Эрина

Все мы подтвердили готовность написать такие рапорты. Капитан "Померании-40" хотел еще что-то добавить, но тут на обзорном экране началось такое, что всем на мостике стало не до разговоров.

Сначала из точки входа вынырнул небольшой корабль. Даже с такого расстояния я мог понять, что он сильно отличается от наших.

– Дать увеличение, - уточнять капитану не пришлось.

Секции обзорного экрана расплылись, потом операторы навели резкость, и мы смогли рассмотреть прибывший корабль во всех подробностях. Он был вытянутой формы, обтекатели его были похожи на клинки, и словно состоял из острых углов и шипов. Корабль замер на несколько секунд, видимо, обмениваясь сигналами с флагманом нашего флота. Затем развернулся носом обратно к точке выхода - и началось невероятное.

Я никогда не видел точки выхода, когда ее изменят Асимметрия. Однако сразу понял, что сейчас происходит что-то подобное. От корабля начали бить черные молнии. Через какое-то время они обрисовали край точки, но зловещее судно продолжало метать все новые молнии. И абрис краев точки входа начал расти вширь, а вслед за ним распространялось загадочное сияние точки. Вскоре она выросла до таких размеров, что уже и у меня не осталось сомнений - в нее легко пройдет весь собранный в этой системе флот.

– Проклятье, - нарушил тишину фрегатенкапитан.
– Откуда у нас взялись подобные технологии? Этого просто не может быть.

Я, конечно, ответить на его вопрос, весьма точно. Но, даже не смотря на подписку, все равно, не стал бы этого делать. Это знание давило на меня, но поделиться им я не мог ни с кем.

– Как бы то ни было, - произнес один из вахтенных офицеров "Померании-40", - сейчас это позволит нам быстро переместиться к Зеленой системе.

Зловещий, покрытый шипами корабль, раскрывший для нашего флота точку перехода, нырнул в нее. Но абрис из молний остался. Вряд ли он продержится очень долго, а значит, скоро он двинется вперед.

– Сообщение командующего флотом, - сообщил офицер связи.
– Приказано полным ходом двигаться к точке перехода.

– Полный вперед!
– тут же скомандовал Бахорин.

Флот пришел в движение. Это тоже было великолепное зрелище. Громадные линкоры, крейсера, фрегаты, корветы, транспорта и корабли снабжения в единый момент двинулись к переливающейся всем оттенками красного и багрового точке перехода. Один за другим корабли погружались в него, словно в воду ныряли. Это выглядело весьма зловеще, и мне совершенно по-детски захотелось закрыть руками лицо, когда весь обзорный экран заняла точка перехода. Багровое сияние поглотило нас - окружило со всех сторон.

– Вот так гиперпространство выглядит изнутри, - произнес опомнившийся Бахорин, который, видимо, искал в этих объяснениях спокойствия и стабильности, что были основательно поколеблены нынешними событиями.
– Ничего интересного или романтичного, как считают некоторые молодые офицеры. Черпать вдохновения не откуда. Нам предстоит созерцать его несколько часов, прежде чем выйдем в Зеленую систему.

Системы, колонизированные Альбионом, делились по цветам, присеваемым каждой в соответствие с известным только министерству колоний принципом. Так, например, звездная система, в которую входила планета Эрина, называлась Зеленой. Обитаемых планет, кроме той самой Эрины тут не было, однако она использовалась как передовой форпост. Зеленая система была превосходно защищена, в ней всегда базировался мощный флот, а у точки входа дежурили космические крепости, способные справиться едва ли не с любым флотом, который мог бы пройти через нее.

Конечно, альбионцы не рассчитывали на то количество кораблей, что демоны, а в принадлежности зловещего фрегата я ничуть не сомневался, что прибудет в составе нашего флота. Да и союзники наши, скорее всего, прибудут, как писали в старинных хрониках "в силах тяжких". Так что битва, конечно, предстояла жестокая, но вряд ли враг, почти уверенный в своей неуязвимости из-за тех же крепостей, будут весьма сильно поражены нашими силами. И именно на этот вот фактор неожиданности, наверное, рассчитывает командование флота. Ведь в некоторых основных моментах планирование операций в космосе и на поверхности планет мало отличается. Даже не имея специального флотского образования, я понимал, что первым ударом надо подавить крепости, защищающие точку. Они опять же вряд ли рассчитаны на атаку столь мощного флота как наш. Для этого лучше всего подойдут самые тяжелые из линкоров, совокупный залп их орудий вполне мог уничтожить крепость, если сосредоточат огонь на одной. А после того как крепости будут подавлены, на всех парах рвануть навстречу альбионскому флоту, постаравшись застать его не готовым отразить атаку. И тогда дело можно будет решить в течение нескольких часов. Космический бой дело долгое, это я тоже знал без флотского образования.

