Эриол. Судьба королевы

– Есть ещё одна причина, - добавила Лисса, глядя на Кая. – Проклятие сотворили для одного человека, а Эри беременна. Причём, у неё двойня. Именно это и замедлило его действие.

– Как её спасти? Ведь есть же способ. Я не верю, что это конец, - Мадели говорил отрывисто, что только сильнее выдавало его нервозность. Кери видел, что тот держится из последних сил. И ему было больно даже просто смотреть в его сторону. Потому что сейчас в душе Кая было так мрачно, что любой менталист попросту бы увяз в этой темноте.

– Никому ещё спастись не удавалось, - сказал Брис. – Но… мне однажды приходилось сталкиваться с Тёмным Богом. Это было ещё в детстве, и я мало что помню, но пока тело королевы живо, можно попытаться вернуть и её душу.

– Как? – это заявление лекаря воодушевило Мадели настолько, что он даже в лице изменился.

– Всё, что попадает к нему, он считает своим. Договариваться бессмысленно, - бросила Лисса, обращаясь к Брису.

– Но она ведь ещё не у него.

– Это дело времени. Когда тело умрёт, проклятие сработает окончательно, и душа станет его собственностью.

– Значит, нам надо спешить, - не сдавался лекарь. – Нужно просто придумать, что предложить ему взамен души королевы.

– И что же? – усмехнулась женщина. – Денег? Земли? Титулы? Зачем всё это Богу?

Кай слушал их, пытаясь собрать воедино все имеющиеся у него факты, обрывки мыслей и воспоминаний. Он знал, что ответ лежит на поверхности, но почему-то не желает пока ему открываться. А лекари всё продолжали спорить.

– Возможно, особо ценный артефакт, - снова высказать предположение Брис.

– Не смеши меня, - отмахнулась знахарка. – Душу он поменяет только на другую душу, а может даже несколько душ. И где мы их возьмём?

– Лисса, ты сможешь вызвать этого Бога? – спросил вдруг Кай.

– Это невозможно, - покачала она головой. – Он не покидает своего мира. Но отправить кого-то к нему, вполне мне по силам. Но предложить-то нам всё равно нечего.

– Почему же? Вы ведь сами сказали, что он может согласиться заменить Эриол кем-то другим.

– И кто же готов пойти на такую жертву ради нашей королевы? – иронично выдала женщина. – Вернуться оттуда уже не получится. Тёмный Бог не отпустит.

– Главное, чтобы её отпустил.

– Увы, но этого мы тоже гарантировать не можем, - покачала она головой. – Риск слишком велик, и почти неоправдан.

– Это шанс, - решительно сказал Кай. – А ты мне сама говорила, что Судьба не любит тех, кто пренебрегает шансами. Она просто перестаёт их давать.

– Запомнил, - улыбнулась Лисса, качая головой. – Ты ведь сам решил туда отправиться?

– Да, - только и сказал Кай.

Но этот его ответ подействовал на Кертона, как удар колокола над ухом. Он подпрыгнул на месте и во все глаза уставился на Мадели.

– Это плохой выбор, Кай, - затараторил маг. – Она ведь даже если выживет, то не простит тебе этой жертвы.

– Это моё решение, и менять я его не собираюсь, - проговорил принц, и взгляд его был как никогда уверенным. – Сколько времени нужно, чтобы подготовить ритуал? – спросил он у Лиссы.

– А с чего ты взял, что я знаю, как это сделать? – спросила она.

– Ты ведь ведьма.

– И что с того?

– И ты поможешь.

– А если я откажусь? – она решительно встала, подошла к Каю и положила руку ему на плечо. – Это ведь преступление... За это казнят.

– Наказание тебя не коснётся.

– Но тебя ведь уже не будет, чтобы меня защитить. А против закона никто больше не пойдёт.

– Значит моего слова тебе мало? Чего же ты хочешь? – устало проговорил Кай.

– Гарантий.

Он одарил её долгим задумчивым взглядом и, наконец, предложил.

– Все, кто находится в этой комнате, дадут магическую клятву, что происходящее здесь, останется тайной.

– Это – само собой, - согласилась женщина. – Но всё же за саму Эриол никто из вас не поручится. А она после известия о твоей смерти может обвинить в этом меня.

– Я напишу ей письмо, - предложил Мадели.

– Хорошая идея. Но есть вероятность, что вы оба погибнете, и тогда меня обязательно посчитают виновной.

– Что ты хочешь от меня?! Говори прямо, - он всё больше раздражался. Эти пустые разговоры казались ему непозволительным промедлением, в то время как для Эриол была важна каждая секунда.

– Мне нужны гарантии принца Артура. Только, если он пообещает, что независимо от исхода нашей затеи мне ничего не будет грозить, я проведу нужный тебе ритуал.

Кай отвернулся от знахарки, сильно сомневаясь, что брат королевы поддержит эту затею. Но и Лиссу тоже можно было понять. Она рисковала при любом исходе и имела право настаивать на выполнении своих условий.

– Хорошо, - всё же согласился Мадели. – Я приведу Артура, и он сам тебе всё подтвердит.

– В таком случае, отправляйся за принцем. На подготовку ритуала мне нужен час.

– Ответьте мне только на один вопрос, - выдал Кай, поворачиваясь к открытой двери ванной, где мерно журчала вода и лежала пока ещё живая Эриол. – Дети выживут?

– Проклятие их тоже коснулось, но мы не можем сказать, насколько сильно, - пояснил Брис. Сейчас тело королевы находится в состоянии очень глубокого обморока. И детей я не чувствую.

– Я тоже не могу дотянуться до их энергий, - добавила женщина. – Проклятие глушит любые попытки. Но, если говорить честно, то надежды почти нет.

– Но ты не уверена.

– В данном случае ни в чём нельзя быть уверенной.

Глава 16.

Когда мрачный Мадели вошёл в королевскую библиотеку, Артур сидел прямо на полу в окружении огромного количества раскрытых книг, и тщательно пролистывал очередной фолиант.

– Есть новости? – спросил он, не поднимая взгляда. Будто боялся увидеть по лицу Кая то, что больше всего боялся.

– Есть, - протянул тот и со вздохом опустился в кресло.

Арти замер и весь напрягся. Он, в отличие от большинства своих коллег, слышал о тёмном проклятии и прекрасно знал, что от них нет лекарства. И, тем не менее, едва увидев Эриол, отправился обратно во дворец, надеясь отыскать в закромах их обширной библиотеки хоть какую-то информацию. Но… время стремительно убегало, а ничего нужного он так и не нашёл.