Эпоха нерешительности

Форрестер взорвался:

– Спасибочки!
– прорычал он.
– Увольняюсь Да и какого дьявола здесь нужен человек?

– На случай отказа электроники, - проворно объяснило устройство. Органический контролер может сохранить потенциал голосовой связи с центральным компьютером, предусматривая аварийное реагирование...

– Это не более, чем риторический вопрос. Забудь о нем, - сказал Форрестер и вдавил в панель кнопку лифта, который поднимет его на платформу на поверхности озера, а затем довезет до города.
– А почему ты не предупредил, что эта работа убьет меня?

– Человек Форрестер, - серьезно сказало устройство, - подобный вопрос не задавался вами. Прошу извинения, человек Форрестер, но вы вызвали лифт. Окончание вашей смены через три часа. Вы не должны оставлять станцию без присмотра.

– Согласен, что не должен. Но я все равно ухожу.

– Человек Форрестер, должно предупредить вас...

– Если я правильно прочел табличку на поверхности, то эта установка функционирует сто восемьдесят лет. Держу пари, экстренные системы контроля ни разу не отказали. Я прав?

– Утверждение истинно, человек Форрестер. Тем не менее...

– Хватит кудахтать. Я ухожу.
– Двери лифта раздвинулись; он вошел, и створки замкнулись следом за ним.

– Человек Форрестер, вы ставите под угрозу...

– Заткнись. Опасности нет. Худшее, что может произойти, кратковременная остановка. А в город пойдет энергия от других генераторов, пока поломку не устранят. Так?

– Да, человек Форрестер, но опасность...

– Ты слишком много препираешься. Разговор окончен. Наверх!
– приказал Форрестер.
– Да, забыл. Подыщи другую работу.

Инджойер не выполнил приказания.

Шло время, и никаких результатов. Устройство перестало даже говорить с Форрестером.

Возвратившись в квартиру, Форрестер спросил у инджойера:

– Ну и в чем дело? Компьютеры не подвержены человеческим эмоциям. Если ты обиделся, так и быть - прости.

Ответа не последовало. Инджойер молчал.

Стены обзора не зажглись.

Заказанный ужин подан не был.

Комната стала мертва.

Форрестер, поборов гордость, отправился к Эдне Бенсен. Дома ее не оказалось, но дети пригласили его войти. Он сказал:

– Дети, у меня проблема. Кажется, я сжег в инджойере предохранитель.

Они в смущении смотрели на Форрестера. Спустя мгновение у него возникло подозрение, что он опять совершил промах.

– В чем дело, Тант? Очередное собрание клуба? Да, Мим?

Дети весело рассмеялись. Форрестер раздраженно сказал:

– Хоть я пришел сюда не смеяться, но все-таки разъясните смысл шутки.

– Ты назвал меня Тант, - смеялся мальчуган. Сестра хихикала громче брата.

– И это не самое смешное, Тант. Меня он назвал Мим! Чарлз, неужели ты совсем ничего не знаешь?

– Я знаю, что у меня неприятности, - натянуто сообщил Форрестер. Инджойер перестал работать.

Детские глаза округлились, рты приоткрылись от удивления.

– Ой, Чарлз!
– очевидно, масштаб катастрофы пробил бреши в обороне. И все их детские заботы, занимавшие мысли на момент прихода Форрестера, отошли на второй план. Сейчас внимание детей было полностью приковано к Форрестеру.

Он натужно произнес:

– Я хочу знать, что произошло.

– Узнаем!
– закричала Мим.
– Спеши, Тант! Бедняга Чарлз!
– Она смотрела на него, как на прокаженного: с ужасом и с состраданием.

Мальчик знал, какие практические шаги нужно предпринимать или, по крайней мере, он знал достаточно, чтобы вычислить ошибку Форрестера. Через детский инджойер мальчик адресовал вопрос в центральный компьютер, выслушал, вытаращив глаза, неразборчивый ответ и повернулся к Форрестеру.

– Чарлз! Великий Пот! Ты без разрешения покинул рабочее место!

– Да, - согласился он, прерывая паузу.
– Я поступил непродуманно, а? Я поторопился?

– Поторопился?

– Сглупил, - уточнил Форрестер.
– Мне жаль.

– Жаль?!

– Если вы повторите все сказанное мной, - задумчиво произнес Форрестер, - я наверное, просто сойду с ума, так что лучше вообще ничего не говорите. Согласен, я наломал дров. Полностью это признаю.

– Да, Чарлз, - сказал мальчик.
– Но тебе, должно быть, не известно, что ты потерял все свое жалование. У тебя ничего больше не осталось. Возможно, лишь небольшие суммы, автоматически переводимые на будущие расходы по замораживанию, но ни доллара наличных. И, таким образом, ты...
– мальчик замялся, губы с трудом выдавили слова.
– Ты разорен, - прошептал он.

Возможно, Форрестер за свою жизнь слышал слова и похуже... но... оказаться нищим в век невероятного изобилия и безостановочного потребления? Нищета была равнозначна смерти. Форрестер обреченно развалился в кресле, девочка подбежала к нему и услужливо заказала выпивку. Он отпил с благодарностью, и стал ждать действия алкоголя.

Безрезультатно. Разумеется, это была лучшая "выпивка", которую только могла заказать у детского инджойера девочка. Жаль только, что крепость не превышала уровня лимонада.

Он отставил стакан и сказал:

– Я правильно понял: они отключили инджойер потому, что я не заплатил по счетам?

– Можно сформулировать и так.

– Хорошо, - кивнул Форрестер.
– Первоочередная задача - восстановить кредит? То есть достать кругленькую сумму денег.

– Да, Чарлз!
– закричала девочка.
– Это решит все!

– Но как мне сделать это?

Дети беспомощно переглянулись.

– Как мне поступить?

– Великий Пот, Чарлз. Все просто! Найди новую работу.

– Но инджойер отказывается искать вакансии.

– Пот!
– Мальчик упрямо посмотрел на инджойер, взял в руки, потом потряс и положил на стол.

– Плохи дела. Подождем Мим. Вероятно, только она поможет тебе.

– Ты действительно думаешь, что поможет?

– Нет. То есть, я не знаю, каким образом...

– Так что же делать?

Мальчик выглядел озадаченным и немного напуганным. Форрестер был уверен, что сам он выглядел ничуть не лучше. Да и чувствовал он себя погано.