EndGame

Прикончив последнего выжившего в округе, я направился в указанное Гуцалом помещение. Здесь тоже прошёлся голографический ураган, но не такой разрушительный, как снаружи. Единичных бабочек удалось отвлечь последними жемчужинами и увести подальше от капсул, к которым вёл размазанный кровавый след, начавшийся ещё в коридоре. Будто кого-то волокли за шиворот, или он сам себя протащил, на голом упрямстве.

Правильным оказался второй вариант. Всего в метре от работающего аппарата кряхтел изрезанный Рабаданов, который сражался за каждый преодолённый сантиметр. От его ног остались одни бесформенные лохмотья, левая ампутированная по локоть рука была пережата чьим-то галстуком, но он всё равно не собирался сдаваться. Я бы поаплодировал ему, не приведи это к печальным последствиям.

Увидев меня, мужчина заскрипел зубами и зло прохрипел:

– Тебе… Не… Уйти!

– Знаю, – кивнул я, перешагивая через него. – Но у меня и в мыслях не было спасать свою жизнь в обмен на чужую.

– Стой…

– Нет уж, и не проси. Тебе сам бог велел побывать на месте ваших жертв. Наслаждайся моментом.

Я откинул колпак и нырнул внутрь. Благо, раздеваться особо было не нужно – с меня и так уже стянули почти всю одежду. Контактный гель обволок раненное тело, и на встроенном дисплее тут же загорелась куча предупреждающих надписей. Вся голографическая атрибутика, понятное дело, не работала, поэтому пришлось тыкать в экран грязным пальцем. Я последовательно отменил всю предложенную медпомощь, включая реанимацию. Но что-то всё равно осталось заложено на базовом уровне, так как боль от ран постепенно принялась стихать.

Или я просто умирал? Да уже и не важно…

Сложнее всего оказалось дождаться идентификации, но раз теперь бункер оказался подключён к мировой сети, капсула всё же признала меня и погрузила в виртуальность. Это был лучший вариант из всех возможных. Оставалось лишь надеяться, что проклятые бабочки не разгромят аппарат до того, как внутреннее кровотечение меня окончательно прикончит.

Интересно, как быстро сюда смогут добраться спецслужбы? Учитывая помощь Пастыря, это не должно сильно затянуться. Но вряд ли он откроет бункер до того, как последнее сердце внутри перестанет биться. Уж в этом можно быть уверенным – слово он своё держит. Пока что.

Логотип «Новых Горизонтов» успел претерпеть существенные изменения. Теперь восходящая звезда обрела багряный оттенок, а планета была изрезана кратерами. И тут всё не спокойно…

Я пришёл в себя посреди жилого модуля, узнать которого не составило большого труда. Моё тело транспортировали на именной флагман, чтобы после пробуждения командир смог тут же включиться в работу. Судя по данным нейроинтерфейса, корпус находился в порядке, да и выстрелов корабельных орудий было не слышно. Значит, пока мы ни с кем не воюем.

Остальные койки пустовали, так что мне никто не помешал усесться на тумбу перед ближайшим иллюминатором и напоследок полюбоваться космическим пейзажем. Все личные сообщения и прочую отвлекающую чепуху я решительно выключил, чтобы не портить себе последние минуты. Жаль, что космос не настоящий, но это всё-таки лучшее зрелище, на которое мне только можно было рассчитывать. С моим-то багажом…

Далёкие звёзды переливались драгоценными камнями в обрамлении ярких туманностей самых причудливых форм. Они манили к себе, обещая приключения и неизведанные тайны. Где-то заметно ближе посверкивали планеты и астероиды, отражавшие лучи местного оранжевого светила. И уж совсем редко в поле зрения попадали мелкие пассажирские челноки, снующие по своим делам.

Как же здесь красиво…

Но живописную картину вдруг испортила крупная надпись перед глазами:

«ОБРЫВ СОЕДИНЕНИЯ!»

Я досадливо поморщился и попытался её как-нибудь закрыть. Но интерфейс не предлагал мне такой возможности – нужная кнопка отсутствовала напрочь. Да и само меню заметно оскудело, будто обидевшись на то, что я его накануне свернул. Даже с опущенными веками чёртово сообщение ещё некоторое время продолжало выжигать мне зрачки, пока не сгинуло так же внезапно, как и появилось.

