Эра героев. Антимаг

Лакрош тем временем успел нанести несколько молниеносных ударов по туловищу воскресшего упыря. Некогда крепкая плоть разваливалась, обнажая шевелящиеся зеленые отростки. Но простыми тычками заточенного лезвия это древесное пугало из кожи и костей кровососа и древесных побегов было уже не свалить. Лакрош ловко увернулся от ответного выпада когтистой пятерни, но стоило гному допустить один-единственный промах, и их товарищ повторил бы судьбу умерщвленных упырей.

– Лавку! – крикнул Александр костяку и рванул на себя конец ближайшей скамьи. Нетвердо опираясь на культяпку, Сол подхватил второй конец.

Обгорелый конюх и вампирша с утыканным ветками телом уже добрались до середины общего зала. За спиной раздался шелест крыльев. Александр попытался отпрянуть в сторону, не отпуская лавку, но острые когти больно полоснули по спине, оставив жгущие огнем отметины.

– На таран! – крикнул Сол.

И Александр тут же налег изо всех сил на скамью, посылая ее вперед. Лакрош отпрянул в сторону, и широкий деревянный брус, служивший лавкой, врезался в грудь воскрешенного упыря.

Что-то прорычав, Александр, забыв обо всем, навалился на скамью. Чуть слышно затрещали ребра, изо рта существа вылетели зеленые брызги, и повисшего на конце лавки кровососа буквально вынесло из зала. Не останавливаясь, Александр пробежал сквозь входную дверь, вместе со скелетом вышвыривая существо из зала во двор. Заныли ободранные о косяк костяшки пальцев, и вот уже его ноги затопали по крыльцу. Тут лавка, наконец, выскользнула из захвата и упала на землю, едва не отдавив ему ногу. Александр стоял во дворе лесной гостиницы.

После освещенного зала глаза пару секунд почти ничего не различали. Этого хватило, чтобы за ногу успела уцепиться гибкая ветка. Резкий рывок – и он ударился спиной об утоптанную землю внутреннего дворика. Рядом выругался Сол. Промелькнуло лезвие сабли, ступню сжало до боли, словно вокруг нее обвился толстый канат. А затем его поволокло, рубашка задралась, в глаза и лицо полетели песок и мелкие камешки.

«Да где же… этот… взрыв…» – отрывочные мысли плясали в голове, пока пальцы пытались зацепиться за неровную землю.

Затылок пребольно стукнулся о плоский камень, по руке хлестнуло, словно плетью, другой веткой. Над собой он мельком разглядел дрыгающегося скелета. И внезапно хватка чуть ослабла. Зато его тут же дернули за руку в другую сторону, чуть не выдрав конечность из плеча.

– Бежим! – прокричал Сол, таща его по земле.

– Да… отпусти меня уже… и дай встать! – Он почувствовал вкус крови от вновь разбитой губы.

Над ним зависла еще одна скрюченная ветка. Десятки острых сучьев усеивали ее, словно утыканную шипами палицу. Скелет куда-то делся. Александр перекатился на живот и еще раз на спину. На землю рядом с ним обрушился гулкий удар, его хлестнуло боковыми ветками и осыпало комками почвы.

Почти ничего не видя, он привстал на карачки. В трех метрах перед собой он различил силуэт пошатывающегося дохлого упыря. Отдающие зеленым глаза кровососа остановились на нем, и существо, подволакивая правую ногу, потащилось к нему.

«Вашу ж…» – ступня отозвалась резкой болью, и он неловко попытался встать.

Нашпигованный зелеными побегами упырь уже навис над ним, пальцы с длинными когтями потянулись к его горлу, когда в спину существа врезался темный силуэт. Оба тела покатились по двору, вздымая пыль.

Лакрош перекувыркнулся в объятиях упыря и тут же отпрянул.

– Не лежи! – сдавленно крикнул гном.

В десятке метров впереди стоял их распряженный экипаж. Александр подхватился с земли и, морщась от боли, побежал к карете. Громадное иссохшее дерево нависало над всем двором. Его покрытые корой и остатками сухих листьев шевелящиеся щупальца заполонили все пространство. Окруженный колючей оградой двор превратился в арену для последнего боя.

На бегу Александр перепрыгнул через несколько побегов, коварно ползших под ногами. Последний рывок – и он забежал за заднее колесо повозки.

«А может, меня внутри не заметят?» – Александр привстал на ступеньку между колесами и распахнул дверцу экипажа.

Окошко напротив разлетелось осколками от удара ветки. Александр захлопнул дверцу и спрыгнул вниз, пригнувшись пониже. К нему ковылял Сол. Скелет на ходу отмахивался саблей от трех веток, пытающихся обвиться вокруг его ребер. Блеснувший клинок оставил от одной ветки усеченный обрубок, но две других, обвившись на стальной полосе, вырвали саблю из пальцев костяка.

Бормоча проклятия, Сол рухнул рядом.

– Ну и где твой взрыв? – довольно злобно поинтересовался у друга Александр.

Карета вздрогнула и покачнулась на рессорах.

– Ты прав, пора задуматься о другом плане, – кивнул костяк.

Из-за сарая к ним перебежал Лакрош. Выдернув из груди обломок ветки, гном привалился к ободу колеса. Александр в растерянности оглянулся на крыльцо гостиницы, из входной двери которой показались первые черные клубы разгорающегося пожара, затем оглядел сараи и неприступные колья, покрытые темными наплывами смолы и шипами колючек.

– Что делать будем?

Вместо ответа на крышу кареты обрушилась толстенная ветка, смяв непрочный каркас повозки. Дверца слетела с петель, разбросав вокруг осколки стекла. Александр еле успел отшатнуться в сторону, как с треском вся кабина развалилась. Оба колеса с их стороны сорвало с оси, и экипаж рухнул на бок. Несколько веток толщиной в руку человека пробило останки кабины, потащив карету к дереву. Секунду спустя их последнее укрытие поднялось в воздух и тут же поверглось на землю грудой обломков.

К ним потянулись остальные ветки проклятого дуба, со стороны хозяйственных построек ковыляли недобитые вампиры и оживленное тело конюха. Александр поднял с земли обломок доски. Никаких мыслей и надежд уже не было.

И тут марионетки дерева замерли. Их глаза вспыхнули зеленым, рты открылись в немом крике, обнажая копошащиеся побеги. Тянувшиеся к Александру ветки отдернулись и поднялись к небосводу. Дупло искореженного дерева, закрытое створками, вдруг осветилось изнутри голубой вспышкой. Обе деревянные пластины распахнулись, обнажая горящее нутро дерева.

– Бежим! – проорал Сол.

Скелет удивительно быстро заковылял к ближайшему сараю. На пути костяка корчился один из воскрешенных вампиров. Толчок – и тело упыря безвольно рухнуло под ноги бегущему Александру. Вокруг, по всему двору, плясали голубоватые отсветы пламени, пылающего в дупле.

Черный ствол кошмарного дерева затрещал. Почва вокруг древесного монстра вздыбилась, словно и его корни под землей крючились в муках. По коре побежали пламенные язычки. Подъятые к небу ветви рухнули на землю, полосуя весь внутренний дворик гостиницы. Одна из ветвей вслепую смела стоящего конюха, разорвав тело брошенной марионетки напополам.