Эпоха Опустошителя. Том I

— За мной, Ранкар, — скомандовал негромко деспот, быстро поднимаясь по ступеням к одному из входов. — Нужно поторопиться.

Следуя за главой доминирующего дома, складывалось впечатление, что Дэймона знала любая встречная собака. Сейчас сложно вообразить какой властью на самом деле обладает Хаззак. Придётся во всём разбираться заново.

По одним ощущениям мои мерзкие эмоции и проклятая кровь твердили о том, что повсюду присутствовало просто запредельное количество энергии. Их напряженный требовал убить, уничтожить, забрать, похитить. Не знаю, каким образом я держался, но динамическая медитация работала беспрерывно. На всеобщее счастье, после ночи с Дианой состояние эмоций и сраного наследия словно ослабли или же наоборот — насытились чем-то.

Маги, воители, смотрители, управители и разнокалиберный персонал. Уважительные кивки, глубокие поклоны и почтительные приветствия. Всё это абсолютно не волновало Хаззака. Периодически он вяло отвечал тому или иному хмырю. Деспот стремительными шагами пересекал храм боевой ассоциации так, будто это был его задний двор.

Но еще больше внимания уделялось тому, кто с равнодушной миной вышагивал рядом с Дэймоном. То есть мне. Косые взгляды и заметно изумлённые взоры преследовали мою физиономию и спину повсеместно.

Обидно… Обидно до кровавых соплей. Я слишком узко мыслил. Хлебнул дерьма в коллизии и считал, что так будет повсюду. А вот хрен там!

Впрочем, вскоре всё прекратилось. Глава доминирующего дома резко замедлился, свернул налево и чуть ли не с ноги открыл двустворчатую дверь, за которой располагалось несколько смотрителей. Само помещение походило на большую примерочную.

По крайней мере, одинаковой одежды тут было хоть отбавляй.

— Мы прибыли на оценку! — сходу выпалил деспот, взглядом пронзая первого попавшегося под руку управителя.

— Чтимый лорд… Хаззак? Вы? — с растущим удивлением выдал неизвестный терат, на котором красовалась строгая серая униформа боевой ассоциации. — Но мы ждали только безрангового по имени… — схватившись за браслет и активировав проекцию перед лицом, он стал быстро листать куда-то вниз, — Ранкар.

— Я сопровождающий. Простолюдин Ранкар здесь, — указал тот на меня глазами. — Его надобно подготовить.

— Вы? Сопровождающий? — изумлению смотрителя не было предела и тот с каким-то шоком посмотрел на меня, а после переглянулся с другими управителями. — К чему его нужно готовить? Он же безранговый. Обычная процедура для таких. Пусть выбирает любой набор одежды из стандартных и ждёт очереди.

— Обычная процедура и безранговый, говоришь?.. — задумчиво отозвался Дэймон, невольно хмыкнув. — Похоже, кто-то решил здорово пошутить. Что ж, я тоже люблю хороший юмор. Ладно, будет вам обычная процедура. Видимо, боевой ассоциации плохо изложили имеющуюся информацию. Тогда поделом вам. Ранкар, меняй одежду!

Весьма странные ощущения, когда за твоим переодеванием наблюдает один влиятельный глава дома и несколько растерянных мужиков. Наплевав на всё и пожав плечами, я вначале скинул с себя верхнюю одежду, а после взялся за лоскуты ткани.

— Это же…

Стоило показаться татуировке из-под повязки, как всех проняло. Глаза у тройки смотрителей резко расширились, а их начальник с ошалелым видом посмотрел на Хаззака, затем на меня и следом вновь взглянул на безэмоциональное лицо главы.

— Теперь понимаешь? — бесстрастно вопросил Дэймон, глядя на полностью растерянного воителя.

— Он… он ваш протеже? Это вы… даровали ему оттиск? — гулко сглатывая ошеломлённо пробормотал смотритель. — Или же он…

— Или же, — спокойно декларировал мужчина и после его высказывания на управителей стало жалко смотреть.

Шок, неверие и трепет.

— Нам… нам не говорили. Мы… мы не знали… — запинаясь начал вещать обескураженный служащий. — Что… что оценку будет проходить… уважаемый деспот.

Уважаемый деспот?! Ха-ха! Лицемерные ублюдки. Пять секунд назад смотрели на меня как на насекомое.

— Об этом заявляю вам я. Всё понятно? Так и будете стоять, или начнете действовать?

Миг спустя смотрителя будто подменили. Терат развернулся на сто восемьдесят градусов и начал отдавать сбивчивые приказы. То и дело запинаясь в выкриках.

— Уведомьте главного проверяющего! ОЦЕНКУ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ ДЕСПОТ! — гаркнул он, опасливо косясь то на меня, то на Дэймона. — НУЖНО ВОЗВЕСТИ ОГРАНИЧИТЕЛЬНЫЕ СТЕНЫ! ГОТОВЬТЕ НА ИСПЫТАНИЯ ОДРЁННЫХ! ЖИВЕЕ!

За долю вдоха началось бурное оживление, а с пяток мгновений спустя в помещении остался только я и Хаззак.

— Как понимаю, кто-то захотел устроить бедлам на моей оценке?

— Боюсь, что так и есть, — хмуро отозвался деспот. — Я разберусь в этом сам. Твоя задача сейчас показать максимум возможностей. Не щади ни оборудование, ни своих противников. Хотя… — засомневался внезапно тот, оглядев меня внимательно с ног до головы. — За тобой я такого не заметил. Просто знай, что новый деспот — не шутки. Хаос обязательно начнется. За последние полтора года ты единственный деспот.

Держи карман шире и двумя руками. Ага, как же, деспот… Фальсификатор я, чтобы меня бесы драли!

— Как скажете, чтимый глава, — расслаблено изрёк я.

— Так или иначе, но свою работу я сделал. Ассоциация всё подготовит. Пойду собирать урожай, — хмыкнул с неким довольством он, но вдруг лицо его неуловимо омрачилось. — Правда, для начала предстоит более сложная задача.

— Уважаемая госпожа Нефрит Ксанта, не так ли? — пробасил я, неторопливо заканчивая с одеждой и шнуруя как можно туже ботинки.

— Ты солгал, а она поверила. Врать голубокровным чревато. Она может воспринять это как оскорбление. Поэтому если хочешь жить, то попробуй удивить её еще чем-то. Об остальном я позабочусь. Уяснил?

Холера! Да последние дни только тем и занимаюсь. Чувствую себя шутом гороховым.

— Более чем, чтимый глава, — чуть склонил я голову.

— Тебе дальше. Не заблудишься, — указал тот глазами на левый проход, а после неспешно повернулся ко мне спиной. — Мне тоже пора…

* * *

Не припомню, когда чувствовал себя столь одухотворённым. Невзирая на динамическую медитацию, которая продолжала сдерживать эмоции и проклятую кровь, настроение оказалось на удивление приподнятым. К дверям, к которым вывел левый коридор я подошел в одиночестве. Впрочем, за несколько секунд до этого у меня на глазах один из знакомых смотрителей рванул вперед, не забыв ошпарить мою физиономию заметно ошалелым взором.

Прождал я недолго, потому как красное сияние кристалла над дверьми, которое сменилось на зеленое, и отворившиеся двери говорили сами за себя. Не найдя ничего лучше, я с кривой гримасой на физиономии, шагнул в сторону огромного зала.