Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Телепатически поделившись надуманным с наставницей, он получил в ответ ее искреннее удивление. Луминара даже немного отчитала падавана за невосторженный образ мыслей, и сомнения в нужности спасательной операции. После ее упоминания их собственной переделки на Кел Доре, Нил с мысленным вздохом согласился, что спасать своих - хорошо и правильно, главное при этом - не ошибиться в средствах. Мириаланка наградила его сомневающимся взглядом, но настаивать не стала.

Юноша недолго терзался смутными сомненьями. Покинув гравитационный колодец Корусанта, джедайская флотилия быстро добралась до нужной гиперпространственной трассы, дружно активировала гипердвигатели, и звезды, сверкавшие в иллюминаторах, размылись непрерывными полосами света. Втихую завладев ладошкой Луминары, Нил отрешенно любовался световыми эффектами их сверхскоростного путешествия, раздумывая о самых разных вещах - возможных противниках, могущих встретить его на Джеонозисе, скудности прихваченного им арсенала гранат, недоосвоенной технике Разрушения Силой, напрочь порушенных планах на вечер, и многой другой ерунде.

Порой, в неспешное течение его мыслей вклинивались телепатические реплики наставницы, по большести - успокаивающие и ободряющие. Мириаланка не ждала от их маленького вторжения на Джеонозис особых сюрпризов - по ее мнению, авторитет ордена был слишком высок, чтобы сепаратисты из КНС посмели оказать ему серьезный отпор. Лидер каэнэсовцев, граф Дуку, сам некогда был джедаем, и не должен был слишком упорствовать в сопротивлении бывшим коллегам. Нил молча понадеялся, что права окажется его наставница, а не он, и продолжил задумчиво пялиться в иллюминатор.

Джедаи, набившиеся в их корабль, словно работяги в утренний автобус, вели себя намного менее молчаливо. Часть из них обменивалась краткими фразами на пониженных тонах, не выказывая никакого восторга от предстоящей стычки. Другие, напротив, переговаривались громко и нервозно, выдавая трясущий их мандраж. Голоса последних заглушали собой большую часть бесед; Нил чуть поморщился, когда сидящий рядом с ним рыцарь - лохматый человек с глазами навыкате, - привстал, и на максимальной громкости обратился к кому-то через голову юноши.

– Что, падаван, готов к бою?
– заговорил он уже с Нилом, закончив перекрикиваться с разумным на другой стороне отсека. Широкая улыбка торчала на его румяном лице, как приклеенная, а глаза лихорадочно блестели.

– Джеонозианцы вряд ли отдадут рыцаря Кеноби без драки, - возбужденно высказался он.
– Как, случалось тебе встречать этих насекомышей?

– Нет, рыцарь, не приходилось, - вежливо ответил юноша.
– А вам?

– Еще бы, - с энтузиазмом закивал незнакомый джедай.
– Знаю их, как облупленных. Вся их жизнь с рождения расписана, как по нотам - инсектоиды, что с них взять? Их насекомые мамы рожают своих деток почти готовыми солдатами, рабочими, чиновниками, и Сила его знает кем еще. Но почти все эти отличия - в том, что набито в их инсектоидные бошки. На вид они - сущие джи-муравьи: все на одно лицо. Уродливое, крылатое, хитиновое лицо, ха-ха-ха, - он громко и неестественно рассмеялся.

– Джеонозианцы - примитивный вид?
– заинтересовался Нил.

– Если бы, - громко хмыкнул мужчина, искривив губы в шальной ухмылке.
– На их пыльном шарике делают кучу всяких сложных штук - звездолеты, дроидов, звуковые бластеры… особенно звуковые бластеры, - он вновь издал нервный смешок.
– Увидишь в руках джеонозианца здоровенную зеленую пушку, знай - это и есть звуковой бластер. И лучше бы тебе не отмахиваться от его выстрелов световым мечом.

– Спасибо, рыцарь, это мне очень поможет, - искренне поблагодарил юноша своего мандражирующего собеседника.

– Не за что, падаван, - громогласно ответил тот.
– Когда дело дойдет до боя, верь в Силу, гляди по сторонам, и держись наставницы. И тогда, все будет в порядке!

