Эра милосердия

На трибуну поднялся высокий худощавый бес, указательным пальцем поправил съехавшие на переносицу очки в дорогой оправе и начал доклад:

— Господа исчадия, в минувшем году Преисподняя собрала рекордный урожай душ по сравнению с аналогичными показателями прошлых периодов. Мы смогли повысить процент продажности потенциальных душеносителей за счет неустанной работы маркетингового отдела и отдела креативной рекламы. Кроме того, нашим финансистам удалось монетизировать практически все сферы человеческих отношений, у Его бракованных созданий не осталось больше ничего, простите ваша Темнейшесть, святого.

Докладчик демонстративно поморщился, слушатели одобрительно закивали, Первый вальяжно махнул рукой, делая докладчику знак продолжать. Тот подобострастно склонил голову и заговорил дальше:

— Благодаря новейшим разработкам института нейропрограммирования удалось окончательно сместить вектор сознания людей с духовных ценностей на материальные. Хочется отметить титанический труд наших коллег по созданию глобальных программ замещения исходников, которые Он изначально вкладывал в свои творения. Здесь пришлось проявить недюжинную изобретательность, — докладчик не удержался от самодовольной ухмылки, — зато теперь нам нет необходимости доносить информацию до каждого душеносителя, за нас это делают специально обученные люди. Целые армии ведут треннинги и семинары, составляют образовательные программы, основанные на техниках, разработанных нашими специалистами.

Первый одобрительно кивнул, присутствующие затаили дыхание.

— Процесс замещения слишком тонкий, его надо провести как можно более незаметно для носителя души. Не буду утомлять вас подробностями, уважаемые исчадия, желающие могут все найти на сайте корпорации. Приведу пример самых удачных замещений, возьмем так называемые техники личностного роста, а по сути тонко завуалированные инструменты, позволяющие оправдать гордыню и тщеславие. Чего стоит одна только зона личного комфорта! Если действовать строго по инструкции, человек без особых усилий лишается друзей и близких, остается в созданном им же вакууме, и главное, ни за что не признает собственную вину. Такие омерзительные и тошнотворные нам понятия как милосердие, доброта, любовь — особенно хотелось бы отметить любовь! — нивелируются и превращаются для него в пустой звук. Если не в предмет насмешки, что особо для нас важно и желательно. Следовательно, как скоро он окажется у нас — вопрос времени.

Первый растянул губы в довольной ухмылке, присутствующие разом заулыбались, демонстрируя кривые и почерневшие зубы.

— Но особо хотелось бы отметить наших имиджмейкеров. Парни, вы лучшие! Тысячелетиями наш образ в восприятии людей оставался довольно устойчивым и неприглядным, но нашим кудесникам буквально в последнее столетие удалось поломать все стереотипы. Они смогли воссоздать новый имидж, где мы предстаем чуть ли не спасителями.

— Я вас прошу, коллега, — поморщился Первый, — не употребляйте это премерзкое слово «спасители».

— Простите, ваша Темнейшесть, виноват, увлекся. Вернусь к нашему новому имиджу, итак, слово «демон» перестало быть ругательным, теперь это олицетворение мужской силы и мощи, мы все чаще становимся положительными персонажами в литературе, в кинематографе и даже в детских мультфильмах.

— Хотелось бы увидеть цифры, — благосклонно кивнул Первый, докладчик щелкнул пультом, и на огромном экране запестрели выпуклые цветные диаграммы вперемешку с ломаными линиями графиков.

— Господа исчадия, обратите внимание на уровень монетизации и вовлеченность в него различных аспектов внутрилюдских отношений. Если раньше нам удавалось настроить в этом режиме межвидовые отношения, дружеские и супружеские, то теперь получается включать туда связки дети-родители и наоборот, кроме того….

— Что это? — Первый даже привстал. — Посмотрите на графики!

Линии ожили и поползли вверх, диаграммы тоже зашевелились и на глазах начали перестраиваться, достигая максимальных значений. У докладчика нервно задергался левый глаз вместе с торчащим вверх ухом.

— Но ведь это… — докладчик стал пепельного цвета. — Не может быть! Мы… победили? Ваша Темнейшесть!

Первый медленно поднялся из-за стола и выпрямился во весь свой гигантский рост. Его глаза горели адским красным пламенем, плечи расправились, он окинул зал победоносным взглядом и зловеще выдохнул:

— Да, господа, мы победили! Все-таки, Он проиграл! И теперь я буду править этим миром в открытую, в соответствие с истинным титулом и полномочиями.

Вслед за Первым один за другим исчадия Преисподней начали вставать, поднимая вверх сжатую в кулак руку и издавая грозный рык:

— Князь Мира!

— Князь Мира!

— Князь Мира!

Над Перекрестком заискрил воздух, потом треснул, как старое истлевшее дерево, и из образовавшейся щели вырвались струйки серы, дымясь и стреляя пеплом.

4. В это время на Перекрестке

— Не нравится мне всё это, — проговорил Бес, мрачно глядя на небо. По времени уже давно должна была зажечься Вифлеемская звезда, а в небе по-прежнему было темно и тихо.

Они с Ангелом, как и год назад, стояли на том же Перекрестке, вот только все, все было по-другому, и это очень не нравилось Бесу. С самого утра его не покидало чувство тревоги, и он не мог понять, почему.

— Ты просто не выспался, — сочувственно сказал приятелю Ангел, и Бес, глядя на его беззаботное выражение лица, немного успокоился. Может, и правда не выспался?

— Звезды нет, — ткнул он пальцем в небо.

— Там кажется замыкание было, я видел, что-то ремонтировали, — Ангел был настолько спокоен, что и Беса потихоньку стало отпускать. Если бы еще не этот постоянный запах серы, который преследует его вот уже который день…

— Слушай, — спросил Бес, задумчиво, — а вот что будет, если Ему надоест?

— Что надоест? — не понял Ангел.

— Ну вот это все? — Бес неопределенно обвел рукой вокруг.

— Мир? — уточнил Ангел.

— Ну да.

— А что Мир? — Ангел мечтательно взглянул на небо, на котором по-прежнему не было видно ни одной звездочки. — Мир прекрасен и совершенен. Посмотри, как все в нем продумано, ни одной букашки нет, ни одного червячка, для которого бы не было своего предназначения.

— Ну да, ими обязательно кто-то питается, — усмехнулся Бес, но не так, чтобы обидно, и Ангел продолжил:

— Природа живет в полной гармонии с самой собой, каждая травинка, каждая пролитая капля, каждое дуновение ветра имеет свой смысл. И только человек находится вне этой цепочки.

— И зачем он Ему понадобился? — вздохнул Бес.

— Человек получил бессмертие и должен был встать над Миром, чтобы править, владычествовать, оберегать. Но…— махнул рукой Ангел, — имеем, что имеем. Да ты сам все знаешь.

— Пока что от человека Миру одни убытки, — поддержал его Бес, Ангел кивнул, соглашаясь. — Так вот я и спрашиваю, а-ну как допекут Его люди? Что тогда Он сделает, как думаешь?

— Думаю, тогда будем действовать по плану А, — уверенно ответил Ангел.

— Армагеддон?