Эрион

А потом он вспомнил о главном: радиация. Здесь же, черт подери, радиация, остатки которой после взрывов ядерных реакторов при столкновении метеорита с Землей до сих пор превышают допустимые нормы в несколько раз. Соло бросился к вещам, хаотично разбросанным по земле, в поисках датчика определения уровня радиации.

К удивлению, показатели лишь немного превышали норму, но на всякий случай он достал капсулу с препаратом, защищающим от радиации, и сделал инъекцию в шею. Для подстраховки.

Соло подхватил тяжелый рюкзак, спрятал за пояс два бластера и двинулся в путь.

Солнце уже давно нещадно пекло, а из-за скалистого рельефа разглядеть особо нечего, поэтому когда он поднялся на очередной выступ, а перед глазами раскинулся огромный бескрайний лес, то не поверил своим глазам.

Несколько раз моргнул, смотря на это великолепие, а потом со всех ног помчался вниз.

– С ума сойти, – выкрикнул он, – это просто невероятно! И какой идиот назвал эти земли "Мертвыми"?

3

Соло лежал в траве, смотря на чистое голубое небо сквозь ветви высоких деревьев. 

Это было настоящее блаженство. Зачем искать призрачный «ЭРИОН», когда можно собрать множество ростков и перевезти на Материк? 

Глупая улыбка расползлась по его лицу. Он в раю, настоящем раю. 

Здесь же можно выстроить целые города и комплексы для отдыха. Да сюда можно было бы перевезти все население Материка! Неужели правительство не знает, что уровень радиации здесь давно нормализировался? 

Соло нахмурился. 

Нет, министры точно знают об этом месте, и он не удивится, если для каждого из них здесь даже построены дома. 

Возможно, именно их ракета сбила его флайкар. 

Внезапно в стороне послышался какой-то шорох. Парень резко повернул голову, но увидел лишь колыхание травы.

– Ветер, – сказал он себе, – это просто ветер.

– Гр-р-р-р-р-р, – а это уже в другой стороне. Совсем рядом с его лицом.

Соло медленно повернул голову в сторону негромкого рычания и замер от удивления: на него смотрело непонятное существо. Маленькое, не больше котёнка-робота, с короткой блестящей чёрной шерстью, длинным хвостом и вздыбленными ушками. И все бы ничего, если бы не одно но: у зверька был всего один глаз. Посередине лба.

Соло за свою жизни видел не так уж и много зверей, чтобы делать какие-то выводы, но то, что один глаз – это ненормально, знал наверняка.

– Тише, тише, малыш, – успокаивая рычащее существо, без резких движений поднялся с земли.

Сделал несколько шагов назад, в сторону рюкзака. Достал из-за пояса бластер, на всякий случай, но среагировать вовремя так и не успел: нечто живое, длинное, гладкое и без лап неожиданно выпрыгнуло из травы, нацеливая свои острые клыки на Соло.

До ноги парня оставалось всего несколько сантиметров, когда непонятное одноглазое существо набросилось на зубастого и, впившись в глотку, повалило на землю.

Брызнула кровь, послышалось чавканье и довольное рычание.

– Хорошая... зверушка, – пораженно произнёс Соло.

Очень медленно, без лишних резких движений и не забывая наблюдать боковым зрением за неопасным на первый взгляд зверем, парень подобрал с земли рюкзак и зашагал прочь от этого места. В этот раз внимательно смотря под ноги. Мало ли сколько здесь ещё таких клыкастых гадов?

Кажется, он когда-то видел нечто подобное в сети. Змеи – вроде бы так они назывались.

***

Соло не привык передвигаться столько на своих двоих, поэтому спустя час снова сделал привал. Достал из рюкзака энергетический батончик и, смотря на деревья с таким же благоговением, как и до этого, наслаждался пейзажем.

Он очень надеялся, что рано или поздно найдёт следы цивилизации либо поймает связь. И очень боялся, что попросту заблудится в этом бесконечном лесу либо будет съеден одной из тварей. Ведь наверняка он успел увидеть только низ пищевой цепочки. 

Внезапно снова послышались знакомые рычащие звуки. Соло очень медленно повернул голову и с удивлением отметил то же самое маленькое чёрное существо, которое спасло его, если можно так сказать. Морда зверя была в запекшейся крови, хвост вытянут стрелой, и весь его вид говорил о враждебности. 

Неужели бежал следом все это время? Или же выследил по запаху? 

Соло стало как не по себе. Теперь мысль о ночевке в дикой местности вызывала страх не проснуться утром из-за перегрызенного горла. 

Зверь рычал.

Соло не придумал ничего лучше, чем бросить в его сторону остатки батончика.

Зверь принюхался, с вздернутым кверху хвостом подбежал к пище и всего за несколько секунд расправился с ней. Поднял морду и впился глазом в парня. 

– Что, понравилось? Да? Ладно, угощу тебя ещё одним. За спасение. Но на большее не надейся, иначе мне придется охотиться вместе с тобой, – доставая из рюкзака еще один батончик, произнёс, словно говорит с несмышленым ребёнком. 

Зверь нетерпеливо завилял хвостом, а когда еда оказалась возле него, набросился и с урчанием проглотил за несколько секунд. 

Снова впился взглядом в Соло. 

– Нет, нет, братан, одного батончика хватает подзарядиться на полдня такому великану, как я, а ты от обжорства умрешь. 

Соло не врал. Действие энергетических батончиков действительно было рассчитано на длительное время. 

Кажется, зверь его совсем не понял. Быстро передвигая лапами, приблизился к парню и, просительно заглядывая в глаза, терся об ногу. 

– Ладно, дам ещё половину. На этом все.

Зверь довольно заурчал, словно понимая, о чем речь. 

Соло с интересом разглядывал своего нового путника, надеясь, что тот наестся и убежит, потому что рядом с ним запасы кончатся слишком быстро. 

Одноглазый облизал лапы и улегся у его ног. Парень медлил несколько минут, но все же протянул руку и с опаской дотронулся до мягкой холки. Почесал за ухом и услышал, как тот урчит от удовольствия. 

– Назову тебя Стил. Если будешь хорошо себя вести, заберу с собой туда, где такого вот добра завались, – показывая на обертки, хмыкнул он. 

Стил перевернулся на спину, призывая почесать живот, и Соло стало смешно. 

– Да ты настоящее злое чудовище! 

*** 

Время близилось к ночи. Соло выбился из сил, и казалось, лес никогда не закончится. Соло не имел понятия, в правильную ли сторону идёт и куда вообще идёт, но останавливаться не собирался. 

Стил семенил рядом, иногда нюхая что-то, иногда убегая куда-то в сторону, но всегда возвращался обратно.

Солнце было уже совсем низко, когда Соло вышел к озеру. Сначала он не поверил своим глазам, слишком уж приелся неизменный пейзаж вокруг за день.