Хлопнув Нила по плечу с такой силой, будто он пытался оставить синяк, джедай прицепился к своему соседу с другой стороны - безмятежного вида светло-коричневому твилеку. Тот слушал лупоглазого рыцаря с вежливой улыбкой.

Юноша невольно посочувствовал непрошеному советчику, чьи нервы явно были на пределе. Телепатически обменявшись с Луминарой мнениями о неудобном оружии джеонозианцев, он вновь погрузился в отрешенное созерцание звездного света.

Ему не пришлось ждать долго. На кораблях джедайской флотилии стояли гипердвигатели высокого класса - половинного, а то и еще меньше, - донесшие звездолеты до места в считанные часы. Сияющие полосы за бортом снова обратились точками звезд, когда транспорты замедлились, сбрасывая скорость до досветовой. Через некоторое время, обзорные экраны корабля заполнила грязно-оранжевая сфера Джеонозиса, окружённая плоским обручем астероидного кольца.

– Напоминаю нашу боевую задачу, - раздался громкий голос мастера Шаак Ти.

Тогрута встала со своего места, поворачиваясь ко всем остальным. Ее костистое лицо - малиново-красное, с белыми пятнами традиционной раскраски вокруг глаз, - все так же не выражало ни единой эмоции, словно и не было впереди опасного сражения. Джедайская болтовня немедленно поутихла - даже самые нервные рыцари и падаваны не решились перекрикивать члена совета.

Шаак Ти

– Мы - часть группы мастера Винду, занятая непосредственно освобождением рыцаря Кеноби, и блокированием сепаратистских лидеров, - продолжала мастер-джедай.
– Разведчики, отправленные вперед, докладывают, что Кеноби собираются казнить на гладиаторской арене. С ним - Энакин Скайуокер, его падаван, и Падме Амидала Наберрие, сенатор от Набу, - на этих именах, в голосе тогруты прозвучало усталое раздражение.

Нил мимоходом подивился увеличению числа спасаемых, но быстро вспомнил о нелестной характеристике, выданной Избранному Луминарой. По-видимому, гениальный падаван рыцаря Кеноби, не страдающий от скромности, решил в одиночку вырвать учителя из лап целой армии сепаратистов. Что на Джеонозисе забыла набуанская сенаторша, юноша и представить себе не мог, и решил не забивать этим голову.

– Со мной - запасное оружие для джедаев Кеноби и Скайуокера, - Шаак Ти извлекла из кармана форменного халата две трубки световых мечей.
– Рыцарь Джосалл, рыцарь Тассу, вам поручается передать его пленникам, после нашей высадки на арену, - нервный сосед Нила подхватился со своего места, и в компании еще одного джедая, смуглого и бритоголового человека, принял меч из рук тогруты.

– Освободив пленных и обезопасив арену, нам следует окружить правительственную ложу, - продолжала та свой брифинг.
– В ней будут находиться граф Дуку, эрцгерцог Поггль Младший, и, возможно, другие высокопоставленные сепаратисты. Их необходимо задержать, но помните: в обращении с государственными лидерами, вы обязаны проявить всю возможную деликатность…

Мастер-джедай продолжала увещевать подчиненных на тему вежливости по отношению к чинам враждебных государств, но Нил уже не слушал. Его неприятно удивило то, что даже одна из членов совета считает вторжение на вражескую территорию чем-то вроде рутинного задержания мелких хулиганов. Юноша усердно загнал свои опасения поглубже, и телепатически обратился к Луминаре:

“Можешь поговорить со своей подругой, когда она закончит монолог? Тихо, так, чтобы никто не услышал.”

Джедайка ответила ему краткой утвердительной эмоцией, и Нил продолжил:

“Спроси у нее, будут ли подкрепления, кто обеспечивает пути отхода, и как мы будем эвакуироваться, если что-то пойдет не так. Еще, мне интересно, узнали ли наши разведчики что-то кроме имен двух новых пленных. Например, численность врага, и его оснащение.”

Повернувшись к нему, мириаланка коротко кивнула. Ее узкая ладонь опустилась на плечо Нила, и слегка его сжала. В мыслях юноши зазвучал ободряющий голос Луминары: