Эриол. Судьба королевы

Видимо, он тоже вспомнил, как сам не так давно пытался доказать ей, что её рабское положение – не больше чем ширма. Фикция. Простая необходимость. И вот теперь именно он сам же и бесится, что его рабыня покинула дворец, ни слова не сообщив.Кай демонстративно отвернулся в сторону, но… его показная невозмутимость всё же дала трещину. Он обречённо вздохнул и, поймав девушку за руку, потянул на себя. А как только она оказалась сидящей у него на коленях, прижал её к своей груди и прошептал, едва слышно:

– Прости. Я просто взбесился, когда узнал, что у тебя есть от меня секреты.

– Это ты меня прости, - ответила Эриол, чуть отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Я должна была тебе рассказать о своих планах.

– Ладно, - раздражённо выпалил он. – Я готов тебя слушать.

И она рассказала, тщательно обходя все моменты, где ключевую роль играл её статус и магия. Исходя из озвученной версии, получалось, что Камиль и Кери сопровождали её, при визите к бывшему хозяину. Там они выкупили двоих рабов: Беллису и Малика, а после дали им свободу и привели с собой во дворец. Вот так… чинно, красочно и благородно. И что самое главное, Кай поверил, хотя… что ему ещё оставалось. Избитую девушку на руках Кертона он видел своими глазами, а она сама по себе уже являлась доказательством правдивости слов Рус. Да и не могла рабыня ему соврать. Метка бы не позволила.И пусть что-то в её рассказе упорно не давало ему покоя, но Мадели решил отмахнуться от сомнений.

– Хорошо, милая, - кивнул он, в конце концов. – Я понимаю тебя и твоё желание помочь тем, кто когда-то помог тебе. Но ты уверена, что они приживутся во дворце?

– Я сделаю всё для этого, - ответила она самым серьёзным тоном. – Малик – отличный стратег и опытный военный. Ему мы обязательно подберём подходящую должность. А Беллиса… пусть будет моей фрейлиной. Должна же у королевы быть хотя бы одна фрейлина?

– Да, конечно. Как тебе будет угодно, - слишком быстро согласился Кай, не желая спорить по таким мелочам. – Делай что хочешь, только впредь, если решишь учудить что-нибудь за пределами дворца, обязательно поставь меня в известность.

– Конечно, любимый, - улыбнулась Эри и запечатлела на его гладкой щеке кокетливый поцелуй. А про себя добавила: «Впредь я буду куда более осторожной».

– Ты выглядишь уставшей, - добавил Мадели, ласково поглаживая её по руке.

Эриол тут же вспомнила про медальон, который до сих пор лежал во внутреннем кармане её плаща, и метнула быстрый взгляд на висящее рядом зеркало. А узрев своё отражение, едва сдержала вздох облегчения, потому что после такого активного использования собственных магических сил, постройки двух порталов для нескольких человек, освобождения тридцати семи рабов и разговора с Сайсом… она действительно выглядела очень уставшей и почти тянула на свой истинный возраст.

– Может, отдохнёшь? – предложил Кай.

– Дел полно, - отмахнулась королева, нехотя вставая с его колен. – Ещё Беллису нужно в порядок привести, Артура отчитать, изучить и подписать уйму бумаг, и главное, доработать проект реформы образования, чтобы вынести его на Совет, который состоится уже послезавтра.

– Ты забыла ещё об обеде и ужине, и знаешь, милая, пожалуй, я возьму себе за правило составлять тебе компанию за трапезой, - сообщил он, хитро улыбнувшись. – Так я, по крайней мере, буду уверен, что ты поешь.

– Кай, поверь, это лишнее.

– Нет, Эри. И не спорь со мной.

– Времени и так мало, - почти взмолилась девушка, но Мадели был непреклонен.

– Времени всегда ровно столько, сколько нужно, - парировал он. – Просто необходимо уметь им правильно распоряжаться. Поэтому сейчас ты отправишь Артура помогать твоей подруге, а я пока прикажу, чтобы для нас накрыли обед в твоей столовой, - Эри настороженно обернулась и явно хотела возразить, но Кай не дал ей этого сделать. – Да, милая, в столовой. К твоему сведению, это помещение предназначено именно для этих целей. И с этого дня есть мы с тобой будем там.

– Но я привыкла завтракать в гостиной! – всё же возмутилась королева, хотя по какой-то непонятной причине её даже умиляло такое самоуправство со стороны Кая, которое куда больше походило на искреннюю заботу.

– Хорошо, пусть с завтраками всё останется, как было, но в остальном я уступать не буду.

– Ладно, - фыркнула девушка. И уже хотела выйти из спальни, когда её неожиданно поймали за талию.

– Не так быстро, - сказал Кай, зарываясь пальцами в её распущенные волосы, которые уже почти доставали до плеч.

И не говоря больше ни слова, поцеловал. Причём вполне пристойное касание губ довольно быстро превратилось в нечто, заставляющее обоих позабыть обо всём на свете. Все обиды, недомолвки и обязанности мгновенно ушли на второй план, уступая место буре невероятных эмоций.

И, наверное, они бы ещё долго не покидали спальню, если бы их не прервал стук в дверь.

– Прости, Эри, - послышался из коридора голос Кертона. – Артур пришёл и ждёт тебя в кабинете.

– Иду, - тут же отозвалась королева. Она почему-то не сомневалась, что он заупрямится и не станет помогать неизвестной особе, причём без каких-либо объяснений. А значит, впереди её ждёт ещё один неприятный разговор.Эриол отошла от Кая, наконец, скинула с себя плащ и, поправив камзол и рубашку, направилась к выходу.

– У тебя такое выражение лица, что мне даже жалко принца, - усмехнулся странно развеселившийся Мадели. – Не придуши его, пожалуйста, он хоть и высокомерный выскочка, но иногда даже в нём просыпается разум и доброта.

– Это у Артура разум? – закатила глаза королева. – Знаешь, если я раньше просто сомневалась в его наличии, то после случая с сайлирцами, уверилась окончательно: разума в его голове нет.

– Так ты знаешь про суть их ультиматума, - улыбка пропала с лица первого советника, будто её никогда там и не было.

– Знаю, - бросила она равнодушным тоном, при этом старательно делая вид, что щекотливые обстоятельства этого дела её совершенно не беспокоят.А после покинула спальню, оставляя Кая наедине с его мыслями, в которых теперь творился настоящий кавардак.

Глава 4.

– Сестрёнка, привет. Что-то давненько мы с тобой не виделись. В этом огромном дворце возможно вообще не встречаться неделями.

Этот приветственный монолог принца был произнесён, едва королева переступила порог собственного кабинета. Артур встретил её с такой задорной улыбкой, что Эриол вдруг засомневалась, а точно ли перед ней принц. И, тем не менее, она спокойно прошла мимо и, обогнув свой рабочий стол, присела в кресло.

– Так это ведь не я от тебя пряталась, - ответила она, рассматривая брата.

И пусть внешне тот казался весёлым и беззаботным, но во взгляде всё равно тускло светилась вина. Почему-то этот факт только сильнее разозлил Эриол, которая именно в этот момент вдруг решила, что сейчас выскажет одному глупому принцу всё, что о нём думает.Но сам Артур ничего этого не видел, по одной простой причине - ему было стыдно смотреть ей в глаза.

– Я не прятался, - сказал он, наконец.

– Ты просто меня избегал, - иронично добавила королева.