взглядом.
– Тогда садитесь. В ногах правды, как говорится, нет.

Билон присел на второй стул.

– В каком вы здесь качестве?
– осторожно спросил он.

– В том же самом, - Прейн принял непринужденную позу.
– Мое начальство было... не совсем довольно вашим скоропостижным отбытием, так что мне поручили, скажем так, водворить вас на место.

Билон почувствовал, как его сердце внезапно провалилось куда-то вниз.

– Вы пришли меня арестовать?
– помертвевшими губами спросил он.

– Нет, я собирался сделать это только завтра, - спокойно сказал Прейн, словно не замечая смятения Билона.
– Вы живете в поселке Сухая Балка, это километрах в сорока отсюда. Здесь я только собирался удостовериться, что вы - это вы. И я не собираюсь менять свои планы.

– Спасибо, - пробормотал Билон.

– У вас очень неплохо получилось заметать следы, - продолжал размеренно говорить Прейн.
– Вас удалось отследить только до полустанка под Райвеном, а дальше вы как сквозь землю провалились. Тогда я решил не тратить времени на поиск следа, который к тому времени уже давно остыл, и стал проверять провинциальные газеты - мне представлялось, что вы не бросите свой профессии. Окончательно же на ваш след навело интервью с чинетским посланником. У вас несмотря на молодость весьма узнаваемый стиль. Кроме того, кое-кому подумалось, что с вашим талантом постоянно оказываться в нужном месте в нужное время вы вполне можете оказаться автором этого опуса.

– Сколько у меня времени?
– спросил Билон.

Он пытался взять себя в руки, преодолеть навалившееся на него черное отчаяние. И почему все это произошло как раз тогда, когда они с Орной решили быть вместе?! Все его планы, все его прекрасные хрустальные мечты разлетелись вдребезги.

– Максимум, до следующего утра, - с легкой усмешкой ответил Прейн.
– И постарайтесь снова вспомнить ваши умения. Ловить вас будут по-настоящему, и третьего шанса у вас, скорее всего, уже не будет.