Эмиссары

– Просто у нас уникальный самолет, а используют его глупо, - проворчал Ворро.
– Слетай туда, привези то...

– И ничего не глупо!
– обиделся Неллью.
– После войны самолетов с нашей дальностью - раз-два и обчелся. И современных аэродромов нам не надо. А что грузоподъемность маленькая, так мы не простые грузы возим и не простых людей.

– Вот так-то, пилот, - наставительно сказал Арнинг.
– Получил?! Ты бы лучше спросил, куда нам лететь.

– А куда не пошлют, все одно, - насупился Ворро.
– Кто у нас тут штурман?! Маршруты - это его дело.

– Так куда нам лететь?
– после непродолжительной паузы спросил Неллью.

– А! Это самое главное. В Лимеолан.

– Какой еще Лимеолан?!
– резко вскинул голову Ворро.

– А есть такой город, на Срединном море. Или ты знаешь другой?!

– Он же разрушен!
– Ворро вскочил с места, опрокинув стул.

– Был разрушен, - с улыбкой сказал Арнинг.
– Теперь его восстанавливают.

– Не может быть!
– Ворро стал ходить взад-вперед по комнате, словно по тесной клетке.
– Когда мы летим?

– Завтра вечером. Чтобы прибыть на место на рассвете.

– Чтоб тебе пусто было!
– в сердцах сказал Ворро.
– А я думал, сегодня! Так никак нельзя перенести на сутки?!

– Э-э-э...
– Арнинг внимательно посмотрел на Ворро.
– Я попробую узнать...

– Так беги, пробуй!... А ты, Кисо, собирайся! Не хватало еще из-за тебя на сутки задержаться!

– Я не задержусь, Ли, - Неллью мечтательно изучал маршрутный лист.
– Ты знаешь, куда мы полетим из Лимеолана?! Прямо на север, к Вирте!

В первую минуту Ворро показалось, что ничего вокруг не изменилось. Лимеолана больше нет, он пропал, исчез с поверхности земли, превратился в безликую груду развалин. Но, приглядевшись, он увидел, что это не совсем так. Лимеолан был разрушен, но уцелели расположенные вокруг него предместья, пригороды, поселки - все эти Бараги, Тьены, Арирры, которых коренные горожане вообще не считали за часть Лимеолана, но которые теперь стали Лимеоланом - местом, где живут люди и где находится их дом.

Пригороды наступали на развалины с трех сторон. Ворро видел людей, копошащихся словно муравьи, разбирающих завалы, расчищающих дороги, строящих и созидающих. Кое-где над городом высились подъемные краны, а под ними виднелись клетки растущих ввысь новых домов, протянувших к небу колонны, соединенные балками.

Сделав еще один круг над городом, Ворро повел самолет на снижение, целясь в широкий речной залив, окруженный какими-то малоэтажными постройками.

– Интересно, а нас будут встречать?
– вдруг обеспокоился Неллью.
– Мы же на сутки раньше!...

– Будут, будут, - невнятно успокоил его Гредер Арнинг, поправляя пристегнутый тонкой цепочкой к руке портфель. В Вилканд он летел в личине дипкурьера, а может, и действительно был им.

– Да, а кого мы будем здесь забирать?
– вспомнил Неллью.
– Если это не секрет, конечно?

– Это не секрет, а государственная тайна, - значительно ответил Арнинг.
– Но двоих из трех вы могли видеть в Муизе, так что, возможно, их узнаете. Это Ариман Акарри, крупнейший в Вилканде, а может, и в мире специалист по центрифугам, и Тони Тэлисано, радиохимик.

– О, Тэлисано я помню!
– обрадовался Неллью.
– Такого трудно не узнать. Здоровенный дядька и совершенно белые волосы торчком... Э-э-э... Они будут участвовать в проекте Гордиса?

– Я тебе этого не говорил!

– быстро откликнулся Арнинг.

– И не надо, я сам догадался!

Но среди встречающих Неллью увидел и узнал еще одного человека, которого никак не думал здесь встретить.

– Господин полковник!
– вполголоса воскликнул он.
– Вы нас помните? Летчиков с "Вилкандских авиалиний"?

– А, последняя ночь перед войной?! Такое не забудешь!
– полковник Ринан Ауто смахнул воображаемую пылинку с лацкана своего безукоризненно сшитого штатского костюма.
– Рад видеть вас здесь живыми и здоровыми!... Постойте, а вы куда?!

– Не надо его задерживать, - вздохнув, Неллью проводил взглядом стремительно удаляющегося прочь Ворро.
– У него здесь свои дела, и, причем, очень важные.

Либсли Ворро широкими шагами шел по городу, и это был, действительно, город, хотя в нем не осталось, наверное, ни одного целого здания. Бывшие улицы были расчищены и превратились из просто направлений в настоящие дороги. На развалинах выросли землянки, хибары, бараки из всевозможных материалов. Ему все время попадались люди, что-то несущие, катящие тележки или просто идущие по своим делам. В бывших дворах сушилось на веревках белье, трепетали на уцелевших стенах пожелтевшие и побитые дождем листы бумаги. Кое-где среди развалин пробивалась трава и кустики бурьяна, что придавало им давний и какой-то нестрашный вид, словно он идет по какому-то древнему городу, раскопанному археологами.

Кусок стены по-прежнему торчал вверх исполинским выщербленным клыком. Номера дома на нем уже не было, однако Ворро сразу же узнал его. Там были прилеплены какие-то бумаги, он с бьющимся сердцем бросился читать их, но тут же разочаровано мотнул головой - это было какое-то старое объявление об открытии водяной скважины на соседней улице.

Вздохнув, Ворро пошел дальше. Он уже похоронил и оплакал своих родных тогда, в ту страшную зиму, почти полгода тому назад, но теперь его душу снова раздирала надежда. "Хоть бы кто-то уцелел, - беззвучно шептал он пересохшими губами, пока ноги сами несли его вперед, сами выбирая направление.
– Хоть бы кто-то...".

Остановившись, он заставил себя думать логически. Его отец до войны работал в городской администрации, значит, его следы надо было искать там. Спрашивая встречавшихся навстречу людей, он направился к мэрии, располагавшейся теперь в каком-то дальнем предместье. Идти было далеко, но он упрямо передвигал ноги, не чувствуя ни жажды, ни усталости. Несколько раз ему казалось, что он видит в толпе отца, мать, других родных, но всякий раз это был только мираж.

– Вы к кому?
– спросил его вахтер у входа в небольшое трехэтажное здание с несколькими дверями, через которых постоянно входили и выходили люди.

– Терран Ворро, управление по культуре, - хрипло сказал Ворро.

Вахтер, кажется, целую вечность листал гроссбух, прошитый толстыми полосатыми нитями.

– Кабинет 217, второй этаж, - вдруг, наконец, сказал он.
– Только он теперь в отделе образования...

Не слушая его, Ворро бросился бежать. Он продрался через толпу на лестнице, дернулся в один коридор, другой. Возле двери с номером 217 стояли и сидели люди, он, не замечая их, отодвинул кого-то с дороги и прошел внутрь.