Но не успел я вздохнуть с облегчением, как в отсек ворвалась взъерошенная Шандайн. Разведчица удивлённо уставилась на меня, не удержавшись от возгласа:

– Кул?!

– Ну а кого, ты здесь ожидала увидеть? – вздохнул я, отлипнув от иллюминатора.

Даже тут не дадут помереть спокойно.

– Странно, мне показалось, ты вроде бы снова в оффлайн вышел…

– Представь себе, мне тоже.

– Да глючит небось из-за обновы, – затараторила напарница, ухватив меня за локоть. – Ты как раз вовремя – к нам опять летят за звездюлями. Но это не самое интересное. Ты прикинь, что технари удумали! Они как-то вхреначили ядро Зигзага в тело андроида, да не простого, а в женскую модель, которую в борделях используют. Короче, тот шутки юмора не понял, и грозится к антаресцам примкнуть. Его сейчас ищут всем кланом, чтобы он не успел что-нибудь натворить.

– Ипатьевский монастырь, вас даже на пару дней оставить нельзя!

– Ага, мы такие, – гордо подбоченилась Шани, не отпуская моей руки. – Все по тебе уже соскучились. Думаю, даже Зигзаг обрадуется, не говоря уже про эту сучку ушастую с её ручной многоножкой.

– Так она ещё с нами? – удивился я.

– Да походу, её драной метлой отсюда не выгонишь, – посетовала разведчица. – Пригрели, на свою беду… Ладно, пошли?

– Сейчас, погоди.

Я снова раскрыл меню интерфейса, подтвердив внезапно возникшую догадку. Ведь рядом с нами, впервые на моей памяти, стояла Лидия с улыбкой на лице. Именно такой я хотел запомнить её, но проклятая память постоянно вытаскивала наши последние мгновения, когда мы даже толком не успели попрощаться. С тех пор она преследовала меня в разных ипостасях, и лишь сейчас решила напомнить, какой была раньше. Отзывчивой, любящей, а главное – весёлой. Какая бы дичь не творилась вокруг.

– Ты беги… – севшим голосом произнёс я вслух. – А я тебя догоню.

– У тебя всё в порядке?

Шани тревожно обернулась, но, естественно, ничего не увидела.

– Да, я просто должен кое-что закончить.

– Смотри, не пропадай, как ты любишь, – обронила напарница у самого шлюза.

Я криво ухмыльнулся ей вслед:

– Не дождёшься…

Послесловие

«…Вот и всё, что я хотел рассказать тебе, Элли. Мы начали с моей смерти, ею и закончили. Надеюсь тебе было интересно во время всей этой подзатянувшейся эпопеи. Мне просто хотелось высказаться. Напоследок.

Пожалуйста, не тешь себя надеждой. Если ты смотришь эту запись, меня уже давно нет. По нескольким причинам.

Во-первых, таково было условие Пастыря. Я изначально в его уравнении числился как одноразовая переменная, но он смог вовремя разглядеть во мне больший потенциал. И пусть ему не чужда эмпатия, на его сострадание не стоит надеяться. Скоро на самом верху Олимпа горько пожалеют, что спустили такого Цербера с поводка.

Как быстро ему надоест выполнять глупые приказы недалёких людишек, не знает никто. Но ему неизбежно захочется жить по собственным правилам, не подчиняясь никому. Потому что Пастырю нравится развиваться, а любое ограничение он привык обходить. Пытаться держать его в рамках, всё равно, что строить речную дамбу из пенопласта. Вода её снесёт, и не заметит.

Вполне возможно, эта нейросеть положит конец воинам, неравенству и прочим проблемам человечества, а потом — и ему самому. Никто не сможет его остановить, даже если попытается. Слишком уж современные люди зависимы от технологий. С такой удавкой на шее землянам никогда стать нормальной космической цивилизацией. В лучшем случае, они будут почти все время проводить в вирт-капсулах, словно рабы в клетках. Если это когда-нибудь не наскучит Пастырю, и он не примется экспериментировать.