– В грядущей битве нам будет отведено место зрителей, - сказал Бахорин.
– Наш транспортный корабль имеет весьма ограниченное вооружение для обороны в космическом бою. Наше место в ордере флота, как я уже говорил вам, в самом центре, а задачей является прикрытие судов снабжения, которые вооружены еще хуже нашего. Однако серьезной атаки даже небольшой эскадры легких крейсеров нам не выдержать. Броня не та, рассчитана в основном на войну на поверхности, а не в космосе. Вооружены слишком слабо. Именно поэтому и нас, и суда снабжения защищает отдельная бригада крейсеров. Как говориться, те, кто сторожат сторожей.

Он улыбнулся, правда, несколько натянуто.

А обзорный экран затянула пелена гиперпространства, в которой, действительно, не было ничего интересного.

Уорент-офицер второго класса Оран Макги командовал за 8-м наблюдательным постом крепости "Росс". В его подчинении были пятеро солдат, обслуживающих аппаратуру и двое связистов. Первый отвечал за внутреннюю связь, а второй обслуживал установку гипертелеграфа. На каждом наблюдательном посту крепости имелась такая. Потому что в случае обнаружения вражеского флота, офицер обязан был доложить не только командованию крепости, но и тут же сообщить об этом флоту, базирующемуся на орбите Эрины.

Однако, не смотря на войну с Доппельштерном, уорент-офицеру 8-го наблюдательного поста Орану Макги приходилось скучать. Ведь точка входа была защищена еще двумя крепостями того же класса, что и "Росс", а именно "Бларни" и "Мэлахайд". И пусть точки имела достаточно большую пропускную способность, сил трех крепостей с лихвой хватало для ее обороны. Вряд ли штерны будут иметь глупость сунуться в Зеленую систему.

Оран Макги, как обычно, отбывал вахту в продавленном кресле, закинув руки за голову и изредка поглядывая на своих подчиненных. Они скучали. И один только матрос Бри, призванный всего несколько месяцев назад и воспринимавший службу в крепости всерьез вглядывался в экран. Остальным четверым его товарищам давно уже надоело созерцать звездное небо и мерцающую точку входа. Именно поэтому матрос Бри поднял тревогу.

– Господин уорент-офицер!
– выкрикнул юноша, разбудив задремавшего уже в своем продавленном кресле Макги.
– Господин уорент-офицер!

– Что у тебя, матрос?
– приоткрыв один глаз, поинтересовался тот.

– Вам стоит посмотреть на это самому, мистер Макги, - поддержал матроса старшина Нолан.

Уорент-офицер Макги поднялся из кресла и шагнул к экранам. А они показывали нечто несусветное. Точка входа начала расти. Конечно, эффект асимметрии был известен всем, и офицеру наблюдательного поста не раз приходилось видеть его своими глазами. Однако очертания точки менялись незначительно, да и времени это занимало намного больше. На то, чтобы растянуться или сузиться на несколько футов - в том масштабе, конечно, что давали экраны поста - у нее уходило не меньше пары часов. Однако сейчас точка расширялась стремительно. По ее краям мелькали черные молнии, как будто тянущие их вширь.

Ничего хорошего это не предвещало.

– Старший матрос Коди, матрос Райли, - обернулся через плечо к связистам Макги, - срочно доложить об этом явлении.

– Есть!
– хором ответили те.

И почти тут же застучал аппарат гипертелеграфа, а матрос Райли сорвал трубку аппарата внутренний связи и начал запрашивать связь с командованием крепости.

Точка входа, наконец, перестала расти, но тут в ее багровом сиянии начали проявляться силуэты кораблей. Количество их вполне соответствовало размерам точки. Правда, первым шел странный крейсер, как будто состоящий из шипов и острых граней. А вот за ним следовали громады линкоров и тяжелых крейсеров.