Эра останков

— Вот, — Зален усмехнулся, подмигнув Асверу, — всё-таки плохо готовят души, на самочий желудок слишком…

— Нет-нет, я не к тому, чтобы тебя обидеть… Или души… — мохнатые щёки у Тарры зардели. Асвер долго пытался понять, как это биологически возможно, но сообразил, что это наложилось аурозрение на обычное. Надо научиться их разделять в мозгу…

— Твоя воля, можешь следить за гостевым флигелем, — Зален ответил уже серьёзнее, благодушно кивнув носом в сторону. — В мой, однако, не заходи. Мне нужно место для уединения.

— А вернуться в родной Насел не тянет? — отвлекся от завтрака Асвер. Но, быстро оценив выражение морды Вартарры и движения в ауре, с большой долей уверенности добавил: — Подожди, ты опасаешься, что деструкторы объявят охоту и на тебя?

Подобные мысли были вполне логичными, ведь ее видели в совершенно определенной компании, и наверняка захотят расспросить о судьбе хоть одного из черепов. И ведь, если найдут, то информацию получат — она же вместе с Мэривей и Мамору прятали алмазный череп, и хотя бы ориентировочный район поисков покажет, как бы ни была стойка к разным воздействиям. Деструкторы в средствах не стеснялись, и наверняка были мастерами по добыче информации.

— Да, хотя это не основная причина, — она покрутила хвостом, оборачиваясь на звуки шагов тихо беседовавших Мэривей и Мамору, — во-первых, меня действительно заинтересовала библиотека, здесь много книг, которых в нашей сельской. Во-вторых, с вами безопаснее и спокойнее, чем в Населе, читатели не отвлекают.

— А так будет готовка отвлекать, или ты рассчитываешь в своё удовольствие за наш счёт жить? — Зален наклонил голову вбок. — Считай, у нас здесь вервь "Дом Залена". Раз мы живём по одному адресу, то стараемся друг другу помогать в меру способностей и навыков. Потому я и не требую от тебя того, что тебе не даётся, но на помощь по части твоих талантов по-прежнему рассчитываю.

Глава двенадцатая — Формула любви

Туман стекал с нагорий в низины постепенно, гигантскими лоскутами, незримыми в толчее улиц, но роившиеся в небе драконы его различали. В нём уже не было алого и зелёного от ночной иллюминации, лишь рассветный влажно-золотистый оттенок. Подбираясь к воротам, в барбакане которых была назначена встреча с поручителем и нанимателем от Пламенных Когтей, Асвер и другие "сотрудники Верви Залена" с удивлением увидели, что большая часть драконов летала по ту сторону острозубчатых стен, на которых был натянут покрывающий весь город купол — или, скорее, полуцилиндр, похожий на теплицу, если придираться к конструктивной форме. Асверу сейчас было не до того — он присматривался к драконам в доспехах и скафандрах, что стреляли из-за щита в летящих снаружи безоружных — вернее, не нападавших, если тут все поголовно маги — драконов.

— Это беженцы из Амаранта, — буднично ответил один из "Когтей", отвлекаясь на вопрос. — А вам что, отсюда улететь сбрендило?

— Пока нет, нам к Валпи, — покачал Зален головой. Стрельба по беженцам его нисколько не волновала, Мэривей же ощутимо напряглась и обнажила края зубов, но промолчала. — Вашей одноглазой офицерше.

— Проходите, она наверху.

Пока вся компания поднималась на верхнюю площадку по узкой лестнице, Асвер чуть задержался с целью уточнить на превый взгляд ничего особого не значащий момент. Тем более, требовалось немного проверить полученную из прочитанной на сон грядущий энциклопедии информацию.

— Интересно, они сюда потянулись, уверенные, что их тут ждут, или просто надеялись на то, что впустят?

— Сам не знаю, — пожал плечами охранник, — Был приказ — никого не впускать, вот мы и не пускаем.

Кивнув охраннику, дракончик направился вслед за Мэривей, замыкавшей процессию. Успев привыкнуть к оригинальному отношению к смерти и убийству в Нашаре, он считал, что местные сами разберутся. Но волчица так не считала.

