Эра останков

— Ты дурак, она и не смогла выкрасть, потому что его не было, — Мэривей не стеснялась в выражениях перед блюстителем закона — сервоброня добавляла уверенности, да и карточка Когтя тоже. Даже времянка.

— Инанна с вами… — хлопнул стражник крыльями за спиной в раздражительном примирении. — Ведите подозреваемую куда положено, но Щит не смейте. Вы может и честные ребята, но ваши начальники не упустят такой артефакт и навечно оставят в "вещдоках". Можете сами проконтролировать, как мы возвращаем собственность хозяевам.

— Договорились, — изобразив несколько секунд раздумий, согласился Зален, — Только не здесь, а возле штаб-квартиры Когтей. Мне совершенно не хочется, чтобы нас прихватили за углом с требованием отдать еще что-то, поэтому ты отправишься с нами, и щит получишь, только когда мы доберемся до места назначения.

— Это займет немало времени, — поморщился командир местного патруля, — Вы быстро не доберетесь, а мне надолго нельзя отлучаться с поста.

— Поедешь с нами на танке, — щедро предложил Зален, — Отличная защита, неплохая скорость, ни крылья, ни лапы утруждать не нужно. Только прикажи своему хаосисту, чтобы слизня убрал и корпус после него поправил.

Командир стражников опять поморщился, но несколько коротких жестов в сторону одного из домов отпустил. Из окна высунулся неприметный дракон, махнул в ответ лапой и вернулся обратно. Зеленоватый студень вокруг танка, уже немного пострадавшего корпусом, почти мгновенно исчез, а сам корпус начал восстанавливаться. Затягивались многочисленные свежие каверны и даже ложилась неизвестно откуда бравшаяся краска. "Неужели работа со временем? — подумал Асвер".

С некоторыми трудностями компания и "контролер" втиснулись внутрь корпуса. Коротко рыкнули на культистов в десантном отделении, что так и не решились вылезти, определили к ним все так же расслабленную Таламру и вернули на место ящик с патронами.

— И как люди в этих тесных металлических гробах воюют? — спросил командир стражников, уцепившись за какой-то поручень.

— Жить захочешь — не так раскорячишься, — поделился подслушанной у землян "народной мудростью" Асвер, тощей ящерицей просачиваясь на место механика-водителя. К счастью, слизень не успел тронуть внутренности, и чтобы тронуться с места, не пришлось даже запускать заново двигатель.

Через некоторое время, предварительно выгнав из танка культистов и вытащив едва-едва начавшую шевелить челюстью Таламру, Зален распрощался с командиром стражи. Отдавая ему щит, добавил:

— Все здесь присутствующие подтвердят, что ты собирался отдать его семье Хьюн.

— Уж не сомневайся, отдам, — хмыкнул дракон, цепляя щит на переднюю лапу и взлетая.

Посмотрев, как он развернулся в направлении центра, команда Когтей повела пленников ко входу в штаб-квартиру силового отдела корпорации.

— Очень зря вы отдали реликвию в злые лапы Тёмных, — Анна хмурилась от недовольства.

— Это реликвия Тёмных, — ответил ей Зален после того, как проконтролировал, что мятежного гачтаря и культистов отвели в казематы, а все трофеи, согласно договору, оставили верви. — Скажу вам по секрету, со мной телепатически связывался дух, который вселился в Щит, и обещал спасти Амарант, если его доставить на Нижний Слой. Но я соотнёс эту информацию и сведения от Октавия, что за Тайным Господином охотится некий культ. А так же то, как этот дух убеждал меня крошить и убивать стражу, когда мы удирали на бронемашине. Думаешь, некто столь добрый будет желать зла всем окружающим?

Анна смутилась, вспомнив собственное поведение при первой встрече с новыми друзьями. Ведь она тогда тоже нажелала немало зла Бабилиму просто за то, что другие Когти вели себя неадекватно.

— Главное, что вам удалось спасти меня, — Кит хлопнул Анну по нагруднику.

— Я верна присяге, господин городничий, — опустилась драконица на одно колена, — но в действиях этого отряда Когтей гораздо больше заслуг.

