Еретическое путешествие к точке невозврата

– Хорошо, – сказал Вольфгер, – когда?

– Если деньги при вас, прямо сейчас, чего тянуть-то? Время подходящее, скоро полночь.

Вольфгер сунул руку в кошель и отсчитал двадцать монет.

– Вот тебе аванс. Если всё получится, сразу получишь остальное. Слово.

– Вам верю, – кивнул монах, забирая золото. – Тогда пошли, заклинательный покой у меня там, за стенкой.

Во второй комнате дома, почти такой же по размеру, как первая, размещалась алхимическая лаборатория. Центр комнаты был свободен от мебели, на чистом полу была нарисована сложная, многолучевая магическая фигура.

– Как же ты не боишься на полу этакое держать? – спросил Карл у монаха, – а если инквизиторы нагрянут?

– Они ещё только к нашему кварталу подходить будут, как я уже про них узнаю, – ответил отец Бернардус, – больше я в их подвал ни за что не попаду – учёный, ломаный. Фигуру стереть – минутное дело, а рисовать ой как долго! А кроме неё у меня тут ничего «такого» и нет. Разве что пара книг, так я их с собой возьму, ищи-свищи меня за Эльбой! – хрипло рассмеялся он.

– Вы вот что, – сказал отец Бернардус, – сядьте здесь, сидите тихо и молча, чтобы, значит, демоны вас не почуяли. А если они меня ну… сгребут, бросайте всё и бегите со всех ног. Не вздумайте выручать – спасти не спасёте, только сами поляжете. Теперь дальше. Ежели увидите, что Врата открылись, ты, госпожа, смело вступай в них, и окажешься дома, я тебе в это время и слова сказать не смогу, потому что открытыми их удерживать буду, а это – тяжесть неподъёмная.

– Что, так опасно? – встревожился Вольфгер.

– А вы как думали? Врата Миров – штука страшная, глазом моргнуть не успеешь, оттуда такое может полезть…. Вовек обратно не загонишь. Но это – на мне. Ваше дело – сидеть и не мешать. Ну, как?

– Согласны, – кивнул Вольфгер. – Госпожа Алаэтэль, прости, я преждевременно дал согласие от твоего имени, что ты скажешь?

– Я согласна, – кратко сказала Алаэтэль, села на лавку, запахнула плащ и замолкла.

Отец Бернардус снял с полки какую-то книгу, долго листал её, наконец, найдя нужное место, стал внимательно читать, шевеля губами и ведя пальцем по строчкам. Прочитав текст два или три раза, он вздохнул и стал рассматривать магическую фигуру. Затем взял кусок угля, мокрую тряпку, транспортир и линейку, и начал стирать и вновь рисовать линии и дуги. Закончив рисовать, монах отложил геометрические инструменты, и в ход пошли драгоценные камни, какие-то перья, неаппетитные комочки в чашах, которые он расставлял в вершинах лучей и на пересечении линий. Потом в ход пошли свечи, преимущественно чёрные и коричневые.

Наконец отец Бернардус зажёг свечи, положил книгу на пюпитр и начал читать заклинание. Это была какая-то странная, искажённая и исковерканная латынь, Вольфгер понимал отдельные слова, но общий смысл колдовства от него ускользал. Зато Алаэтэль, кажется, услышала что-то знакомое, она насторожилась и стала внимательно следить за монахом, который закончил заклятие резким визгливым выкриком. В этот момент пламя свечей изменило цвет и неожиданно стало ярко-синим. Монах осторожно вошёл в центр магической фигуры и продолжил читать заклинание уже по памяти.

Сначала ничего не происходило, потом в узле линий напротив того, в котором стоял отец Бернардус, возникла размытая серая тень, напоминающая веретено. Веретено начало вращаться всё быстрее и быстрее, увеличиваясь в размере и становясь заметно плотнее. Серый цвет сначала сменился на бледно-голубой, а потом на ярко-синий.

Монах продолжал творить заклятья, по его лицу струйками стекал пот, на шее вздулись жилы. Веретено достигло уже потолка комнаты и начало издавать резкий, неприятный свистящий звук. Алаэтэль рывком встала, Вольфгер и Карл вскочили за ней.

– Не двигайтесь! – приказала эльфийка, – что-то пошло не так!

