Эпоха Дьявола

— Марион Люмпен, Вы арестованы по обвинению в организации убийства премьер-министра Республики, Дюрана Дюбуа, государственной измене и попытке государственного переворота.

Марион сидела, как громом поражённая, губы её предательски дрожали. Она силилась что-то сказать, но из враз пересохшего горла, вырывались только неразборчивые хрипы.

— Уведите её! — брезгливо сморщился Лафонтен.

Марион не сопротивляясь поднялась и безвольно ссутулившись, последовала вон из зала, в окружении, сомкнувшихся вокруг неё охранников.

Президент сумрачно смотрел ей вслед. Кем себя возомнила эта сука, что осмелилась пойти против государства. Сумасшедшая баба. Явно не ожидала такого поворота, вон как сдулась. Ещё один бумажный тигр.

Переоценка себя и недооценка других. Как часто этот гибельный путь приводит к краху даже великих людей.

Лафонтену стоило бы задуматься над двумя вопросами. Как Марион удалось организовать массовые волнения, которые бушуют на улицах городов и не думают стихать? И как ей удалось ликвидировать столь тщательно охраняемое второе лицо в государстве?

Но он не задумался. Французы вообще легкомысленная нация. Вот и Лафонтен решил, что какая-то там баба, не может представлять серьёзную угрозу для целого президента Республики. Тем более, когда он предупреждён и его охрана начеку. А ведь недооценивать женщин, большая ошибка. Тем более что и в истории Франции были примеры, когда из-за своего мужского шовинизма, некоторые деятели попадали впросак. Достаточно вспомнить Жанну д’Арк, Орлеанскую деву, которая во время столетней войны задала жару многим крутым мужикам.

Марион вели по запутанным коридорам, куда-то к чёрному выходу из дворца, чтобы вывести арестованную, не привлекая излишнего внимания. Удар, нанесённый Лафонтеном, был столь неожиданным и сильным, что Марион полностью растерялась. А ведь она так привыкла в последнее время надеяться на Госпожу. Алисия всегда всё продумывала наперёд. Как они могли так облажаться. А теперь всё кончено.

Президент облегчённо вздохнул, потянулся и поднявшись, тоже направился на выход из зала. Он собирался пройти в Золотой зал, личный кабинет президента, чтобы немного поработать с документами.

Марион шла вперёд, потеряв всякий интерес к происходящему вокруг, не обращая внимания на окружающих. Впереди группы шёл один из руководителей президентской охраны, следом два офицера полиции в форме, за ними Марион, а следом за ней, замыкая процессию, следовали ещё два сотрудника президентской охраны. Все были вооружены и внимательно смотрели по сторонам, хотя опасаться нападения в тщательно охраняемой резиденции, было излишней перестраховкой.

Президент вышел из Угловой комнаты и в сопровождении группы охранников направился в не менее охраняемый рабочий кабинет. Телохранители были в готовности отразить любую угрозу.

Группа, в которой вели Марион, приблизилась к изгибу коридора. Старший группы завернул за угол, за ним двое полицейских в форме, за ними Марион. Замыкающие сотрудники президентской охраны, отставали от неё на несколько шагов.

Завернув за угол, Марион вздрогнула, ей послышался какой-то посторонний, едва уловимый шум. Оглянувшись на ходу, она краем глаза заметила, как следом за ней из-за угла вывернули два замыкающих охранника, которые теперь отставали от основной процессии чуть дальше, чем ранее. Но те быстро сократили расстояние и опять оказались в паре шагов сзади. Следовавшие впереди полицейские, не обратили на секундную задержку замыкающей пары никакого внимания.

Президент благополучно преодолел путь до Золотого зала. Но, прежде чем он в него зашёл, охрана ещё раз тщательно проверила помещение. В отличие от самого президента, руководители Специальной группы безопасности президента Республики были профессионалами и были настороже. Их беспокоил один вопрос, на который пока не было ответа. Как заговорщикам удалось убить премьер-министра? Марион Люмпен не та фигура, которая способна организовать подобное покушение. Но кто-то же ведь прикончил Дюрана Дюбуа. Причём непонятно, каким образом.

Группа, сопровождавшая арестованную, почти добралась до конца пути и свернула в коридор, ведущий к малозаметному выходу из здания. В ту же секунду охранники, следовавшие сзади Марион, размытыми тенями скользнули вперёд, нагоняя идущих впереди полицейских и синхронно нанесли молниеносные удары, тускло блеснувшими клинками, точно в почку жертвы. Профессиональный удар, приводящий к почти мгновенной смерти противника.

Идущий впереди, старший в группе охранников, отреагировал на движение за его спиной, но слишком медленно. Он ещё только начал поворачиваться, выхватывая пистолет из подмышечной кобуры, как перед ним непонятно откуда материализовалась ещё одна тень и полоснула его ножом по сонной артерии.

Всё произошло так быстро, что Марион не успела даже рот раскрыть от удивления. Вот они шагнули в боковой коридор, а вот уже все охранники распростёрлись на полу коридора, не подавая признаков жизни. А перед Марион возникло знакомое, равнодушное лицо одного из помощников Алисии, Фернандо Гарсиа.

— Вам пора покинуть этот негостеприимный дом. Следуйте, за моими людьми, — произнёс Фернандо. — А мне нужно посетить одного непонятливого человека. Госпожа не любит, когда с ней пытаются хитрить.

Господин президент Республики сидел за рабочим столом. На дворе уже сгустились сумерки. В кабинете было полутемно, и только настольная лампа освещала поверхность большого стола. По углам кабинета плясали зыбкие тени, время от времени чудилось мимолётное движение и шорохи. На секунду президент снова почувствовал себя маленьким мальчиком, который не может заснуть в тёмной спальне из-за страхов, навеянных мрачными сказками братьев Гримм, которые не стоит читать на ночь. Лафонтен встряхнулся, усилием воли стряхивая с себя липкую паутину страха, напоминая себе, что он уже давно не тот маленький наивный мальчик и не верит в глупые сказки об ужасах, таящихся в ночи.

Он усмехнулся и, взяв в руки ручку с золотым пером, подвинул к себе Указ о назначении премьер-министра Франции. Разумеется, в документе стояло совсем другое имя, не Марион Люмпен.

Лафонтен наклонился над документом, собираясь поставить подпись и вдруг окаменел. Ему почудилось, что за его спиной кто-то стоит. Совершенно иррациональное чувство. В пустом кабинете, тщательно проверенном охраной, не могло быть посторонних.

Судорожно вздохнув, Лафонтен собирался обернуться. Но не успел.