Эра останков

— Стоп, — поднял лапу дракончик, — Вчера этой трещинки тут не было.

— Асвер, я не верю своим ушам — ты испугался какой-то трещинки? — ехидно прокомментировала волчица действия пепельно-серого туриста.

— Если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами не следят, — отозвался очередной мудростью аналитика родного Клана Асвер, — Погода стоит не такая уж и жаркая, чтобы земле просто так трескаться. Зален, такие природные явления тут вообще норма?

Зелёный дракон повёл носом в сторону забора, за которым начинался внутренний двор соседнего участка.

— Я больше виню соседей. Этот дом возвели ещё давно, но сразу, изменением реальности просто поставили между моим и ещё одним. Я был ещё мелкий тогда, пошёл проверять, но там жил нормальный Тёмный праник. Чем он занимался, правда, я так и не понял, но у него были живые и молчаливые слуги, это было подозрительно. Но ещё подозрительнее стало, когда этот праник прекратил светские приёмы и начал принимать только по приглашениям, которые писал на пятигранной чёрной бумаге серебряными чернилами, и никто от него не возвращался. Потом и эти исчезновения так же резко прекратились. Когда я отводил мраковца в камеру, я спросил попутно у когтей насчёт этого дома. Мне рассказали, что на него лет двадцать назад было очень много жалоб и туда отправили карательную команду, из которой вернулись только двое, мямля что-то о движущихся комнатах и кровавой мясницкой. Дом сочли навьим вертепом и поставили на него барьер, с тех пор всё прекратилось. Я и успокоился.

— И чего я не двинул в отпуск на Галдов? — в который уже раз спросил себя самого Асвер, — Там, конечно, не поколдуешь, зато жизнь куда как спокойнее… ну да ладно. Буду иметь ввиду, что оттуда через эту трещину может вылезти какая-нибудь гадость.

С этими словами дракончик, напрягая энергетику, нарастил на нижней полусфере такие щиты, которые взяла бы не каждая пуля, и шагнул через трещину. Опасения не оправдались, атаки не последовало, и потому Асвер направился к выходу из сада на улицу. Щит, правда, снял только шагов через десять. Следом за ним шли остальные члены команды. Неизвестно, что думал каждый из них и какие попытки защиты предпринимал, но все прошли успешно.

* * *

На первый взгляд, "Чёрная Борода", что стояла на цепном приколе прямо напротив набережной, оставалась вполне судоходным парусником, но Асвер, присмотревшись внимательнее, понял, что дело было не только в отсутствии парусов на мачтах, насестах для чернокрылых вранов. Штурвал был спилен, на обоих надстройках находились незанятые столики, усеянные мёртвыми птицами-поморками, отсутствовали якоря. Деревянный пандус был основательно прибит и к борту, и к мостовой. Поднявшись на борт, ячейка Когтей увидела, что люк в трюм был заменён большим прозрачным листом, и через него дневной свет проникал в устроенный на средней палубе бар, не очень сильно забитый — в полдень мало кто выпивал, а Зален специально подобрал время, чтобы обезопаситься от лишних свидетелей. Косолапый, явно мутированный нашаранин грубо басил зажавшемуся в угол худющему антро-коню, пытаясь выбить с него долг по-хорошему. Хмуро квасивший волколак в броне рядового когтя посылал коробейника, похожего на дракона-нагу без задних лап, утверждая, что его и так отправили за нерасторопность в неоплачиваемую побывку на девятицу. Пьяный — или, точнее, споенный — человек-матрос рассказывал близнецам-альбиносам из пушистодраконов про разумный шторм, что захватил гавань аж самого Утгарда и топил по улице в день, если в него не вливали души.

Когда Асвер, Зален и остальные спустились в бар мимо двух молчаливых вышибал, к ним сразу подошла из-за стойки чёрная грифоница в красной бандане:

— Приятно повстречаться! Я Лараерла Тандрет, но меня тут зовут Капитан. Если вы выпить или сыграть в перебор чёток — то по адресу, но осторожней, тут за форму скидок не делают.

— Может, и сыграем, но дело в первую очередь, — ответил Зален, — Нужно поговорить с Амриком Таламаром. Не дергайся так, в наших планах — действительно лишь разговор.

— Он, как обычно, в салоне палубой ниже, — махнула Лараерла клювом на крутую лестницу, по которой дракону удобнее подниматься на манер приставной стремянки из-за строения лап.

