Эрик

— Я всё понимаю, барон, и вы совершенно правы. Командор, вы поможете?

— Конечно. Я все силы приложу для решения этого затруднения.

— В таком случае я вас приглашаю всех завтра ко мне во дворец. Приходите к полудню. Берите верных людей, чтобы лучшие люди княжества видели и слышали то, что там произойдёт. Я незамедлительно передам власть своему сыну, так как боюсь, что умру в ближайшее время. Меня по ночам мучают жуткие боли. А я не хочу сюрпризов, особенно если за спиной у меня будут серьёзные незавершённые дела.

— Мы придём. Командор, сможете заблокировать город, чтобы не случилось неожиданностей?

— Сделаем. Князь, вы разошлёте посланников по городской аристократии?

— Да.

— Только про посланников эмира не забудьте, они должны с уважением въехать в город и присутствовать на торжественном событии, если, конечно, прибудут не вечером.

— Барон, — обратился к нему князь, — сделайте милость, не отбывайте до окончания переговоров. Нам нужно ваше участие как человека, сыгравшего во всём происходящем очень весомую роль. Мусульмане вас боятся и уважают. Да и христиане тоже.

— Разумеется. На этом всё?

— Да.

— Тогда, Рауль, не сочти за труд, передай мне письма от Деметры и моего эмиссара из Константинополя. Отлично! Спасибо. Ну что, господа, на этом я должен откланяться. До завтра.

Следующий день был насыщен беготнёй и пафосными позами. В целом акт отречения прошёл аккуратно, без шума и непредвиденных ситуаций. Эмиссары эмира присутствовали, были в курсе и полностью поддержали это решение. Потом шли переговоры, в которых было достигнуто полное взаимопонимание. Для улучшения взаимодействия между государствами решили утвердить в обеих столицах раннюю форму дипломатических миссий. Представители ал-Муджахида получили намного больше, чем хотели унести, да и молодой князь Боэмунд IV получил ещё одних союзников, что ему было совсем не вредно. Незадолго до отбытия Эрика в Константинополь произошла небольшая заварушка на границе с Киликийским царством — на Раймунда Рулена, который шёл с небольшим отрядом рыцарей-нахараров в Антиохию, дабы заявить свои права на трон, напал отряд мусульман. Все спутники армянского принца были убиты, а он сам пленён и передан на содержание в Мосул. Эмир Сирии решил развить идею с тем, чтобы отвести подозрение от себя. Тем более что у армян с независимым эмиратом не так давно произошла стычка и был повод для подобного действия. Но всё это позади, так как барон наконец-то, 17 апреля 1201 года, смог отплыть от берегов Святой земли и отправиться в древний город Константинополь.

Глава 7 КОНСТАНТИНОПОЛЬ

Когда-то, пять лет назад, Эрик убегал из родного замка, опасаясь за свою жизнь. Тогда его имущество было скудно, а потому максимум, на что он мог рассчитывать, — на место в дружине какого-нибудь мелкого дворянина. Да, времена меняются. Теперь, стоя на носу огромного нефа, он вглядывался в морской горизонт, а за ним, в кильватере, шла небольшая эскадра из таких же больших и неповоротливых кораблей. Конечно, подчинённая ему торговая компания смогла выделить эти корабли с экипажами без особых проблем, но всё равно он поражался тому, как разрослась его свита. Теперь уже ближние люди, дружина и куча слуг окружали его — всего числом около трёх сотен. Все в хорошей одежде, при конях и прочем. Его торговая компания. Поразительно. Так, второстепенная, обслуживающая его интересы организация была самой крупной в Европе. Старший брат Деметры был вхож к венецианскому дожу и имел на него влияние, да и торговые круги его уважали. Его торговая компания осуществляла огромный грузовой трафик по самому оживленному маршруту — между Антиохийским княжеством и Венецией. Помимо его собственно торговых и транспортных операций ребята повсеместно подряжались для операций ордена тамплиеров, в том числе военных. Просторы Адриатического, Ионического и Средиземного морей бороздило семь десятков крупных кораблей компании и до пятидесяти малых. Хороший козырь в дальнейшей игре…

В процессе плавания Эрик раз за разом перечитывал письма, переданные Раулем, и обдумывал свои следующие шаги. Писем было три: от нового Великого магистра ордена тамплиеров Филиппа де Плессье, от Деметры и от его эмиссара. Магистр информировал его о том, что желает с ним встретиться, а потому задержится в Константинополе и подождёт его там. Что ему нужно? Эрик никак не мог понять, откуда такая жажда личного общения, так как предполагал все дела с тамплиерами давно решёнными. А ведь письмо датировалось февралём! В данном случае оставалось только гадать.

Другое дело Деметра, которая, как барон и распорядился, прибыла в город в марте сего года и ждала его. Она привезла с собой полный отчёт по финансовой деятельности компании, а также ряд редких и ценных вещей, которые он у неё заказывал прошлым летом. Особую ценность там представляли камни, «липнущие к железу», а также небольшие куски чистого, лишённого вкраплений и совершенно прозрачного горного хрусталя. Ему были нужны компас и хорошие линзы для подзорной трубы, причём не одной. Увы, из местного стекла ничего вменяемого, кроме мутных полупрозрачных шариков, не добиться. Помимо этого Деметра должна была привезти моряков, специализирующихся на составлении лоций и карт.

По правде говоря, их картография была скорее на словах, чем на деле, так как у них всё ещё получается жутко примитивно. Их картами можно любоваться исключительно как произведениями искусства, но пользоваться по прямому назначению невозможно. Они неточны, лишены ориентиров и важных деталей и диспропорциональны. Но ничего, если получится сделать компас, то дело пойдёт намного лучше.

