Эпоха Пятизонья

Внутрь вместе они, конечно, попасть не могли. Зато все те же то ли люди, то ли «фракталы» выносили на белокаменное крыльцо тяжеленные армейские ящики, а «богомолы», и в том числе Костя, который не чувствовал себя таковым, принялись таскать эти ящики и складывать перед краснокаменной стеной прямо на кучи строительного мусора: на застывшую известку, бревна и кирпичи, прямо в лужи, где плавали черные головастики. Пальцы с присосками намертво прилипали к дереву, что было непривычно, но удобно, потому что хватка получалась очень крепкой. Присоски отлипали от дерева с чавкающим звуком: «Чмок… чмок… чмок…» Красная стена кое-где поросла травой, а между зубцами зеленела крохотная березка. Воняло лошадиным навозом и печным дымом, а еще откуда-то несло прокисшей капустой.

Костя таскал ящики и с любопытством оглядывался. Он уже сообразил, что это все тот же Потешный дворец, но только четыреста лет назад, когда он еще был похож на терем. Изо всех резных окон на них то и дело украдкой пялились, как на диковинку, – все в основном бабы и девицы. А из здания с верхней галереей выскочила одна такая – красивая, простоволосая, босоногая, в сарафане, – и стала развешивать белье, косясь на «богомолов» белыми от страха глазами. Пару рубах, она, кажись, таки уронила в грязь.

– Верка! – крикнула из терема старуха в черном платке. – Бесстыдница! Тьфу, срамоты не оберешься! Марш назад! – И с грохотом захлопнула окно.

Но Верка, словно зачарованная, застыла – боялась, и одновременно ей было интересно увидеть вблизи невиданных существ.

– Вот сейчас выйду с ухватом! – снова высунулась старуха.

Однако шустрая Верка успела развесить белье и, блеснув напоследок белыми от ужаса глазами, скрылась в двухэтажном доме. Костя не удержался и, когда подошел к крыльцу за очередным ящиком, наклонился и заглянул в окно второго этажа.

– Я и говорю, чисто лешаки! – взахлеб рассказывала Верка своим подругам на веранде.

Они сидели на полу рядом с голландской печкой, подогнув под себя грязные ноги. Гора немытой посуды была свалена в лохань. В углу стояла прялка. На широком подоконнике под геранью спала рыжая кошка.

– Чего у них, взаправду лошадиные ноги?

– Я, вот истинный крест, разглядеть не успела. Все высоченные, худые. А руки с присосками.

– Немцы, должно быть?

– Не-а, у немцев еще хвост бывает и рога. А у этих хвостов нет, а на башке – плошка.

– Приезжал к нам прошлый раз немец, полотном торговал – чистый антихрист. Ей богу!

– Да видели мы их сверху! – вставила одна побойчее.

– А боязно со мной выйти?!

– Еще чего! – ответила та, что побойчее. – Схватят и утащат в подпол, а там ад!

– Они не из ада… – пискнула самая маленькая, золотушная.

– А откуда?.. – уставились на нее.

– Тятька сказывал, – золотушная перешла на шепот.

Подружки дружно склонились к ней.

Костя только уловил: «…с небес…» Верка, как знаток дела, возразила:

– Чи, поди таких оглоблей на небо силой не затащишь. Они же здоровые, как лошади.

– Дура ты, Верка! – сказала ее подружка по правую руку. – Небеса необъятные, как Москва. В них любой может спрятаться.

Все затихли, пораженные ее мыслью.

– Не-а, – авторитетно сказала Верка, – край Москвы я видела.

– Когда?

– А когда тятя в Казань на ярмарку ездил, я его провожала до Ссыльной заставы.

– Смелая ты, Верка! – с завистью выдохнул кто-то из четверых.

– Мне тятя рубль подарил!

– Покажи! – попросили все хором.

Верка полезла за щеку.

– Богатенькая… – шептались подружки, рассматривая серебряный рубль, – замуж тебе можно идти.

– Да ну! – фыркнула польщенная Верка и покраснела.

– Здравствуйте, красавицы… – Костя не удержался, позабыв, что он теперь «богомол».

Все замерли, словно парализованные. Рыжая кошка, напротив, выгнулась и зашипела на Костю, как на собаку. Шерсть у нее на спине стала дыбом, а хвост торчал дугой. Девки еще больше онемели.

– А ну, брысь отсель! – появилась старуха и замахнулась веником, однако, заметив в последний момент лошадиное лицо Кости, упала на зад и: – Свят, свят, свят! – уползла в горницу.

Девки с визгом прыснули кто куда и пропали.

– Сабуров! – окликнул Хамзя. – Сколько можно пялиться? Работай! А то я тебе живо найду другое занятие!

Костя схватил ящик и поволок. Присоски на пальцах – «чмок… чмок…» – намертво впились в дерево, не отдерешь. Минут пять он в поте лица таскал ящики и складывал у стены. Даже приустал, чего с ним отроду не бывало.

– Будь осторожней, – посоветовал Амтант, когда они возвращались к крыльцу. – Старший сержант Хамзя – правая рука капитана Бухойфа. Он новичкам послабления не дает. Даже если ты не прошел адаптацию.

– А я что… новичок?.. – спросил Костя.

– Ну а кто? – удивился Амтант. Он внимательно посмотрел на Костю: – Совсем, видать, плохой.

По его длинной морде невозможно было понять, что он думает, и вообще – удивляется ли чему-либо в жизни.

– Сегодня и прибыл… – сдержанно объяснил он.

– Ага, – сказал Костя, словно что-то припоминая, хотя в голове у него была абсолютная пустота.

– А откуда?

– Ты что, пьяный? Или обкурился?

– Нет, – возразил Костя. – Я не пьяный и не обкурился. Я просто не помню, как сюда попал, а главное – почему.

– Больной, значит. Пришел ты с последним пополнением. Так что не отлынивай, капитан шутить не любит.

– Понятно, – сказал Костя и хотел почесать макушку, но до макушки не добрался: оказалось, что на нем плоская каска – чуча.

Ну и видок, должно быть, у меня, подумал он и схватился за очередной ящик, который выволокли из хором четыре «фрактала».

Были они хоть и похожими друг на друга, но разными. Один даже с разноцветными глазами – зеленым и красным. Костя вначале удивился, а потом сообразил, что глаз у работника просто подбит.

– Осторожней! – крикнул приказчик, когда один из «фракталов» зацепил ящиком дверной косяк. – Это вам не камни! Это, как его… дорогое оборудование!..

– Слушаемся, хозяин, – смущенно сдернули шапки работники.