Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Нил бросился следом, но почти сразу же, вынужденно затормозил - Луминара вдруг остановилась, и предупреждающе вытянула руку в его сторону. Юноша быстро понял, почему.

Словно стена из кровавого тумана воздвиглась перед сверхъестественным восприятием Нила, когда навстречу им с Луминарой вышел высокий, худощавый разумный в черном плаще с капюшоном. Юноша невольно припомнил описания, данные капитаном Комадом и вздорной шахтеркой Дессари - неизвестный соответствовал им до мелочей. А потом, длинная, костлявая рука нырнула за отворот плаща, и извлекла наружу серую трубку, на конце которой медленно вспыхнуло плазменное лезвие. Ярко-красное.

Нил неожиданно четко осознал, кто перед ними, и это осознание заставило его внутренности сжаться в приступе холодного, липкого страха. Юноше вспомнилась вся его бравада, и все шуточки о готовности к встрече с ситхами. Сегодня, юному джедаю предстояло выяснить, доподлинно и на своей шкуре, готов ли он к этой встрече.

Усилием воли, Нил Коррин отогнал предбоевой мандраж, и быстро глянул на наставницу. Та указала на ситха взглядом, и коротко кивнула; юноша сосредоточено прикрыл глаза. В этот краткий момент, они поняли друг друга не хуже, чем после обстоятельного разговора в открытую.

Тут же, не теряя ни секунды, Нил бросился вперёд, на бегу срывая с пояса меч. Светло-зелёное лезвие вспыхнуло, разгоняя полумрак, и упало на плечо незнакомца в мощном косом ударе. Алый клинок встретил атаку скользящим блоком, и ситх отступил в сторону, пытаясь достать юношу контрвыпадом. Нил принял его укол на жесткую защиту; бесконечно долгую секунду, они стояли друг напротив друга, сцепив клинки, и упорно пытаясь передавить противника. Юноша удивился неожиданной силе худосочного врага, но быстро вспомнил о технике подпитки эмоциями. Здесь и сейчас, этот прием почему-то показался Нилу не весомым и опасным преимуществом врага, но жульническим трюком слабака. Юноша весело рассмеялся, и ловко провернулся вокруг своей оси, ускользая от меча врага. Продолжая вращение, он контратаковал боковым рубящим ударом, с силой движения всего тела. Ситх быстро отступил, защищаясь жёстким блоком.

Их краткий обмен ударами занял всего несколько секунд, к концу которых подоспела Луминара. Длинный прыжок нес ее прямо на незнакомца в черном; мириаланка уже кувыркалась в сальто, готовясь обрушить на ситха гудящее плазменное лезвие, как тот встретил ее атаку своей. Продолжая сдерживать меч Нила в сцепке клинков, он освободил левую руку, и вытянул ее в сторону джедайки. Юноша вновь ощутил колебание потоков Силы, резкое и неестественное, почти заставившее его желудок подкатить к горлу. А потом, с пальцев ситха сорвалась ослепительная, сварочно-белая плеть молнии, целящая прямо в Луминару.

Мириаланка успела встретить Молнию Силы клинком меча, вынужденно скомкав атаку. С трудом приземлившись на ноги, она едва сохранила равновесие. Ситх, в свою очередь, не прекращал смертоносную технику Силы - молнии били с его руки сплошным потоком. Нил, сжав зубы, перехватил меч обеими руками, и с силой нажал на клинок врага, стремясь отвлечь его от наставницы. У него получилось - молния полоснула по пластали пола и стен коридора, украсив их подпалинами, и заставив взбугриться оплавленными пятнами. Всем весом налегая на меч, юноша уверенно шагнул вперед, и от души пнул ситха в грудь. Тот покатился кубарем, но быстро вскочил на ноги.

Нил и успевшая оправиться Луминара слаженно бросились на него, вскидывая клинки. Ситх не растерялся - новый сноп молний ударил в обоих джедаев, вспоров воздух с электрическим треском. Морщась от смрада темной стороны, забившего его сверхчувства, Нил решил рискнуть. Он метнулся вперед и в сторону, по самому краешку слепящей и трескучей вражеской атаки, но не стал встречать ее мечом. Вместо этого, полупрозрачный щит из Силы вспыхнул на его левой руке, поднятой навстречу молниям, и техника тутаминиса приняла на себя удар ситха.

