Эпоха стальных мечей

— Значит, — вынужденно подтвердил Динго.

— И кто же это тогда мог быть? — задал Родерик вопрос. — Ну же. Вы охотитесь за палантиром, выдаёте себя за рыцарей, сбегаете их темницы лорда. С вами говорящий пёс и человек, превращённый в меч. Кому как не вам это знать?

— И всё-таки не нам, — с сожалением покачал я головой. — Мы не местные, увы. Мы вообще не очень-то много знаем обо всём вокруг. Как видишь, лорд Сайрус сразу раскусил меня, даже не моргнув глазом.

— И всё-таки, если подумать? — настаивал Родерик. — Кто мог выстроить такой лабиринт, чтобы он сам собой освещался, да ещё и дорогу куда-то указывал?

— Инопланетяне, — буркнул Падди — по счастью, всё так же неслышимо для Родерика.

— Маг?.. — внезапно остановился Динго.

— Видимо, маг, — согласилась Айлин. — Уж свечение точно он сделал.

— Больше некому, — признал я. — Но вот только что это нам даёт? Магов мы уже встречали, и не одного. Отчего бы одному из них не выстроить этот ход?

— Минуту… — Динго продолжил идти по видимой ему одному светящейся линии. — Маг, который боялся королевской — ну, или лордовской — опалы. Помните, что рассказывала Лесли Уж?

— Много чего рассказывала, — я пожал плечами, — говори конкретнее.

— Что палантир — тот самый, который мы ищем — принадлежал местному магу.

— Ага, придворному, кажется, — чуть удивленно вспомнила Айлин. — Странно… Если о магии знают все вокруг, почему она считается выдумкой?

— Когда-то не считалась… — задумчиво отметил Родерик. — А кое-кто многое понимает в ней и сейчас. Дальше-то что?

— Потом этого мага казнили, а палантир затерялся, — завершил мысль Динго.

— Это вполне может быть он, — рассудил я. — Построил тюрьму для лорда — значит, служил ему. Готовил себе путь к отступлению — подозревал, что может впасть в немилость, и впал. Вот только в темницу эту его не посадили, к его несчастью — он был казнён.

— Занятная история, — пробормотал Падди. — Но нам-то что до того?

— Возможно, здесь будут какие-то подсказки, чтобы найти палантир… — продолжал я размышлять вслух. — Или же… Не знаю даже. Склад еды, оружия? Да что угодно!

— Я предпочёл бы склад еды, — заметил Родерик. — Есть очень уж охота.

— Сначала выберемся, — твёрдо сказал Динго.

— Ну, это в любом случае, — я чуть усмехнулся. — Мы же не сможем поесть еду, которой у нас нет.

— Кто знает, что мы найдём в этом подземелье… — произнёс себе под нос Родерик.

— Да ладно, — возразила Айлин. — Это же не хранилище какое-то, на самом деле. А просто путь, по которому можно выбраться из тюрьмы за пределы города.

— И, кажется, не в одно место. — Динго остановился на миг и поглядел наверх. — Если бы мы шли по старому пути — так же, как и заходили — мы бы уже три раза успели выбраться наружу.

— Значит, это всё вырыто здесь не просто так, — логично рассудил Родерик. — Маг — не важно, тот самый это был, про которого вы говорили, или же какой-то другой — не стал бы стараться просто так.

— Логично, — легко согласился Динго. — Идём дальше.

III.

Путь оставался относительно ровным, хотя чем дальше мы заходили, тем больше ответвлений появлялось нам по пути. Несколько раз мы свернули в такие ходы, но по большей части шли по прямой.

— Мы точно правильно идём? — даже засомневался неожиданно Родерик.

— Доверься мне, парень, — легко усмехнулся Динго. — Я всё дело знаю.

— Но уж больно просто как-то. — Родерик то и дело оборачивался. — Мы почти не поворачиваем.

— Слушай… — вздохнул Динго. — К тебе же не лезли, когда ты нас по лесу вёл.

— Ну, это же лес, — возмутился Родерик. — Мой лес, я в нём вырос, можно сказать…

— А у меня нюх, — отрезал Динго. — И вижу я тоже не так, как ты. Так что — не мешай.

Какое-то время мы молчали. После того, как мы очередной раз повернули, я заметил:

— Мы будто бы какой-то лесенкой идём.

— А ведь точно! — Родерик снова оглянулся.

— Это всё похоже на какой-то способ запутать идущего, не знающего пути… — проговорил Динго, снова остановившись. — А те, кто ищут здесь что-то — что бы здесь не могли искать — как раз так и будут думать. Что ровный или симметричный путь — это нелогично, что прятать будут по случайному принципу, чтобы больше всех запутать…

— Ну, и ещё такой маршрут поможет самому прятавшему, если он забудет путь.

— Пока что-нибудь есть? — немного раздражённо спросил Падди. — Кроме голых стен. Динго, ты чувствуешь что-нибудь?

— Ничего пока. — Динго не останавливался. — Но впереди ещё куча свободного пространства.

— Ты с… — Родерик нервно глянул на меч и замолчал.

— А зачем нам в это пространство идти?

— А нам всё равно делать нечего, — мотнул головой Динго. — В город пока лучше не идти. За городом сидеть? А чем эти катакомбы хуже, чем какое-нибудь поле или болото? Здесь тепло и сухо, по крайней мере. А к подземельям нам не привыкать.

— Не знаю. Тут что-то нехорошее чувствуется.

— Тебе-то что, в конце концов? — сердито буркнула Айлин. — Ты даже не идёшь. Тебя я несу.

— Э, Айлин… — опомнился я. — Давай я возьму пояс, если тебе тяжело.

— Тебе после сегодняшнего категорически запрещено вообще приближаться ко мне! — запротестовал Падди, но Айлин, не обращая на него внимания, демонстративно сняла с себя пояс и передала его мне.

— Там действительно ещё так далеко впереди идти? — поинтересовался Родерик. — Мне-то всё равно, я отдыхал полдня.

— Ага, в тюремной камере, — согласился я.

— Времени — вагон, места — тоже.

— Времени… Что? — не понял Родерик. — А, неважно. Идём, пока идётся.

— Верно, — кивнул Динго. — Наш человек.

— А я вот сначала от стражников уходила, а потом к старухе шла, потом к вам, а потом за город и снова к вам, — заметила Айлин. — Так что передохнуть бы не помешало.

— Логично, — поддержал я. — Динго, ты опять забываешь, что мы не можем идти так же, как ты.

— Ничего я не забываю, — проворчал пёс. — Я просто не хочу тащиться, как улитка.

— Айлин права. Чуть передохнуть надо — хотя бы ей, — заметил я. — Вначале мы шли быстро, чтобы нас никто не догнал и не вернул назад, это понятно. Но теперь-то куда лететь?

— Это — лететь? — удивился Родерик. — Мы же останавливаемся на каждом углу.

— Неважно, — упрямо возразила Айлин. — Я хочу отдохнуть.

Мы остановились.

— Тогда так… — Динго сел на землю и задумался. — Ты оставайся тут, выбери место и передохни. С Падди и со всем поясом. Я ухожу на разведку. Один из оставшихся — со мной, второй — здесь. Между собой решайте сами. Всех устраивает?