Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Культу датомирских ведьм - больше шестисот лет, и они не всегда безвылазно сидели на своей планете, - растерянно произнесла джедайка.
– Могли и до Стьюджона добраться. Не понимаю, что тут смешного.

– То, что баба Яга - злодейка из детских сказок, - со смехом признался юноша.
– Страшненькая такая. Видать, не зря у нас говорят: сказка - ложь, да в ней намек, - он снова весело прыснул. Луминара и сама понемногу начала улыбаться.

– Очень надеюсь, что наши негодяи из системы Дорин - не датомирские ведьмы, - выдохнул Нил, отсмеявшись.
– Не хотелось бы воевать с доченьками бабы Яги. Один из кусочков моего детства, как-никак.

– Совет и лично Йода приказали нам разобраться с доринской проблемой, - весело ответила джедайка.
– Кто бы там ни был, нам придется его утихомирить. Или ее, если это датомирская ведьма.

– Тогда, нам нужно подготовиться!
– дурашливо воскликнул юноша.
– Баба Яга боится огня. В одной из сказок, она пыталась коварно съесть некоего ребенка, а тот ловко ее обманул, и запихнул в горящую печь. Потом она, конечно, вернулась - то ли Призраком Силы, как типичный лорд-ситх, то ли и вовсе воскресла, не помню. Но огонь надолго ее унял. Думаю, с ее датомирскими дочками тоже сработает, - он с гордым видом поглядел на свою наставницу. Та придала лицу задумчивый вид.

– Ведьмы и правда опасались огня, - серьезно проговорила она.
– Можно сделать несколько плазменных и термитных гранат… - Нил так и покатился со смеху.

– Ты… серьёзно?
– сдавленно спросил юноша, пытаясь унять рвущийся наружу хохот.

– Нет, шучу, - проказливо улыбнулась Луминара.
– Датомирцы - самые обычные разумные, разве что цветом кожи от людей отличаются.

– Похоже, я на тебя хорошо влияю, - отдышавшись, высказался Нил.
– Совсем, как ты - на меня. Ты делаешь меня лучшим джедаем, а я толкаю тебя на дурацкие шуточки.

– Это было неизбежно, - с притворной печалью ответила мириаланка.
– Разумные перенимают привычки своих близких.
– бросив на обзорный экран быстрый взгляд, она посерьезнела, и сделала падавану короткое замечание:

– Следи за курсом повнимательнее, пожалуйста. Вон тот астероид летит прямо на нас.

Эпизод ХХХ: Неуловимый мститель

Добывающая станция Регус-Па не понравилась Нилу Коррину сразу же. Она начала вызвать в нем недовольство еще до того, как Луминара с падаваном ступили на обшарпанную, чуть ли не до дыр истертую пласталь ее полов. До того, как они вдохнули ее спертый воздух, с очищением которого едва справлялись дешевые рециркуляторы. И уж точно, задолго до того, как Нил с удивлением заметил искреннюю злость во взглядах местных обитателей. Нет, этот металлокомпозитный паук, раскинувшийся по поверхности крупного астероида, и с натугой сосущий из него полезные ископаемые, начал раздражать юношу еще на подлете.

Регус-Па, в его сегодняшнем виде, был дитём трех матерей - катастрофы, жадности, и безнадеги. Катастрофа постигла четвертую планету от доринского солнца эоны назад, расколов ее на несколько крупных обломков, и множество мелких. Для живых, эта трагедия несла два последствия. Первое - уникальное астрономическое событие: когда орбита Кел Дора, единственной обитаемой планеты в системе, выстраивала его, обломки Дорина-4, и солнце в одну линию, келдоров ждало несколько мрачных деньков, в самом буквальном смысле. Вторым было появление в системе легкодоступных полезных ископаемых - разломившись на куски, Дорин-4 бесстыдно обнажил свои недра, полные природных сокровищ.

Тут-то и вступала в дело жадность. Добывающие компании из республиканского Корпоративного Сектора добрались до системы быстрее прочих крупных игроков. Их посланцы заключили с келдорскими чинами все нужные контракты, и корпорации набросились на остатки разрушенной планеты с пылом бешеных землероек. Объемы добычи ценных редкоземов - алюма, пастиллиона, доловита, и других, - росли, корпорации получали свои прибыли, правительство Кел Дора - их щедрую долю, и все были довольны. Именно во время этого шахтерского бума был построен Регус-Па, для улучшения логистики. Построен по-корпоративному экономно: к астероиду побольше прикрепили стандартный корпус жилой станции, и набили его необходимой начинкой подешевле. В число элементов этой начинки входила и рабсила, также недорогая. В попытке добыть побольше и побыстрее, корпорации-совладельцы Регус-Па без удержу завозили на него работников, по большей части - бедняков из внешнего кольца.