— Мы уже, по сути, не Когти, — Мамору повертел в когтях свою карточку, — мы выполнили порученную нам миссию и теперь можем сдать документы в обмен на оплату труда. Впрочем, если наш труд понравился руководству, может быть, они решат нас оставить на постоянной основе?

Валпи, принявшая вервь в своём кабинете в барбакане городской стены, довольно оскалилась вестям о прикрытии бабилимской ячейки Мрака:

— Таламары, значит, решили воспользоваться чрезвычайным положением и произвести политическую рокировку? Нужно будет нам выследить и её приёмышей, чтобы им не вздумалось мстить или продолжить семейное дело. Но это уже задача не для вас, а для наших специально подготовленных агентов, кто не поднимает столько шума при штурмах. С вами, кстати, ещё была нашаранка в очках — пусть тоже явится на доклад и сдачу карточки, и я ей так же заплачу душу, как и каждому из вас.

Не успела Валпи инструктировать свой кристалл-кошелёк на передачу энергии в оплату наёмникам, как в её кабинете стало тесно — несколько драконов в скафандрах встали по стене в парадной позе, а вслед за ними, поправляя переливавшийся алым плащ на высокотехнологичной броне и золотистую гриву, вошла медночешуйчатая драконесса:

— Те самые головорезы, что прибрались в нашем городе, Валпи?

— Лиара дак Телофар! — суетливо встала одноглазая волчица. — Мне докладывали, что тебя не ждать ещё минимум девятицу…

— Вы тут гачтаря повязали, нужно кому-то заполнить вакуум власти… — Лиара обернулась к Асверу. — Надеюсь, наградили достойно?

— Грех жаловаться, — отозвался дракончик, лихорадочно припоминая, не доводилось ли слышать этого имени раньше. По всему выходило, что вроде бы нет, но мало ли разных случайностей, вдруг банально мимо ушей пропустил… — Но я в этой команде недавно, стажер, можно сказать. Если что интересует — вот он, наш командир. Он гораздо больше меня знает.

Судя по суетливости Валпи, драконесса, нежданно пожаловавшая в кабинет, как ревизор в городок на окраине провинции, имела немалый чин. Нашар — далеко не то место, где можно удержаться на должности исключительно за счет связей, родственных отношений и знакомств. Занять — вполне может быть, но удержаться — сильно вряд ли. Съедят, и не факт, что в фигуральном смысле, могут и буквально. Так что нежданная гостья точно обладает немалым умом, и лишнее слово при ней может обернуться серьезными неприятностями. Лучше уж сыграть новичка, подростка, того самого стажера, гордого оказанной честью и потому слегка теряющегося в разговоре.

— Кобники знают ещё больше, — Лиара задержала глаза на Асвере несколько дольше, чем следовало по ситуации, и обратилась к Залену. — Я вам очень советую вместе с господином Октавием Китом посетить библиотеку в Гебале. Там работает прекрасный специалист по нижним слоям, Керхеб Неферта. Транспорт вам обеспечить?

— Есть свой, — кивнул Зален в сторону окна, подразумевая танчик. — Благодарю за совет, обязательно воспользуемся.

— Вам спасибо за посильную помощь Бабилиму. У меня много дел, так как времена неспокойные, но я найду время распорядиться, чтобы вас не задерживали на воротах. Поэтому хорошо подготовьтесь к походу и возьмите с собой всё необходимое и ценное. В дороге череп еды на вес золота.

— Значит, есть новое задание? — с немного неуместным воодушевлением в голосе спросил Асвер.

— Подожди, потом, — одернул его Зален, после чего обратился уже к Лиаре: — Нам нужно пару дней на подготовку. За час-другой мы не перелопатим всю литературу по нижним слоям даже с помощью специалиста, с подготовкой тоже могут быть трудности. Город третьи сутки в блокаде, с продовольствием уже могут наблюдаться некоторые трудности.

— Полагаю, с этим можно будет решить в рабочем порядке, — не особо впечатлилась драконесса, — Как будете готовы выступать — свяжитесь через Валпи, решим вопросы.