Эрик
Шрифт:
— А как же твой вопрос?
— Ты на него ответила. Мне сюрпризы, вроде твоего трупа, совсем не нужны.
Она вытерла ладонями слёзы и вышла в коридор, откуда тут же послышался её звонкий голос. Спустя полчаса была сцена с мытьем в большой медной ванной с последующим массажем обнажённой и млеющей под его руками девушки. А также сцена секса. Эрик принял решение. С одной стороны, это был вынужденный компромисс, с другой — глупость, о которой он ещё пожалеет, с третьей — задел на будущее. Как бы то ни было, но теперь он стал ещё больше связан обстоятельствами. Увы, но чем сильнее он развивал вокруг себя обслуживающую структуру, тем меньше принадлежал себе. «Короля играет свита». И это пугало. Но выбора у него не было, а потому нужно было жить дальше, и не
Наступило 5 апреля 1201 года. В этот день барон покинул Эдессу. Выехал он налегке, ибо всё необходимое имущество было заранее переправлено в антиохийское подворье. Всё было спокойно, лишь после обеда встретились с большим караваном из Алеппо, которой шёл с эскортом. Разъехались спокойно, хотя мусульмане были сильно напряжены и напуганы его появлением — слишком свежа ещё была память о его похождениях. Так, неспешной рысью, они и въехали в Антиохию незадолго после заката.
Поручив Рудольфу расквартировку, а Морриган полную ревизию хозяйства на местном подворье, барон немедля отправился к Раулю, которому уже должны были быть известны свежие новости с Корфу и из Константинополя. Да и не виделись они давно, так как тот предпочитал не заглядывать к мусульманам в гости, опасаясь плена. Там Эрика ждала целая компания: Рауль де Комброн — глава Антиохийского командорства тамплиеров, Боэмунд III — князь Антиохии и его сын Боэмунд, граф Триполи.
— Доброго вечера, господа. Что-то случилось? Не ожидал застать такое собрание.
— И вам доброго вечера, барон. Мы получили сведения о том, что вы возвращаетесь, а потому решили незамедлительно собраться для обсуждения важных дел.
— О! Я польщён. Не думал, что мой приезд — такое важное дело. — Эрик лучезарно улыбнулся.
— Полно вам, барон, ёрничать. Вы разве не в курсе, что к нам едет делегация ал-Муджахида?
— В самом деле? Нет, я не знал об этом. Что они хотят?
— Ваша идея с торговым подворьем тамплиеров заинтересовала эмира настолько, что он решил развивать эту тему. Тем более что ситуация в Каире становится всё менее стабильной, и он вынужден шевелиться, чтобы выжить.
— Да, вы правы. В Египте грядут перемены. Особенно неприятно то, что слабость этой замечательной страны совпадает со слабостью крестоносцев, которые в погоне за наживой уже не желают идти в Святую землю, а думают искать приза в землях Восточной империи.
— Да, это прискорбно. Но что нам остаётся делать?
— Я думаю, вам нужно играть свою игру. Вы ещё не в курсе, но с Востока идёт новая угроза — орды кочевников, которые будут угрожать как Европе, так и всему известному вам Востоку.
— Только этого нам ещё не хватало.
— Да, господа, нас всех ждёт серьёзное испытание. Сейчас Орда воюет с Китаем, думаю, вы все слышали об этой далекой стране. После она двинется на запад, захватывая всё на своем пути. И лет через двадцать-тридцать нам придётся с ней встретиться. Под ударом будут земли от Багдада до Пешта.
— Откуда вам это известно?
— У меня хорошие разведчики и информаторы. Этой информации достаточно, чтобы делать выводы.
— У вас, как я понимаю, есть какие-то конкретные предложения?
— Да, князь. Я, правда, думал придержать их пока, но раз вы спрашиваете, то извольте. Я думаю, вам нужно начать выстраивать крепкую систему взаимодействия с вашими соседями, не оглядываясь на их религию и подданство. Люди ал-Муджахида едут к вам, скорее всего, исключительно по торговым делам. Используйте этот шанс. Княжество Антиохия с вассальным графством Триполи должны стать с Сирийским эмиратом лучшими друзьями, и не на словах, а на деле.
— Но как? Мы же враги!
— Как показала недавняя практика, даже враги вполне становятся друзьями, если им это финансово выгодно. Надеюсь, среди нас нет религиозных фанатиков?
