Епископ

— Да это ж море! — вещает кэп — здесь каждый — пират, даже если торговец. Так что Вако от местных неписей вообще не отличаются, но с ними хоть договориться можно. Тени, пожалуй? Не пираты, но тоже отморозки.

— Тени? Вако? — уточняет Гюнтер.

— Вако — это местный клан. Сильнейший в Княжестве, пожалуй. Пираты, торговцы. Иногда нападают на прибрежные деревни. Говорят, даже эльфов пощипывают. Тени — группа отморозков-плееркиллеров, которые портят жизнь Вако. Причем, насколько я знаю, принципиально. В основном компашка состоит из скрытников, но кто они и сколько их точно я не знаю.

— А на нас не нападут? — уточняет Кимико.

— Могут, в принципе, — кивнул капитан, — но только хрен догонят. Моя «Стрела» самый шустрый корабль в этих водах!

Плавание прошло без приключений. Один раз видели черные паруса на горизонте, один раз здоровенного кита. Капитан предлагал поохотиться, но мы отказались. В Испен — столицу западного острова Княжества И зашли только переночевать и привязаться к точке возрождения. Уже на пути к островам нам на хвост сел какой-то катамаран, судя по всему, не менее скоростной, чем «Стрела». Пришлось даже нам побегать и потягать снасти. Впрочем, Кимико удачно накрыла преследователя «метеором» и те, наконец, отстали. Гора, к которой мы приближались, впечатляла — словно громадный кусок янтаря, подсвеченная заходящим солнцем, она сияла, паря над волнами. Когда мы, наконец, пристали, картина перестала быть такой сказочной — обычный черно-серый камень, островки травы, чахлые кустики.

— My heart’s in the Highlands wherever I go — задумчиво пробормотал я, вглядываясь в туманную шапку, скрывающую вершину вулкана. Люблю я Бернса, да и репутацию дикого шотландца нужно поддерживать.

— Нам туда — покосившись на меня, Джессика указала на едва заметную тропинку.

Расплатившись с капитаном, начали подъем. До заката осилили где-то четверть пути. Люблю я горы. Катался в свое время и на Кавказ, и в Шотландию, ну и в Японию, разумеется. Даже в Хибинах был, на Сейд-озере. Перед выходом спрятались в небольшой пещерке, заранее проверив, что она необитаема.

На следующий день продолжили восхождение. В очередной из встреченных пещер Джессика скомандовала привал и начала подготовку алтаря возрождения. Малый рейдовый алтарь обошелся нам в кругленькую сумму, но он, слава богам, многоразовый. Хотя каждая активация требует немало дорогих ингредиентов и около получаса времени. Привязались, двинулись дальше и, наконец, вышли на широкое плато. А я почему-то думал, что дракон будет ждать нас на самой вершине. И вообще драконов было два — антрацитово-черный, громадный, и изящный белый. Беленькая, скорее всего, самка. Я залюбовался, застыв с открытым ртом. Дракоша являла собой воплощение гармонии и изящества.

На удивление, драконы не спешили нападать, сидели, переглядывались. Джессика материализовала в руке меч и направила его на черного дракона.

«Опять ты» — прозвучало в голове. Дракон поплыл, принимая облик закованного в черные латы рыцаря. Тоже с фламбергом, кстати говоря. — «Что-то ты зачастила, человечка. О! Ты уже трехсотая. У тебя традиция, что ли, каждые сто уровней ко мне бегать? Тогда пропусти следующие два визита, дай поспать».

— Мо-о-нк, — протянула Джесси, — хватит пялиться. Ты же хотел с этим драконом познакомиться.

— А? Да ты посмотри, какая красота! Сила и изящество, гармония и совершенство! — драконица с интересом прислушивалась к моему бреду, — представляешь: центральная площадь Стурма перед королевским дворцом. На нее плавно, но грозно опускается это великолепие в облике самого красивого и смертоносного существа, сияя белизной брони… а сверху я! Сверкая доспехом, в пурпурной мантии я…

— Сползаешь на пузе, гремя латами, и плюхаешься в ближайшую лужу, — закончила Джессика.

Драконица отчетливо фыркнула, и я очутился на респе возле алтаря. Вздохнув, начал подниматься обратно. Белая выглядела несколько смущенно. Как ни странно, никто никого еще не убил.

— Добрый день, уважаемый! — начал я, — простите мое невежество, но красота вашей спутницы поразила меня в самое сердце! Позвольте представиться: Монквар, барон Драгомара, епископ Элайи. А это мои спутники: Кимико-тян, маг; Гюнтер Торвальдссон и уже известная вам Джессика Винд, по прозвищу «Убийца Драконов».

Белая драконица опять фыркнула, но струя пламени на этот раз прошла мимо.

«Тогда и пятого представь. Или ты думал, что я не замечу, любимец богини?»

В стороне появляется смущенный парень, по привычке кутаясь в бесформенный балахон. Впрочем, даже не удивлен. Всегда рядом и всегда сам по себе.

— Это Тень. Он очень стеснительный, поэтому старается не показываться на глаза. Могу я узнать Ваше имя, уважаемый? Митра, Тяньлун?

«Я не входил в группу Максимуса» — голос по-прежнему звучал в голове, — «Это они обожали возиться с двуногими. Я — нет. Имя ты и не произнесешь. Можете называть Эритиандор. Вы странные, но интересные. Чего хотели?»

— Сразиться! — тут же вскинулась Джессика, — я дала клятву напоить этот меч кровью каждого дракона!

«Я тут при чем? Это просто облик» — рыцарь снова окутался туманом и превратился в… кролика.

Кажется, Эритиандор на нас с Гюнтером обиделся, но я реально не мог стоять от смеха, наблюдая за сценой «Джессика и кролик» еще раз. За что и был растоптан кроликом, размером с дом. Обратно на плато мы с гномом выбирались с некоторой опаской.

«Тебе осталось три вида» — слова не-дракона в голове все же звучали — «Они не живут на вашей части суши. Впрочем, уразмийские иногда долетают до острова, но редко».

«Хотя, знаешь, я готов подарить твоему мечу каплю своей крови, если ты совладаешь с Мергаром. Он самый сильный из сарадорских крылатых, обретший разум. Сейчас играется с серокожими».

— Как мне его найти?

«Он сам придет к вам со своими верными. Все. Хватит с вас. Уходите».

Обратно Джессика спускалась очень задумчивой.

— Что-то я не понял, — первым молчание прервал Гюнтер, когда я уже запускал процесс деактивации алтаря, — этот Эритиандр не дракон, но как минимум, знает древнейших из них. И он хочет, чтобы ты убила какого-то именного босса?

— Даже квест дали. Но я все равно не понимаю, что он такое. А эта белая драконица, она такая же? И, кстати, клятва тоже изменилась, там появились названия драконов, которых нужно убить.

— Главное не в этом, — покачала головой Кимико, — он сказал, что дракон, обитающий на другом материке, сам придет к нам со своими последователями. Вы понимаете, что это значит?

— Глобалка с открытием материка! — возликовал гном.

— Скорее, вторжение, — поправила Джессика, — но мы знаем о нем заранее! И это важно! Пожалуй, этот Эри действительно неплохой парень, хоть и заносчивый засранец.

— На тебя посмотрю, когда ты шестисотый уровень возьмешь, — хмыкнул я.

— Почему шестисотый?