Эриол. Судьба королевы

– Плевать на возраст, - буркнул он, не оценив её юмора.

Сейчас Артуру было совсем не до смеха. Его переполняло чувство всеобъемлющего счастья и огромного безумного облегчения.

– Прости меня, Эри… милая… сестрёнка моя. Прости, - говорил он, ещё крепче сжимая её в своих объятиях. – Я вёл себя, как настоящий эгоист. Даже не попытался тебя понять… Отнекивался от обязанностей.

– Арти, я не злюсь, - отозвалась королева, чуть отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Это всё в прошлом. Но только от нас зависит, каким станет наше будущее. Конечно, я буду рада, если ты начнёшь интересоваться делами страны и возьмёшься мне помогать, но и принуждать ни к чему не стану.

– Нет, нет. Я сам хочу. С завтрашнего дня и начну, как ты и сказала.

Он положил обе ладони на её плечи и широко улыбнулся.

– Моя сестрёнка жива, - прошептал с каким-то надрывом, в котором вымещались все переполняющие его эмоции. – Боги… Спасибо!

Артур снова сгрёб её в объятия, и Эриол с улыбкой уткнулась лицом в его плечо.

– Моя Эриол… Милая, дорогая, самая лучшая.

– Да хватит уже, - бросила королева улыбаясь. – Мне очень приятно, что ты рад.

– Я не рад, - серьёзным голосом отозвался принц. – Я счастлив! Ты даже не представляешь, что тут было без тебя.

– Догадываюсь, - бросила она, вглядываясь в серьёзное лицо брата.

За прошедший год он заметно повзрослел. Стал похож на настоящего мужчину, а в глазах, наконец, появилось понимание того, что он не центр вселенной. Ведь оставшись один на один с целым королевством, он на многое начал смотреть по-другому. И в первую очередь, на фальшивых доброжелателей и друзей.

– Ты изменился, Арти, - сказала она, касаясь пальцами его волос. – Но твоя выходка с сайлирцами всё равно привела меня в шок. Я понимаю, что ты действовал из лучших побуждений, но всё равно не оправдываю.

– Накажешь? – спросил, глядя на сестру.

– Нет, - честно ответила она, качая головой. – Оставлю тут за главного, когда уеду к ним в Себейтир. Это займёт несколько дней, и мне бы очень хотелось надеяться, что за это время ты не развалишь нам страну.

Он лишь самодовольно усмехнулся, но ничего говорить не стал. Да и нечего было здесь сказать. Ведь сейчас она фактически открывала ему кредит доверия, предоставляла шикарную возможность реабилитироваться и доказать, что он достоин носить свой титул карильского принца.

– Я больше тебя не разочарую, - пообещал он, ловя её руку и сжимая в своих ладонях.

Она едва заметно улыбнулась, легко кивнула и, отстранившись, направилась к двери.

– Арти, - позвала она, обернувшись к нему перед самым выходом. – Никому не слова. Для тебя всё должно остаться по-прежнему.

– Это ведь из-за Мадели? – предположил он, найдя только одну возможную причину такой конспирации сестры.

– Да, - не стала отрицать она. – Он дорог мне, но когда вскроется правда, всё между нами будет кончено.

– Он любит тебя, - всё-таки сказал Артур.

– Он любит тень… девушку, которую знал когда-то давно. Меня же настоящую он ненавидит

– С чего ты взяла?

– Да он сам мне об этом рассказывал, - выпалила она, почти срываясь на крик, но вовремя взяла себя в руки и добавила уже тише: - И ни за что не простит мне смерть своего отца. Такое не прощают.

Артур отвёл глаза в сторону, не зная, что на это ответить, а Эриол и не нужны были его слова. Она и так отлично знала правду, и лишние подтверждения оказались не к чему. Поэтому только тяжело вздохнула и отправилась обратно в свою комнату коротать ночь в одиночестве… в холодной постели.Без Кая.

***

– Приветствую вас, Ваше Величество, - поздоровался Кери, входя на рассвете в кабинет королевы и церемониально кланяясь. – Вы желали меня видеть?

Эриол подняла на него сосредоточенный взгляд и, отложив стопку документов в сторону, жестом предложила ему присесть напротив.

– Желала, - подтвердила она, разглядывая заспанное лицо мага. – Ты уж прости за столь ранний подъём, но моё поручение отлагательства не терпит.

Он красноречиво покосился на окно, за которым только собиралось подняться солнце, и снова повернулся к хозяйке кабинета.

– Всегда к твоим услугам, - выговорил он, наконец.

– Кери, я понимаю, что ты устал, но дело серьёзное, и ждать я не могу, - пояснила королева, сама наполняя чашку ароматным чаем и протягивая своему гостю. – Вчера мне стало известно, что при моём убийстве присутствовал менталист. Его необходимо найти и вытащить из него имена всех, кто был к этому причастен.

– Это будет непросто, - спокойно отозвался маг, с благодарностью принимая напиток и угощаясь предложенным ему пирогом. Сейчас он был искренне благодарен Эриол уже за то, что она позаботилась о завтраке.

– Я знаю, - согласилась королева. – Как и то, что зарегистрированных менталистов в столице очень мало. И этот, скорее всего, к ним не относится. Подозреваю, что он предпочитает нелегально зарабатывать на своём даре, а значит, о нём можно узнать у тех, кто прибегал к услугам подобного рода. Ещё я узнала, что в «Совете правды и свободы» к ближнему кругу применяли магические клятвы, которые не позволяют разглашать информацию об их организации. А так как подобные клятвы всегда закрепляются менталистами, то могу с уверенностью предположить, что тот, кто нам нужен довольно часто ошивался среди них.

– Я тебя понял, - кивнул Кери, уже прикидывая, с какой стороны лучше начать поиски. – Если он до сих пор в столице, то к вечеру будет во дворце.

– Хотелось бы в это верить.

Эри отломила кусочек пирога и задумчиво покрутила в пальцах.

– Когда поймаете, дай мне знать. Я хочу сама с ним поговорить. Думаю, у меня для него есть предложение, от которого он не сможет отказаться.

– Ты хочешь предложить ему свободу? – поинтересовался Кертон.

– Я пообещаю ему депортацию, вместо казни.

– Да… - удивлённо выпалил парень. – Если он не дурак, то всё тебе выложит.

– На это и расчёт.

Кери кивнул, быстро допил свой чай и уже собирался уходить, когда снова обратился к королеве, но теперь его голос звучал не так официально и даже как-то опасливо.

– Эри, - позвал он и, дождавшись, когда она снова обратит на него внимание, продолжил: – Как Беллиса?

– Спит, - ответила девушка, чуть улыбнувшись уголками губ. – Артур напоил её каким-то лекарством, и она уснула. Он утверждает, что она проснётся не раньше завтрашнего утра, так как организм её обессилен и измотан.