Вдруг веретено качнулось и одним неуловимым движением всосало беглого монаха, он исчез, не успев даже вскрикнуть. Свист веретена перешёл в низкий, угрожающий рёв.

– Бежим! – испуганно крикнула Алаэтэль, – скорее! Сейчас взорвётся!

Она метнулась к выходу, Вольфгер и Карл бросились за ней.

Женщина и двое мужчин со всех ног бежали, куда глаза глядят, спотыкаясь в темноте и поддерживая друг друга.

Внезапно за спиной у них полыхнуло ослепительным сине-белым светом, толкнуло в спину горячим воздухом, загрохотало. Они упали, Вольфгер накрыл своим телом эльфийку, обнял её, и задохнулся, ощутив в своих объятиях женщину, о которой он, как оказалось, всё время втайне мечтал….

Над их головами просвистели камни, пролетели обломки досок и комья земли. Что-то больно ударило Вольфгера между лопаток.

И всё стихло.

Алаэтэль, которая упала на спину, взглянула в лицо Вольфгера и мягко высвободилась.

– Спасибо, господин барон, что закрыли меня своим телом, – сказала она своим певучим контральто и ладошкой стряхнула у него со щеки комок земли. – Кажется, всё кончилось….

– Карл, ты цел? – спросил Вольфгер, вставая с земли и поднимая эльфийку.

– Цел, господин барон, – пропыхтел Карл, тоже поднимаясь, – надо же, еле-еле успели, ещё бы чуть-чуть…

– Да-а, – протянул Вольфгер, – покойный отец Бернардус явно переоценил свои силы.

– Думаете, уже покойный? – спросил Карл.

– Ну, посмотри сам, – коротко ответил Вольфгер, указывая на бывшее обиталище мага-неудачника.

На месте домика зияла глубокая яма, заполненная мерцающим голубоватым туманом, в котором вспыхивали разноцветные звёздочки. Мерцание потихоньку затухало.

– Да, пожалуй, уцелеть ему было бы трудновато, – согласился Карл.

Мимо Вольфгера прошли несколько мужчин и женщин и, тихо переговариваясь, остановились на безопасном расстоянии от ямы.

– Доигрался всё-таки проклятый колдун, – сказал один мужчина, – а ведь предупреждали его…. Тьфу! Чуть улицу не разнёс, дьявол его за ногу!

– Ты бы лучше не кощунствовал, Петер, может, его дьявол и унёс, не накличь на нас беды, – возразил другой голос.

– Да и что он тебе такого сделал? – сказала женщина, – разве у тебя есть деньги на городского лекаря или на цирюльника? А ведь он наших детей лечил, и брал по-божески.

– Да я чо? Я ничо, – стал оправдываться первый, – мне-то что? Он мне не кум, не брат и не сват. Только вот теперь священника придётся звать, чтобы, значить, яму святой водой окропил, а то кто его знает…

– У тебя что, есть лишние гульдены, чтобы заплатить священнику? – удивилась женщина. – Смотри, как бы поп за собой инквизицию не притащил. Зароете завтра яму, и вся недолга. Только не вздумайте в ней копаться, дурни!

– Пойдёмте отсюда, господин барон, – тихонько сказал Карл, – а то у этих добрых людей может возникнуть желание гм… занять денег на священника у нас, а мне не хочется никого убивать. Давайте уйдём, пока нас не заметили.

– Пойдём, – согласился Вольфгер, – здесь нам делать больше нечего, только вот куда идти? Что-то я в темноте запутался, да ещё доска в голову прилетела…. – он приложил руку к затылку и нащупал набухающую шишку. – Дьявол, как больно!

– Не призывай сейчас тёмные силы, – сжала его руку эльфийка, – после такого колдовства они близки, как никогда. Они всегда слетаются на тёмную магию, как мухи на мёд. Этим-то чёрная магия и опасна.

– Как ты думаешь, что случилось с монахом? – спросил Вольфгер.

– Он пробудил силы, с которыми не смог справиться, – кратко ответила эльфийка, – это было очень опасно, мы уцелели просто чудом.

– Где же теперь нам искать другого мага? – задумался Вольфгер, – в Дрездене их и было-то всего два. Один оказался трусом и неумёхой, а второй… в общем, теперь в Дрездене один маг, а по-честному, так и вообще ни одного.