Эпоха

– Уступаю леди, - он галантно поклонился.

Я фыркнула. Угу. Уступает он. Чтобы было на кого все свалить в случае чего! Я подошла к Александру Васильевичу. Он посмотрел на меня с неодобрением, но промолчал. Возле него стоял небольшой аквариум круглой формы, до краев наполненный разноцветными шариками. Каких цветов здесь только не было: красных, бирюзовых, зеленых, золотистых, черных. Глаза вмиг разбежались, и я растерялась, не зная какой выбрать. Вдруг я наткнулась взглядом на него - темно-синий шар. Это он. Чувство родилось на подсознательном уровне. Рука, как не своя, медленно потянулась и взяла шарик. Я действовала интуитивно. Все вокруг исчезло: люди, зал, голоса вокруг... Имел значение только этот шарик в моей ладони. Вскрыв шелестящую упаковку, я надавила на него. Раздался щелчок и шар рассыпался, оставив у меня в руках клочок пергамента. Сердце билось так громко, что мне казалось, его стук был слышен во всем зале. Дрожащей рукой я начала разворачивать бумагу. Спустя несколько секунд в тишине зала раздался мой взволнованный голос...

Глава 3.

Пригород Москвы. Настоящее время. Дневник Елены Соколовой.

– Как такое вообще могло произойти? Два одинаковых билета - это немыслимо!
– Администратор нервно ходил по своему кабинету.
– И что нам теперь делать?

Никто не произнес ни слова. Я еще раз посмотрела на клочок бумаги, который вытащила из "шара". На нем все также было записано "Англия. Лондон. Начала XIX века". Я перевела взгляд на Лешу, Макса и Иру. Внезапно босс перестал метаться по кабинету и резко повернулся в нашу сторону.

– Давайте поступим так: Вы все вытянули Англию начала девятнадцатого века. Туда и отправитесь. Вчетвером. Правда, такая ситуация у нас впервые, но это поправимо. Сейчас около двенадцати. Думаю, пяти часов Вам будет вполне достаточно для того, чтобы собраться. Приходите с вещами в конференц-зал. Там я предоставлю Вам последние инструкции, и Вы отправитесь "на базу". Кроме нас в здании никого не будет. Все студенты к шести часам вечера уже отправятся на "объекты". А новая партия учеников прибудет только завтра.

– Согласны?
– спросил босс, встретив наши, понимающие безвыходность ситуации, взгляды.

– Вот и отлично, - обрадовался администратор.
– Тогда бегите собирать вещи.

Как только мы покинули кабинет начальника, первым стал причитать Коршунов.

– Вот невезуха!
– он покосился на Иру.

– Что?
– кокетливо стрельнула глазками она.

– Ничего, - он смущенно умолк.

– Да ладно, ребят, - я улыбнулась, - зато вместе веселее будет! Как говорили древние: "Две головы хорошо, а четыре - лучше!". Будем там такие номера откалывать! Нас надолго запомнят! Да и приспосабливаться к новой обстановке вместе будет легче.

Я старалась разрядить обстановку. Хоть я и недолюбливала Иру, но на ближайшее время нам предстояло стать командой, поэтому старалась пресечь на корню любые конфликты внутри группы. Однако мои опасения оказались напрасными. Все было не так уж и плохо.

– Вот этого-то я и боюсь!
– пробормотал парень.

– Ага, точно, - подхватил Леша.- И убьют, в случае чего, всех вместе.

– Я не понимаю, - я резко обернулась к Лашину, - почему ты всегда всем недоволен?

– А я не могу понять, - не остался в долгу напарник, - почему ты от всего приходишь в такой щенячий восторг!

– Леш, Лен... перестаньте, - вовремя прервал нас коллега.

– Ребят, ничего не поделаешь! Будем учиться работать вместе, - вставила свои пять копеек Ирка.

Англия. Лондон. XIX век. Общественный бал.

Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.