Пока Зален общался с главой этого кабака, что был в силу высокой цены земли, а может, еще каких причин оборудован в старом корабельном корпусе, Асвер старательно строил из себя стажера, впервые взятого н серьезное дело и пялился по сторонам. Разумеется, старательно рассчитывая возможные опасности и прикидывая пути отхода. Путей было не очень много, но они были. Вот плоховато заделанная дверь, ведет наружу, и судя по размеру — грузовой люк, чтобы не таскать особо тяжелые грузы через верхнюю палубу. Закрыт массивным засовом, с ходу не сдернешь… но грамотно надпиленная пуля перешибет его с легкостью. Через основной выход при хорошем шухере не сбежать, там караулят вышибалы. А убивать их просто так не очень целесообразно.

Из посетителей опасность представляли разве что волколак и мутант — человек слишком долго пил, от него сивухой так пахнет, что мухи в радиусе трех шагов падают, а копытный, стоит мутанту отвлечься, точно рванет к выходу. Возможно, наг тоже представляет опасность, и просто так его из строя не выведешь, но он очень уж занят разговором. Пушистые альбиносы, раз слушают такие явные байки, которые надо делить хорошо если на десять, еще молоды, а значит, мышечной массы не нарастили. В общем, при необходимости прорваться можно.

Нижняя палуба была побогаче обставлена: прямоугольные фонари с крышами-домиками висели на цепях и уютно-жёлтым пламенем светили на диваны с махровой обивкой, лакированные кофейные столики и минибары с прозрачными дверцами. На одном из диванов, вытянув задние лапы прямо на соседний, рассиживался чёрный, как сапожный крем, нашаранин с хитрой бородкой, а прямо на спинке подле него сидел, как на насесте, виверн, что хлестнул хвостом по голове массивного чешуйчатого дракона с гривой, собранной в конский хвост — тот дракон прикорнул на винном шкафчике и поднял на вошедших голову только сейчас. Чёрный к этому времени уже быстро встал на четыре и галантно поклонился:

— Официальный визит? Или налить вина?

— Не нужно суеты, Амрик, — покачал головой Зален, — Мы все-таки на службе.

Напрягшийся крупный дракон, вставший с наполненного винными бутылками шкафчика, несколько расслабился. Раз уж пришли "служивые" без шума, поднятия на уши всего корабля и требований сдать все оружие, значит, будут говорить. А в серьезных компаниях разговор редко перерастает в бой.

— И кому же вы служите? — столь же галантным тоном осведомился ростовщик.

— Собачки служат, а мы работаем, — на пределе слышимости прошептал Асвер, которому понятие "служба" несколько претило. Зален придерживался близкого мнения, поэтому ответил:

— Мы работаем на корпорацию "Пламенные когти". Позавчера на задании нам попал в лапы один разумный… и он недвусмысленно дал понять, да что там — прямым текстом заявил, что в некоторых странных событиях крепко замешан некий Амрик Таламар, — более толстого намека было представить сложно, но Зален явно знал, на что шел, — Вот мы и пришли, чтобы узнать — что ты на это можешь ответить?

— Не кажется ли тебе, — с прищуром улыбнулся ростовщик, — Что некоторые могут нести невероятный бред, лишь бы переложить ответственность на кого-нибудь другого?

— Я хорошо видел его раны, и могу сказать — с такими долго не живут, так что пытаться враньем что-то выгадать он вряд ли мог, — пожал плечами Зален. Ну не признаваться же, что тот деструктор был в процессе допроса немного подлечен? — Все равно ведь помирать, так чего ради перекладывать вину на других?

— О, я даже догадываюсь, о ком мы, — наморщив нос в неприязни, Амрик скосил глаза. — Морбар, позорчик семьи. Наша мать, Таламра Таламар, очень добрая женщина и заботится не только о городе в целом, но и ставит на крыло сироток. Все её дети приёмные, но с Морбаром она явно прогадала. Шрамованый громила начал знаться с самыми низами Бабилима, я не удивлён, что он начал преступничать, да ещё и валить все грехи на любимого воспитанника Таламры, которому всегда завидовал. Наследство ведь достанется мне по её воле, а не ему. Старший наш брат, Веродобр, очень болезненный и не потянет службу на ответственной должности, а Морбар туп как его собственный нос.