Многие из этих шахтеров даже успели ухватить свою долю быстрых денег, отработав по выгодным контрактам, и вовремя покинув систему Дорин. Другие сумели остаться при своих: когда редкоземы Дорина-4 начали иссякать, те добытчики, у кого имелись накопления, по-быстрому смылись из системы, быстро теряющей привлекательность. Не повезло работягам, которых на Регус-Па завезли в последних партиях, и тем, кто деньги копить не умел. Их скудных финансов не хватило ни на выплату неустойки по контракту, чтобы его разорвать, ни позже, когда контракт подошел к концу, на транспорт в какое-нибудь местечко поприятнее. Рабочим ничего не оставалось, кроме как обновлять свой полурабский трудовой договор, натягивать потёртый скафандр, цеплять на спину видавший виды шахтерский лазер, и тащиться на опостылевшую работу - добывать дешёвые и прозаичные железо, нефть, и уголь. На космической станции, даже воздух стоил денег, и оплатить его, как и прочие расходы, шахтеры могли только работой. Некоторым удавалось накопить на билет в другую систему; другие, устав от безнадёги, ступали на кривую дорожку криминала. В руках последних, шахтерские лазеры превращались в оружие: громоздкое, маломощное, но вполне смертоносное.

Но даже в таком скверном положении, Регус-Па жил. Точнее говоря, существовал. Контракты шахтеров, составленные корпоративными крючкотворами, позволяли добывающим компаниям выжимать из рабочих свои крохи прибыли, удерживая полупустую станцию на плаву.

После долгого, напряжённого, и утомительного полета сквозь астероидные поля Дорина-4, вогнавшего Нила в стойкий нервный тик, РСС-13-Икс приблизился к угловатой громаде Регус-Па. С трудом вписавшись в узкие ворота ангара, принадлежащего РСБ, кораблик джедаев утвердился на посадочных ногах, и опустил аппарель.

Луминара с учеником вступили под пласталевые своды шахтёрской станции в полном джедайском обмундировании; Нил также не прятал падаванскую косичку. Посоветовавшись во время полета, они решили не таиться от неведомого злодея. Спрятаться на Регус-Па было непросто, а сбежав в космос, их цель выдала бы себя с потрохами - все взлеты с добывающей станции контролировались РСБ. Открытость их с Луминарой джедайского статуса вселила в Нила надежду на радушный прием, или, хотя бы, готовность местных сотрудничать: орден в Республике традиционно уважали. Эта надежда быстро разбилась вдребезги; не иначе, Регус-Па был для такого подходящим местом.

Голограмма офицера РСБ, с которым Луминара связалась по прибытию, выглядела дёрганной не только из-за низкого качества связи - усталый твилек явно пытался делать несколько дел одновременно. Наскоро сделав все нужные записи о стоянке РСС-13-Икс, безопасник отключился, не прощаясь. Это несколько удивило Нила, на контрасте с добродушным капитаном Байтеллом и его вежливыми коллегами. Дальше, удивление юноши лишь усилилось.

Ангар РСБ показался Нилу до странного неказистым. Дюрасталевые плиты его полов подвергались последней чистке довольно давно. Корпускулярный щит, удерживающий внутри воздух и тепло, то и дело мигал изношенными эмиттерами с рамы ангарных ворот. Даже двери, ведущие в станционное пространство, разъехались перед джедаями с неохотным скрипом. Пройдя через из широкий проем, Луминара с падаваном очутились в главном коридоре станции, ветвящемся множеством коридорчиков, что вели в ее дальние уголки. Тут, Нил быстро понял, что по местным меркам, временная стоянка их кораблика выглядит чуть ли не номером люкс.

– Вылитая Нар Шадда, - вполголоса прокомментировала Луминара.
– Даже, пожалуй, грязнее.

Основная транспортная артерия Регус-Па была просторной и вместительный, по меркам космических станций. Своды ее потолка возвышались над замызганными полами на три человеческих роста, тускло блестя плоскими плафонами ламп. Тронутые плесенью стены коридора были достаточно широки, чтобы вместить целую толпу разумных. Звездный свет кое-как пробивался сквозь грязную и исцарапанную транспаристаль обзорных окон; его скудные лучи, и электрическое освещение, бросали отсветы на сплоченные группки местных, кучкующихся тут и там. Истрепанные и кустарно чиненные рабочие робы, заметная худоба, и следы многих дней без горячего душа выдавали их откровенную бедность. Колючие, недобрые взгляды, которыми жители Регус-Па провожали Луминару с падаваном, говорили о том, что джедаям здесь не рады.