Медленная, чарующая мелодия... Пары кружатся в вальсе... Флирт... Игривые взгляды... Смех... Герцог Торнтон обвел скучающим взглядом зал. Кто бы знал, как он устал от всего этого: скучные приемы, от которых невозможно отказаться, бессмысленные разговоры, ложная скромность, мамаши, подыскивающие мужей для своих дочерей и готовые "продать" их за того, кто богаче. В такие моменты он становился добычей. Его пытались сосватать, выставить в дурном свете, даже до шантажа один раз доходило, но ему всегда удавалось ускользнуть. Оглянувшись по сторонам, он вышел на балкон и, подставив смуглое лицо вечерней прохладе, задумчиво посмотрел на звезды.

– Скучаешь?
– встал рядом давний друг, граф Бэдфорд.
– Столько хорошеньких женщин в зале.

– Так как же ты оставил их без своего общества, - усмехнулся Торнтон.

Граф проигнорировал выпад.

– И этого человека называют самым известным ловеласом и сердцеедом Лондона!
– аристократ закатил глаза в притворном ужасе.

– Мать заставляет меня сделать предложение мисс Дерби.

– Мисс Дерби?

– Дочь маркиза Дерби. У моей матери в юности была подруга, урожденная мисс Уорен. Потом она вышла замуж за маркиза Дерби. Эта подруга имеет дочь брачного возраста...

– И как тебе она?

– Я видел ее несколько раз на балах и приемах. Ничего особенного. Типичная серая мышка.

– Не повезло тебе, - сочувственно произнес Бэдфорд.
– Познакомишь?

– Через три дня я должен буду отвести ее на бал, который устраивает моя мать. Там и познакомитесь.

– Ты веришь, что падающая звезда исполняет заветные желания?
– спросил неожиданно лорд.

– Граф, сколько портвейна Вы выпили сегодня?

Бэдфорд, сделав вид, что не заметил сарказм в голосе друга, произнес:

– Я загадаю желание за тебя.

– Не думал, что ты веришь в эту чушь.

– Так давай проверим!
– энтузиазм бил из графа ключом.
– Она появится в твоей жизни, когда ты меньше всего будешь этого ждать. Ее глаза будут цвета весенней листвы, кожа цвета магнолии, характер тверже стали... Она покорит тебя с первого взгляда. Будет перечить тебе, ставить тебя на место, а ты... Ты будешь с ума по ней сходить. Она будет воплощением всех твоих тайных фантазий и мечтаний. Ее будет интересовать не твой титул, а ты сам... как человек.... Как мужчина... Ее мужчина. Ты же будешь любить ее так, как может мужчина любить женщину. Свою женщину...Торнтон усмехнулся.

– Похолодало. Давай вернемся в зал, - вздохнув, обратился Бэдфорд к герцогу.

Тортон кивнул, и друзья покинули балкон.

В тот же миг на уровне горизонта, падая, сверкнула звезда, но ни граф, ни герцог этого уже не видели.

Россия, Москва. Настоящее время.

Дневник Елены Соколовой.

Я еще раз внимательно оглядела беспорядок, который навела при сборах. Что нужно взять с собой девушке, намеревающейся отправиться в прошлое? Аптечку... и главное не забыть предметы личной гигиены, а в особенности прокладки, а то бог знает, чем пользовались эти леди в девятнадцатом веке? Кладем джинсы и футболку (на всякий случай!), мои любимые спальные шорты с майкой... и все это заталкиваем подальше в рюкзак. Интересно, когда я это буду носить? Ладно, беру. Для чего-нибудь сгодится.

В то время в моде были длинные декольтированные платья со шлейфом. Вырез чуть ниже положенного считается нарушением приличий и жестоко осуждается обществом (особенно мужским). Ну конечно, невеста джентльмена должна быть целомудренна... и все из этой оперы. А сами-то, пожалуй, монахами не жили! О чем это я?.. У меня будет самый длинный экзамен в истории человечества. И сдавать его я буду целый месяц. Жесть! Есть только одна проблема - родители. Хотя, Александр Васильевич обещал, что с ними проблем не будет. Посмотрим. Нужно только пережить практику, а потом...