Эмиссары

– Очевидно, в гостях у господина Таншубаса, - слегка прокашлявшись, сказал он.

– У кого?!

– Господин Таншубас - это самый богатый человек в Ридентале, - объяснил Сентер.
– Ему принадлежат здесь тысячи гектаров земли - садов, полей и пастбищ. И еще он очень уважаемый человек в заморской общине. Местные заморцы его боготворят - в самом прямом смысле слова. Он - прямой потомок какого-то знаменитого шамана.

– Священнослужителя, - машинально поправил Билон.
– Или жреца.

– Да нет, именно шамана! Про него говорят всякие странные вещи, будто он умеет колдовать и все такое!

Сентер замолчал, а в комнату стремительными шагами вошел высокий смуглолицый мужчина лет тридцати пяти - сорока с выразительным властным лицом. Он был одет в обычные темные брюки и белую рубашку, только на голове у него была расшитая золотом круглая бордовая шапочка.

– Как...
– Билон сделал попытку подняться с кресла.

– Мой сын вне опасности, - мужчина провел руками по лицу и груди, стряхивая с себя беду.
– Вы спасли ему жизнь.

– Я не сделал ничего такого, чего не сделал бы любой мужчина, оказавшись на моем месте, - вежливо сказал Билон, как и было положено по заморскому этикету.

– Но судьба послала нам вас, - господин Таншубас поклонился Билону, прижав руки к груди.
– Я в долгу у вас. Мой род в долгу у вас. Вы заслуживаете самой щедрой награды.

– Лучшей наградой для меня будет ваша благодарность, - Билон наклонил голову в ответ, насколько позволяло ему кресло. И, вдруг вспомнив прощальное напутствие Геллау, добавил: - Помогите лучше сами кому-нибудь, когда для этого представится возможность.

– Люди всегда должны помогать друг другу, - господин Таншубас с интересом взглянул на Билона.
– Ваша одежда пришла в негодность, вам дадут новую. Где вы живете?

– Далеко, - вмешался Сентер.
– Это наш новый сотрудник, он приехал с востока. Мы как раз шли вместе с наш офис.

– Да, я помню вас. Вы Вилам Сентер, из "Ренгера", занимаетесь геологоразведкой?

– Совершенно верно, - вежливо кивнул Сентер.
– А моего коллегу зовут Майдер Билон.

– Я запомню, - темные глаза господина Таншубаса просветили Билона словно два рентгеновских аппарата.
– Господин Билон, я должен вернуться к сыну, но я хочу сделать вам подарок. Возьмите.

Сняв с шеи серебряную цепочку с висящим на нем круглым предметом, он протянул ее Билону, тот, привстав с кресла, принял ее двумя руками, сложенными лодочкой.

Это был даже не круг, а многоугольник из темной бронзы с изображением летящей птицы в центре и затейливыми письменами по ободку.

– Это знак моего рода, - объяснил господин Таншубас.
– Если у вас возникнет нужда, вы можете рассчитывать на нашу помощь.

– Спасибо, - Билон, встав, глубоко поклонился.
– Сочту за честь.

Еще раз кивнув, господин Таншубас быстрыми шагами покинул комнату, куда тут же вбежала вереница слуг с ворохом одежды и несколькими коробками обуви.

– Вилам, где тебя носило?!
– возмущенно воскликнул Даг.
– Я жду тебя уже почти три часа!

– Извини, непредвиденные обстоятельства, - смущенно потупился Сентер, отходя в сторону.
– Да, ты посмотри, какого помощника я тебе нашел!

Даг увидел Билона. Глаза его расширились от удивления.

– Майдер?! Какими судьбами? Что ты у нас делаешь?! Какое-то новое задание, да?!... Вилам!
– снова напустился он на Сентера.
– Что за глупые шутки?! Ты же знаешь, как мне нужен помощник!

– Это не шутки, - устало сказал Билон.

– Я действительно хочу пристроиться к тебе. Возьмешь?

– А что случилось?
– с подозрением спросил Даг.
– Это у тебя такое задание редакции?

– Нет, - Билон помотал головой.
– Это у меня такие нелады с властями.

– Какие еще...?

– У меня возникли творческие разногласия с господином президентом, - разъяснил Билон.
– По поводу моих статей в "Утренней Звезде". Мне они нравятся, а вот он, чудак, хочет меня за них посадить.

– Круто!
– ошеломленно сказал Даг.
– Так ты что, в розыске?

– Хуже, - мрачно хмыкнул Билон.
– Я бежал из-под ареста.

– Э-э-э... Вилам...
– Даг, покраснев, смотрел куда-то в сторону.
– Ты бы лучше отправил Майдера к Ферту... Он, по крайней мере, может сказать, что не знал...

– Даг!
– Сентер строго посмотрел на него.
– Не юли! Я тебя, что ли, за язык тянул, когда ты бил себя в грудь пяткой и заявлял, что готов и все такое прочее?! К тому же, ты тогда был совершенно трезв! Майдер уже оформлен как сотрудник компании на временную работу... почти под своим нынешним именем. И я рассчитывал, прежде всего, на тебя!

– Слушай!
– Билон дернул Сентера за рукав.
– Может, мне и в самом деле лучше к этому... Ферту?

– Нет-нет!
– Даг сделался совсем красным, словно вареный рак. Ни на Билона, ни на Сентера он не смотрел.
– Извините, это я от неожиданности... Конечно, я беру тебя, Майдер... Я очень рад...

– Ты уверен?!

– Да, Вилам!
– Даг несколько раз кивнул.
– Конечно... Я оправдаю...

– Даг, а что у меня будет за работа?
– Билону хотелось поскорее прервать неловкую сцену.
– Ну, чем вы тут будете заниматься?

– Да все тем же самым, - Даг несмело поднял голову.
– Разведкой.

Сняв с полки, он раскатил на столе большую карту.

– Вот это - Гишкарнайский щит, наш участок находится здесь, на его кромке. Более десяти тысяч квадратных километров, картографирован лишь частично, и то очень давно и, наверное, с ошибками...

– Извини, можно попонятнее?
– попросил Билон.

– В общем, наше начальство пытается с нашей помощью сэкономить один полевой сезон. Научники считают, что этот район перспективен на уран, а наша задача - попробовать его отыскать, практически вслепую. Это значит - очень много образцов, очень много проб воды из местных источников, и мне очень нужен человек, который бы вел скрупулезный учет этого хозяйства и заносил бы все находки на карту, пока мы будем бродить по горам да оврагам. В общем, ты же в Зерманде видел, как мы это делали?

– Видел, - кивнул Билон.
– Надеюсь, вспомню.

– Не грусти!
– хлопнул его по плечу Сентер.
– Отработаешь в поле сезон, а там посмотрим. Главное - не вешать нос. Еще статью потом напишешь, как отважные геологи нашли уран. Вы ж его найдете, Даг?

– А кто его знает? Вообще-то, это авантюра. Мне кажется, нас послали просто на удачу. Мол, мы в Зерманде на этот уран случайно наткнулись, может, и здесь отыщем. По крайней мере, знаем, что это такое, и как оно выглядит. Кстати, начальство не только уран интересует, но еще молибден, олово и медь. Именно в таком порядке.