— Господин барон имеет в виду, нет ли среди присутствующих людей одержимых дьяволом, которые под лживой маской веры мешают богоугодным делам? — ехидно переспросил Рауль.
— Именно так, командор.
Увы, мне совершенно не хватает вашей дипломатичности.— Ну, полно вам любезничать. Господа, давайте к делу.
— Как изволите, князь. Моё предложение заключается в том, чтобы предложить эмиру Хомса организовать совместную торговую долевую компанию, от деятельности которой будут идти проценты всем пайщикам. Через пять-десять лет, используя ресурсы компании, можно будет проложить хорошие, мощённые камнем дороги по маршруту Сен-Семион — Антиохия — Алеппо — Эдесса. Дороги нужны, чтобы пустить по ним колёсные фургоны, которые позволят быстрее и больше перевозить товаров. Ведь сейчас там ходят только вьючные животные. Экономические связи, господа, самые крепкие и надёжные. Часто они сильнее любой армии объединяют земли. Следующим шагом будет прокладка дорог из Антиохии в Триполи, оттуда в Баальбек и Хомс, и замкнуть всё в Алеппо. Это создаст сеть стратегически важных дорог, по которым можно будет быстро переправлять не только торговые караваны, но и войска и военное имущество.
— Прошу вас, продолжайте. — Князь Антиохии был предельно внимателен и первым отреагировал на паузу, которую выдержал барон.
— Также стоит предложить совместную охрану караванов, то есть силами эмирата и княжества. А вам, господин командор, расширить спектр услуг, предлагая услугу страхования.
— Чего? Поясните, пожалуйста.
— Поясню на примере. Из Эдессы выходит караван в сто верблюдов с шёлком. Он идёт в Антиохию. Перед выходом вы оцениваете караван и берёте с его владельца пять процентов его стоимости. Это немного. Однако в случае, если на него нападают разбойники, вы возмещаете его полную стоимость, согласно установленному договору.
— Но разве нам это выгодно?
— Конечно. Вы же будете силами тамплиеров, войск эмира и князя контролировать все ключевые дороги. Вероятность нападения будет мизерной. Вроде бы небольшой прибыток с каждого каравана, а он лишним совсем не будет. Также советовал бы вам в городах, что находятся под вашим контролем, развивать ремесленные цеха, чтобы переправлять в Европу уже готовые товары, а не сырьё. Это также даст вам дополнительный доход.
— Любопытно. А что, если предложить такую услугу морякам?
— Разумно, но доходы будут ниже, так как изрядное количество лоханок тонет во время штормов. Теперь что касается армии. Судя по моим данным, вы не сможете рассчитывать на пришлых из Европы крестоносцев в течение довольно длительного времени. Поэтому вам нужно искать собственные ресурсы. Тут я вам не советчик, могу лишь подсказать, что планируют делать у себя мусульмане, — они предполагают отбирать крепких детей из простолюдинов и обучать их воинскому делу в закрытых школах-монастырях. Если таких ребят ещё и вооружить хорошо, то будет неплохая замена рыцарям. По крайней мере, лучше любой современной пехоты во много раз.
— Дельные предложения, господин барон. Но я стар, а моему наследнику, — князь кивнул на графа, — предстоит сложная борьба за трон.
— Я в курсе. Раймунд Рупен при поддержке вашего доброго соседа Левона II будет бороться ожесточённо, буквально вгрызаясь в каждую пядь этой земли. Командор, вы поможете в этом нелёгком деле?
— Что от меня требуется?
— Князь, вам нужно незамедлительно публично заявить, посредством указа, что ваш сын провозглашается вашим наследником. А когда почувствуете, что умираете, то письменно и прилюдно отречься в его пользу. А вам, господин командор, нужно будет стать свидетелем и быть гарантом этих слов вместе с клинками, которые вы сможете выставить. Само собой, Раймунда нельзя пускать в город. Будет замечательно, если наши восточные друзья его нечаянно возьмут в плен. А после решения проблем за символическое вознаграждение отпустят. Князь, что вы погрустнели? Я же не предлагаю вам убивать собственного внука. Да и он сам будет всего лишь марионеткой в руках Левона II, который жаждет присоединить княжество к своей земле. А наш Раймунд — парень с хорошими амбициями, поэтому очень легко пойдёт на усобицу, даже зная, что для государства это гибельно.