Юноша прорвался сквозь Молнии Силы на пределе собственных сил - сдерживать их яростный напор оказалось даже труднее, чем удары светового меча. К счастью, возможностей Нила хватило. Пробившись к врагу, он рубанул сплеча, и тут же, не останавливаясь - снова, и снова. Светло-зеленый клинок выписывал быстрые петли и восьмерки, стремясь уязвить ситха; тот вынужденно ушел в глухую защиту, с трудом отбиваясь от шквала ударов. Луминара не оставалась в стороне. Она преодолела молниевую преграду еще экономнее, чем Нил - перепрыгнув через нее. Ослепленный сверканием собственной техники, незнакомец в черном не замечал пролетевшую над ним мириаланку, пока та не накинулась на него вместе со своим падаваном.

Ситх понемногу подавался под их совокупным давлением. Вот, алое плазменное лезвие в очередной раз скрестилось с ярко-зеленым, задержавшись в жестком блоке на мимолетную долю секунды. Тут же, светло-зеленый меч описал нисходящую дугу, и его мерное гудение прервалось кратким шипящим звуком - клинок Нила чиркнул по плащу незнакомца, заставляя тот рассыпаться пеплом на пути сверхгорячей плазмы. Ситх поспешно отступил длинным прыжком. Не желая ослаблять давление, Нил ударил ему вслед телекинетической волной на пределе сил. Видя, как враг защитился собственной техникой, юноша собирался уже прыгнуть следом, и достать неуступчивого противника мечом, как его остановил предостерегающий окрик Луминары. Все трое замерли, настороженно следя за противником, и держа мечи наготове.

– Фехтовальщик он так себе, - напряженно обратился Нил к своей наставнице.
– Самоучка?

– Скорее всего, - бесстрастно ответила та.
– Какая-то школа есть, но исполнение приемов очень небрежное. Видимо, все же голокрон, - юноша согласно кивнул.

– Может, сдашься?
– обратился он к врагу, застывшему на месте.
– Пойдешь под суд. Все лучше, чем сложить голову здесь и сейчас, - его противник неожиданно рассмеялся, громко и неестественно.

– Самонадеянный глупец, - тяжелый, гулкий, и металлический голос ситха выдавал использование вокабулятора, наверняка прятавшегося под маской.
– Здесь и сейчас умрете только вы.

Едва договорив, он бросился вперед. Джедаи встретили его с расчетливой готовностью - раздавшись в стороны, так, чтобы алый плазменный клинок мог сдерживать лишь одного из них. Это мало им помогло. Обрушив на Луминару сокрушительный удар меча, заставивший ее попятиться, ситх метнул в Нила очередную молнию, вспыхнувшую колючим, ярко-белым сиянием. Юноша едва успел закрыться клинком. Сразу же, неизвестный накинулся на них обоих, взвинтив скорость атак настолько, что оба джедая попятились под его бешеным напором. Алый световой меч мелькал взбесившимся плазменным ливнем, атакуя, казалось, отовсюду. Его удары, простые и зачастую неуклюжие, были настолько быстрыми и мощными, что и Нилу, и Луминаре приходилось пускать в дело всё свое умение и силу, чтобы успешно отражать их.

Пятясь под ударами врага, Нил попытался переломить ход боя, и встретил очередной удар алого клинка ладонью левой руки. Плазменное лезвие зашипело, натолкнувшись на полупрозрачный щит техники тутаминиса, а меч Нила прянул вперед в молниеносно-быстром уколе. Уколе, не достигшем цели - ситх ускорился еще сильнее, сбив атаку Нила поспешным блоком. Ответ был быстрым и жестким - Молния Силы полыхнула, прошивая пространство, и коснулась плеча юноши. Тот уже не успевал блокировать эту атаку ни мечом, ни техникой - лишь попытался уклониться. Ему хватило и легкого прикосновения ослепительно-белой молниевой дуги. Слезы брызнули из глаз Нила, и он зашипел от тяжелой, парализующей боли, вмиг напомнившей ему встречу с электроминой безумного забрака Ра-Коша Гата.