— Тебя никак не трогает, что они стреляют по безоружным?

— Нам прививки сделаны от слез и грез дешевых, от дурных болезней и от бешеных зверей, — фальшиво напел в ответ дракончик, — Ну стреляют, ну и что дальше? Если уж бьют на поражение, значит, есть повод. Боеприпасы-то, они всегда денег стоят. И потом, дался им один лишь Бабилим? Хватает других городов.

Волчица ответить не успела, хотя было видно, что собиралась. Компания поднялась на верхнюю площадку, и перед ними открылось гораздо более интересное зрелище, чем несколько десятков кружащих в небе за пределами уверенного боя оружия охраны.

Помимо летающих беженцев, на расстоянии шагов пятиста от стен, собралась немаленькая толпа. Кто-то был нагружен одним лишь заплечным мешком, выделялись личности, прибывшие на разнообразных телегах и повозках, даже удалось рассмотреть нечто вроде арбы с двумя большими, в добрый размах диаметром, колесами, но большинство беженцев все-таки прибыли в Бабилим порожняком. Пока они стояли в отдалении, поодиночке и малыми группами, а охранники как-то лениво постреливали по приближающимся на опасную дистанцию летунам. Но была вполне отличная от нуля вероятность, что в скором времени беженцы начнут требовать, чтобы их впустили. И требования свои они начнут как-то подкреплять.

Валпи оказалась антропоморфом-волчицей — почти полностью чёрной, кроме одного белого уха и пальцев на задних. И, действительно, она была одноглазой, второй глаз скрывался за пиратского вида повязкой-заплаткой. Отстреливала она ломившийся народ не энергией, а пулями из винтовки, поэтому летальные попадания происходили у неё несравнимо чаще, чем у сослуживцев.

— Не того они боятся, — наконец она произнесла, когда наседающие поняли, что им не пробиться через бабилимский щит, и отступили. — Как будто у нас в городе лучше, чем у них! Дебафов, наш городской глава и ратарь Когтей, был на дипломатической миссии в Амаранте, когда город пропал. Совпадение? Как бы не так! Но амарантцы обвиняют в покушении на их город нас. Особенно эти Верные, фанатики придурошные… Мы их конечно арестовали сразу, но теперь у нас меньше персонала на решение иных проблем. Вот потому вы мне и нужны.

— Теперь из города! — крикнул наблюдатель Когтей, и Валпи рыкнула:

— Нас окружают идиоты… Стреляйте и по ним!

И, перебежав к противоположным зубцам, начала лупить по пытавшимся пролететь над стеной наружу бабилимцам, вернувшись к диалогу, будто ничего не произошло:

— Не меньшая опасность сейчас исходит от почитателей Тьмы, особенно Мрака — старых жестоких Воплощений… Я думала, с их смертью всё прекратилось, но нет… Они создали эту эпидемию, они и воспользовались хаосом, что начался после неё, убивая кого ни попадя. Я даю вам поручение, добро и лицензию убивать мраковцев Бабилима на месте. Разворошите их логово. Если в процессе умрут обычные Тёмные — ничего страшного, ложные срабатывания случаются. Ваши — все трофеи, и от меня лично душа каждому. И моя благодарность, а это намного ценнее.

— Но тебе бы хотелось, чтобы простых Тёмных умерло поменьше? — поведение Валпи начало раздражать и Эрну. — Может, дашь нам наводку на настоящих злодеев, а не приказ стрелять во всех, уклонившихся от расстрела?

— Есть у меня информатор, зовут Славьмира, — бабилимцы отбивались от Когтей усерднее и успешнее, так как купол защищал больше от атак снаружи, чем изнутри, и Валпи пришлось перезарядить винтовку. — Обретается в таверне "Формула любви". Славьмира мне задолжала, вот и отдаст долг, введя вас в курс дела по Мраку согласно всем последним слухам. Только будьте с ней ласковы, у неё опасные друзья. А сама я сейчас, как видите, занята… Карточки корпорации вам выдадут этажом ниже.