Эра героев. Антимаг

– Судя по звуку, нам осталось пробиться сквозь полметра породы. – Гном слез по ступенькам короткой лесенки и спрыгнул вниз. – Пора браться за инструменты поменьше.

– Не хочешь привлекать внимания? – догадался Александр.

– Да. Лучше не рисковать. Хотя, если до сих пор никто не поднял тревогу, то либо стражники пьяны вусмерть, либо там никого нет.

Следом из машины показался эльф:

– На поверхности ночь. Смены отдыхают.

– Вечно забываю о капризах надземных неженок, вроде солнечного света и свежего воздуха, – фыркнул гном.

– Тебе напомнить о том, что ты родился уже в шестом поколении на поверхности? – усмехнулся, спускаясь, его долговязый напарник. – И что больше половины твоих родичей никогда не бывали ниже погребов и подвалов любимой корчмы? А настоящую шахту они видели только в ночных кошмарах? Так что хватит баек о старых гномах, что рождались с кайлом во рту и ползли в штольню еще до того, как начинали ходить.

Гном лишь махнул рукой на товарища и пошел собирать остатки имущества отряда, спасенного из пещеры после исчезновения подземных духов.

– Пришло время поработать ручками, – эльф радостно подхватил кайло.

Кажется, возможность заняться привычным делом приободрила обоих рудокопов. Трусы или невротики никогда бы не опустились под землю. В недра, где каждую секунду может случиться обвал, отрезав тебя от единственного пути на поверхность. Где в свете фонарика или ламп часами видишь лишь камень. Здесь можно положиться лишь на себя и товарищей, и это закаляет характер. Но сейчас горнякам противостояли не только стражники, но и ожившая темнота в туннелях. Черная бездна, всматривающаяся в спину и заползающая в трещины породы в ярком свете фонарей.

Александр зашагал по узкому проходу вслед за шахтерами. Через полсотни шагов старый штрек сменился пробитым машиной ходом.

Новый туннель протянулся еще на десяток метров, оборвавшись отшлифованной стеной. В полуметре за преградой должен был находиться транспортный туннель, в чем клялся своей подпаленной бородой подземник.

Гном наметанным глазом осмотрел тянущиеся трещины в породе, жилы вкраплений и наметил три точки для ударов. Последующие полчаса оба шахтера попеременно обрушивали на стенку размеренные удары кирок.

Заскучав, Александр даже подумал было предложить свою помощь, когда по всей стенке побежала паутина трещин. Гном вопросительно взглянул на эльфа, и оба шахтера слитно нанесли завершающий удар кирками. Часть каменной стены с грохотом вывалилась наружу. Свет фонариков выхватил неровную дыру, за которой виднелся уходящий в обе стороны туннель.

– Что ж, мы на месте, – не без гордости заметил гном.

Пары минут хватило, чтобы расшатать оставшиеся камни. Коренастый, но широкоплечий гном чуть было не застрял, однако после недолгих матюгов все же и он протиснулся сквозь разлом.

Александр оглядел тоннель. Луч фонарика лишь осветил округлые каменные стенки и бесконечные рельсы узкоколейки, тянущиеся из мрака во тьму.

– И куда дальше?

– Я все-таки не ходячая говорящая карта, – гном задумчиво почесал каску. – Проверим это направление.

Оба шахтера повернули в правый ход.

«Заложить бы эту дыру, – подумал Александр, оглянувшись на проделанный ими разлом. – А то еще вылезет вслед за нами какая-нибудь пакость из пещеры, вроде того большого червяка».

Но, вспомнив, с какой легкостью оживший исполин крушил на своем пути скалы, он лишь грустно усмехнулся: «Наспех сложенная кладка такой твари что соломенный домик. Развалится от одного дуновения».

Но еще не раз он оглянулся назад, вслушиваясь в гулкую тишину бескрайнего прохода.

Спустя полсотни метров, по его несколько раз сбившимся подсчетам, лучи света выхватили впереди короткий столбик, вбитый возле шпал.

– Пятый уровень. Отметка 104,– прочел вслух эльф. – Мы на верном пути.

– Где же вся стража, – поинтересовался Александр, когда они прошли мимо пикета 105,– которой вы так опасались?

– Пропускной пункт на развилке, – бросил через плечо гном. – Если хочешь с ними повидаться, то тебе топать назад. А дальше охрана и не нужна. Они же считают, что здесь нет других тоннелей.

«Угу, а на самом деле эта гора изъедена ходами как швейцарский сыр. Но только старые и матерые мыши знают о них. Все просто шикарно, осталось только не попасться в мышеловку на выходе».

106. 107. 108. От скуки он начал считать шаги между столбиками, получая каждый раз иное количество.

«Еще немного, и начнет отрастать борода, а я стану вспоминать, где оставил любимую каску».

109. Рельсы впереди скакнули в сторону. Показалась небольшая станция, тянущаяся вдоль узкоколейки. Тоннель заканчивался. Небольшая пещерка. Путеводные рельсы делали круг и устремлялись обратно.

Слева над путями возвышался небольшой погрузочный кран. Под ним на рельсах замерло несколько транспортных платформ, вроде той, что доставила их в предыдущую пещеру. Рядом громоздились груды вытянутых деревянных ящиков.

Александр присел на ближайший короб, давая отдых натруженным ногам. А гном с эльфом начали переходить от ящика к ящику, снимая крышки и понуро изучая содержимое.

– Проклятие, они все пустые, – подземник зло пнул провинившийся короб.

«Да, парни, это была суперская экскурсия. Порекомендую вас всем знакомым, желающим поседеть от страха. А, стоп, их у меня здесь и нет».

– Зря, значит, потащились мы в этот увлекательный поход по подземельям. – Он заметил, как недовольно поморщился гном, но сейчас ему было плевать на чужое мнение.

«Столько впустую потраченных часов. В следующий раз стоит для начала потребовать пару стопок документов, разобраться в погрузке-отправке, сверить платежные ведомости. Это полезная, а главное, абсолютно безопасная работа, на которой можно лишь порезать палец об острую бумажку. И только потом, откопав нестыковки, уже лезть на рожон».

– С полгода назад, судя по официальным бумагам, у нас добыча мифрила и адамантия увеличилась на десять процентов, – сердито буркнул гном. – А я прекрасно знаю, что в то время грунтовые воды помешали разработкам на третьем уровне. Откуда, спрашивается, прирост? А спустя месяц случилось первое нападение на караван с отправленной в Долину рудой.