Эра голодных псов

— Во чёрт… Неужели они потащат эту хрень наверх?

— Ты не допускаешь наличие на яхте роботов?

— Тогда они не уродовались бы и сейчас… Мю, это сейф?

— Это просто дорожный сундук, причём очень древний. Ш-шш… они выбрались. Где клиент?

Ледневски вышел на сушу последним, но Йорг узнал его сразу, ещё до того, как тот расстегнул защёлки шлема, — по невероятно прямой осанке, по характерной, неторопливой пластике жеста, — узнал и зарычал от удовольствия.

— Бороду не трогать, — приказал Детеринг. — Для начала он нужен живым.

— Ждём? — нетерпеливо шевельнулась рядом Кира.

— Ждём…

«Всё, что в контейнере, — сказал себе Йорг на вдохе, — поделю меж Кирой и Мюиром. И плевать на дурные приметы… и плевать на них, плевать, плевать…»

Ему были нужны две, всего лишь две ничтожные, по большому счёту, вещи: документы Яр-Энкрова предка и голова с чёрной бородой, украшающая широкую шею мастера Флориана Ледневски. Но только второе знало, где находится первое…

Капитану Детерингу по уши хватило бы головы. Прямо сейчас — и без нелепых сантиментов; меч старого Фрейра уютно дремал за спиной, так что резать тесаком с изуродованного очередью трупа не придётся, генерал Ледневски вполне мог умереть как мужчина — но!

Но лорд Детеринг оф Сент-Илер, офицер прославленной фамилии, потомок гордых и всегда презрительных колонистов, привыкших прорубаться сквозь времена и пространства без надежды на чьё-либо сочувствие, остановиться на столь малом был не способен. Он хорошо знал, для чего здесь оказался, и понимал, в какую невероятную игру сможет сыграть, имея на руках бронзовые «ключи» старого корварского рода.

Йорг вспомнил вдруг слова Гаррига, слышанные им на недавней пирушке: игра — и результат. Игра — как последовательность единственно правильных действий…

— Мы будем ждать до яхты, — сказал он. — Единственное, что важно, — если я вдруг что-то не увижу: не пусти бородатого в шлюз. Но оставь мне его хотя бы относительно живым.

Мюир ответил ему задумчивым свистом.

— Это странное дело, командир. Мы сверху — чего ты ждёшь?

— Я, бывает, сверху долго кончаю… потерпи, не замёрзнешь.

Индикатор температуры, вызванный Йоргом на забрало, показал всего четыре Цельсия, но холод им явно не грозил: Мюир прибыл в трюм «Шерпы», экипированный с вызывающей роскошью, свойственной лишь некоторым лидданским ландскнехтам, — его снаряжение стоило раз в пятнадцать больше «стандарта» имперского генерала ПДС. Изумительной работы шлем с могучим боевым информационным центром, позволяющим принять на себя командование ротой, сопрягаемый по желанию с любым из стволов его арсенала, колоссальной мощности энергостанция на поясе, три! — кибердока, вписанная в процессорный центр чешуйчатая броня от носков до подбородка… Йорг сильно подозревал, что в броню интегрированы мини-сервы, в разы увеличивающие и без того немалую мощь крупного лиддана, — раз так, Мюир, пожалуй, мог сейчас разломать Ричарда Львиное Сердце в полном турнирном доспехе… всего лишь двумя руками. Вопрос мини-сервов был для Йорга болезненным, ибо в Империи пока не решался никак, даже на уровне очень дорогого штучного продукта: лидданы иногда переходили границы разрешённого в области генных технологий; однако ж что дозволено Юпитеру…

О прочнейшей коже, покрывавшей всё это великолепие, Детеринг старался не думать. В Империи пока ещё никому не приходило в голову обрабатывать натуральную кожу квазипроцессорным полимером с хамелеоновым эффектом — точнее, никто даже не пытался подсчитать, во что обойдётся разработка такой технологии. Для лидданского же ландскнехта, предлагающего свои услуги на вполне свободном рынке рыцарей удачи, длинная куртка, штаны и сапоги, включающиеся в шлем через энергоблок пояса, выглядели совершенно буднично и недорого.