Ну и конечно, Эрик ждал отряд арбалетчиков. Его очень интересовало, что они таки смогли сделать. По бумагам всё выходило сверхзамечательно, но так ли было на самом деле? Не исключено, что и лгут. В любом случае у него будет время сделать из этой полусотни мутных людей с арбалетами хороших стрелков. К счастью, его эмиссар, который ещё прошлым летом отбыл для разведки обстановки и выполнения поручений, не вызывал никаких раздумий и лишних вопросов относительно своей квалификации. Всё было выполнено аккуратно и точно, так что в мае придёт партия венгерских луков-близнецов для арбалетов от проверенного мастера, числом четыреста штук, а в июне-июле ожидается партия шёлковой бумаги из Китая. Эрик устал писать на тряпках, а писчебумажное производство разворачивать было негде. Поэтому единственное, что ему оставалось, — это заказать бумагу у производителя. Вместе с заказом он выслал тонкий дубовый щит, по размерам которого должны были сделать листы. Всего должна была прийти партия в тысячу листов размером примерно тридцать на сорок сантиметров. Цена за всё это удовольствие, конечно, солидная, но он теперь мог позволить себе такие вещи.

Так, в продумывании деталей предстоящей работы прошло это нудное путешествие, и на девятые сутки утром на горизонте сквозь туман проступили стены Константинополя.

Город встретил их пасмурной погодой. Корабли барона не спеша вошли в бухту военного порта Элефентериус и пришвартовались. Сойдя на пирс, Эрик отдал необходимые распоряжения и пешком отправился в небольшую портовую таверну по заранее известным ориентирам. Там его должен был ждать эмиссар. Встретившись с Феодором, он быстро переговорил о текущем положении дел и откомандировал его в распоряжение Рудольфа, который должен был организовать разгрузку и доставку людей и имущества в огромное подворье, выкупленное бароном ещё прошлым летом. Оно было общей площадью около восьми акров, то есть около трёх гектаров, и располагалось в припортовом районе Ксеролофос. Само расположение подворья было очень удобным: одной стороной оно подходило к старой стене Константина на самой высокой площадке района, возвышаясь на пятьдесят метров над уровнем моря. Помимо всего прочего тут можно было устроить стрельбище, так как обветшавшая крепостная стена исключила бы неожиданности вроде случайного поражения прохожих. Другая сторона подворья выходила на основную улицу, которая шла от Форума Аркадия в район Ексоконнон, что лежал восточнее и за стеной Константина. Близость к порту и удобство расположения на местности делали эту землю лучшим выбором. Конечно, раньше подобное приобретение вряд ли можно было совершить, но сейчас, когда Константинополь находился в жутком упадке из-за неразумной политики императора, это оказалось вполне реально. Даже более того — земля была куплена за весьма незначительную сумму.

На момент покупки никакой усадьбы не было: выбрав место, эмиссар занимался традиционной работой дилера — правдами и неправдами выкупал землю. И за год на ней снесли все бараки, обнесли её трёхметровым кирпичным забором с толщиной стены около метра и выстроили ряд построек, как жилых, так и технологических. Весь год Феодор работал над тем, чтобы подготовить подворье к приезду своего господина. Самым приятным была большая баня с парилкой и крытым бассейном, площадью тридцать на двадцать метров. Денег сюда было вложено на удивление немного, так как работали частично мастера Эрика, частично нанятые эмиссаром специалисты, которые до этого сидели без дела из-за общего упадка и отсутствия заказов. В общей сложности приведение земли в состояние нормального, рабочего подворья, способного решать все его задачи, обошлось ему в триста пятьдесят марок, правда, сюда стоит добавить ещё сто марок за саму землю, но всё равно сумма оказалась вполне терпимая для такого приобретения. Эрик готовился к тому, что эта земля станет его постоянной базой в Константинополе. Конечно, ему стоило бы опасаться беспорядков 1204 года, когда после бегства императора город будет разграблен. Но он имел очень хорошие связи в среде крестоносцев и венецианской знати, а потому был полностью уверен в том, что его подворье останется очагом тишины и покоя, даже если вокруг всё будет разрушено. Хотя при всей ажурности ситуации работы по доведению подворья до ума предстояло ещё много и не на один год.

Итак, отправив Рудольфа заниматься делами, Эрик взял эскорт из Морриган, Остронега, Антонио и братьев Валентино с Винценто, и с лёгкой, чуть экспрессивной помпой поехал в гости к Филиппу де Плессье — Великому магистру ордена тамплиеров.

* * *

— Доброе утро. Я слышал, вы желали меня видеть?

— И вам доброго утра, барон. Да, я хотел с вами побеседовать. Прошу, проходите ко мне в кабинет, здесь мы сможем разместиться с удобством и слегка перекусить. Вы ведь с дороги, я думаю, не откажетесь от небольшой трапезы.

— Верно, не откажусь. Надеюсь, ваше гостеприимство распространяется и на моих людей?

— Конечно. Они смогут разместиться вот в этом зале, где отдохнут и позавтракают.

— Отлично.

И Эрик с хозяином прошли в кабинет Великого магистра.

— Итак, я слушаю вас.

— Надеюсь, вы в курсе, что мой предшественник Жильбер жаждал устроить вам допрос, чтобы узнать, что же вы за человек. Его сильно пугали ваши методы. С другой стороны, он видел от вас непосредственную и солидную пользу для ордена.