Эпик. Дилогия

* * *

Карло сидел на том же месте, где и в прошлый раз, и таращил глумливые глазенки. Рынок кипел – это слабо сказать. Бурлил, как прибой в шторм. Взгляд постоянно натыкался на рядовых бойцов-барсов, клеверов и чумовых, распродающих полученный на базе Короны хабар. Долетали обрывки разговоров:

– …а с Технозамком так ничего и не понятно. Может, тоже штурм будет?

– Какой еще штурм? Кто знает, где тот Технозамок, че за путь к нему?

– Да ладно тебе! Глаза-то разуй! База Короны с Технозамком связана – не бывает таких совпадений, чтоб и то, и то почти в один день проявилось.

– Патроны натовские! Натовские патроны совсем дешево!

Да-а, пошатнется игровая экономика с такими демпингующими товарищами. Раздвигая толпу локтями, я пробрался к Карло.

– Ого, живой, суицидничек! Был в Гремучем или забил?

– Был, – отозвался я, садясь рядом на асфальт.

Огляделся. Не годится, вокруг – полно людей. И все судачат о бункере да о Технозамке.

– Поговорить надо, Карло. В спокойном месте.

– Да я бы и пошел с тобой, но, понимаешь, ног нет.

Инвалид белозубо улыбнулся.

– А если угощу?

– Ну… Я односолодовый уважаю. Стоит то, что ты хочешь узнать, доброй порции виски?

– Для хорошего человека стакана не жалко. – Я поднялся. – Где тут можно спокойно выпить?

– Да вон в заведении у Грэди. Его клеверы держат. Там виски хороший.

– Ну, давай.

Безногий ухватился за свою тележку, вполз на нее и погнал через толпу, отталкиваясь от асфальта руками, с такой скоростью, что я за ним еле успевал. Лавируя, он выбрался с рынка и нырнул в узкий проход между обшарпанными панельными домами. Мы попали в заросший двор. В зарослях угадывались железные остовы детской площадки.

– Сюда! – Карло устремился ко входу в подвал.

На козырьке красовалась вывеска: знакомый мне трехлистный клевер и надпись «Грэди’с Паб». По ступенькам Карло спуститься не мог: запарковался и потребовал взять его на спину. Инвалид оказался тяжеленным, я аж крякнул (все-таки выносливость – не самый мой крутой навык), но стерпел. Пахло от безногого крепким табаком и – немного – потом.

Мы спустились и попали в довольно уютное заведение, декорированное ирландскими флагами, фотографиями клеверов и дубовыми панелями. Я сгрузил Карло на скамью, а сам отправился к барной стойке, где взял два виски.

Ветеран подпрыгивал от нетерпения и потирал руки.

– А вот это дело! А вот это хорошо! Ну, с возвращением, пытливый ты наш!

Мы чокнулись. Я отпил каплю, Карло ополовинил свою порцию.

– Лады, спрашивай, суицидничек. Дальше удачу думаешь испытывать? Куда на этот раз?

– Не куда, а на чем. Мне нужен вертолет. Ты знаешь, где его найти?

Карло аж рот разинул от удивления.

– Вертоле-от? Ну ты даешь! Ты им управлять-то умеешь?

– Допустим.

– А куда лететь собрался?

– Неважно.

– Какие мы загадочные… Двести монет.

– А ты мне и правда что-то ценное расскажешь?

– Уж куда ценнее!

– Знаешь что-то про полеты в Аномальных землях?

Он хмыкнул в стакан, допил содержимое.

– Не обману. Наливай! И монету гони.

– Сто пятьдесят, – сказал я.

Карло посмотрел на меня с прищуром.

– Вот только для тебя, потому что ты, кажись, сумасшедший навроде меня – сто семьдесят и больше не торгуемся. Но сведения будут устными.

– Почему так?

– Потому что я это знаю, – Карло громко постучал себя скрюченным пальцем по лбу. – Вот здесь знаю.

– Договорились, – сказал я.

И Карло начал свой рассказ.