Дорогим был чей-то пушистый и очень красивый мех, косыми полосами обвивающий куртку Мюира, а также способ включения его в мимикрирующую цепь, совершенно непостижимый для Йорга Детеринга.

Флориан тем временем поднял женщину, лежащую на гальке в шаге от прибоя, сказал ей что-то, и та, кивнув, медленно пошла к скалам. Пройдя несколько метров, она остановилась, порылась в стандартной поясной сумке скафандра и достала пистолет-инъектор.

«Леди нарк? — подумал Детеринг. — Непохоже… хотя что сейчас об этом думать!»

Знакомый уже светловолосый раскрыл лежащий на гальке прямоугольный контейнер — тот был лишён каких-либо надписей, а по одним только размерам и вполне привычным накидным замкам Детеринг не мог судить о производителе — и достал длинную толстую доску, заострённую с концов.

— Вот так, — услышал Йорг насмешливый голос Мюира.

— Ты о чём?

— Смотри…

Пятеро мужчин, упираясь, принялись впихивать доску под скруглённый сундук, извлечённый ими из старого крейсера. В какой-то момент Флориан подскочил с противоположного конца, присел — Йорг видел, как страшно поднялись жилы на его шее, — и доска встала ровно. Ледневски провёл рукой по лбу и наклонился.

— А теперь смотри, — фыркнул в смехе Мюир, — а то говорили, что дурацкие детские игрушки клана Ньеф провалились в продажах из-за дороговизны и получаса работы батареи. Смотри, смотри…

Сундук — теперь Детеринг видел, что он действительно покрыт тёмной от времени бронзой, густо гравированной какими-то символами, приподнялся. Двое с такелажными лентами, ждавшими своего часа всё в том же прямоугольном контейнере, ловко взялись за дело и за пару минут плотно примотали древность к парящей над галькой доске.

— Детская игрушка столетней давности, — прокомментировал Мюир. — Когда-то Ньеф действительно пытались выпускать его в качестве «ручного» карго для сложного рельефа. Но оказалось, что самые мощные батареи при нагрузке в двести ваших килограммов дохнут за час, а зарядка для обывателя, тем более в лидданских колониях, дорога. Товар не пошёл — всего миллионов десять, не больше.

— Здесь, как мне видится, куда больше двухсот, — шёпотом отозвалась Кира, глядя, как люди Флориана осторожно цепляют поверх «сундука» свой контейнер.

— Но им и нужно минут двадцать, — безмятежно хмыкнул Мюир.

Лиддан оказался прав. «Доска» легко, даже не проседая, держала свой груз: команда Ледневски, подцепив шлемы к поясам, двинулась к скалам. Из оружия у них были лишь какие-то компактные пистолеты в штатных кобурах на поясе — может быть, стандартные машинки Флота, а может, нечто по личным предпочтениям. Данный вопрос волновал Йорга в последнюю очередь. Имея таких стрелков, как Кира и Мю — с его-то оснащением! — ему оставалось лишь указывать мечом азимут цели, да и то сугубо в декоративных целях.

Кладоискатели между тем уверенно толкали свой драгоценный груз вверх по извилистой, но всё же проходимой тропе в скалах. Уколовшаяся дама уже поднялась наверх и медленно двигалась к яхте.

— Не стреляй в неё, — вдруг произнёс Йорг.

— Что это ты? — удивился Мюир.

— Не стреляй — пока не знаю… просто не стреляй.

Флориан буквально вытолкал груз на вершину скалы, остановился перевести дух, и Йоргу даже стало его жаль: основную массу команды Ледневски составляли люди среднего возраста. Очевидно, он взял с собой старых флотских камрадов, не доверяя более никому. Йорг поджал губы. Ему было трудно стрелять в них — сверстников отца и дядьки, классных профессионалов, сумевших прийти на маленькой яхте в далёкие от Сферы Человечества места, чтобы найти смерть… от его руки?