* * *

Еще до Шторма он работал заведующим по хозяйственной части в НИИ кибернетики. Гонял подчиненных, ругался с раздолбаями-учеными… все как положено. Потом грянул Шторм. Толком описать его Карло не мог – все, кто оставался тогда на поверхности, погибли. Вроде бы по небу прокатилась красная волна, стершая с него солнце как ластиком. Вроде бы умерли люди от «естественных» причин – инфарктов и инсультов. Правда, потом находили страшно перекореженные, будто под обвал попавшие, трупы. И у тех, кто отсиживался в подвалах, носом шла кровь.

Карло пересидел катастрофу – повезло, был в подвале, командовал работягами, разбирающими старый хлам. А когда вышел – все уже было кончено.

Институт и окрестности жутко фонили. Но это была не радиация, это был неизвестный науке вид жесткого излучения, позже названного аномальным. Связи не было. Защитные костюмы со склада спасали плохо. В первые же часы, пытаясь выбраться из институтского городка, Карло потерял большинство людей. Но ему самому снова повезло. Он покинул зараженную зону и долго о ней не вспоминал – обживался в Любече, исследовал окрестности. К НИИ иногда пытались ходить – но редко и только самые отважные или самые богатые и глупые. Раздобывали сверхдорогие костюмы повышенной защиты, покупали, в кредит брали, занимали – и шли за хабаром. А там было, чем поживиться. Карло к НИИ не совался, обходил широкой дугой. Потому что возвращались оттуда очень немногие. Единицы. Они рассказывали странные и страшные вещи, и понятно было, что в глубь научного городка, к его сердцу – НИИ кибернетики не заходил ни один из них. И еще потому, что помнил Карло, как много лет назад он шел оттуда и какие аномалии возникали по пути. Нигде таких нет. Свойства техники, оружия, земли и воздуха – все изменилось в том месте. Но там был вертолет. Под защитным куполом, который должен был спасти электронику машины от Шторма. Я молчал, переваривая. Да уж. Судя по описанию, локация поопасней Гремучего Лога и Госпиталя будет. И, похоже, она – мой единственный шанс. Карло закончил свою речь так:

– Короче, вместе пойдем.

Вот тут я по-настоящему удивился. Как это – вместе? Карло же непись. Нип. Его дело – сидеть на одном месте и всяким хламом торговать. Давать игрокам инфу по миру. Ну вот максимум – в кабак с клиентом вроде меня сходить… Как он может с места сорваться, пожелать отправиться в другую вообще локацию?

Хотя… почему нет? Может, это часть игрового процесса? Может, Карло все это время ждал, пока к нему обратятся с вопросом про вертолет? В конце концов, все они – не просто нипы с набором стандартных реплик. Управляющие подслои игровых ИскИнов способны воспринимать новую информацию и гибко реагировать на обстоятельства.

Хорошо, интересно, а что он ответит на один простой вопрос…

– Зачем? – спросил я.

– В смысле, я тебе – зачем? Я там все знаю. Без меня ты, пока вертолет будешь искать, сто раз сдохнешь.

– А тебе это зачем? Ты же туда не собирался?

– А вот теперь собрался! Монет мне не надо, ты мне за это коляску купишь. Крутую! Надоело мне на тележке шкандыбать.

– Коляску… – начал я растерянно.

– Кресло-каталку, да. Не обычную – электронную. Чтобы с мотором. А об остальном не беспокойся, я любому фору дам. Костюм защитный есть у тебя?

– Нет, – опешил я.

– Ну-у, брат, без костюма в тот район – ни-ни. Скопытишься сразу, так что покупай. И для меня тоже. Есть у нас такой еврей, Изя Шапиро, только он их и делает. Один костюм, правда, тысяч сто стоит. Команда большая?

– Я. Ну ты. И хил двадцатого уровня.

Бросить Таню здесь на растерзание Короне я не мог. Тащить с собой, конечно, было не многим безопасней, но так она хоть будет на глазах.

– Э, много не навоюем, – скривился Карло. – Я тебе больше скажу: вообще не дойдем. Тут отряд нужен, без него никак.