Ермак. Регент

К этому времени Империя была очень слаба. Имперские бароны максимально ограничивали участие своих войск в этой войне и не оказывали должное сопротивление врагу.

Французская же армия, даже несмотря на революцию, была одной из самых сильных в Европе. Французы в течение нескольких месяцев оккупировали территории за Рейном, а также вторглись в Баварию и Саксонию. В 1803 году был ратифицирован мирный договор, по которому Империя практически прекращала своё существование.

Германо-французский конфликт продолжился после объявления Наполеона императором Франции. Бонапарт покровительствовал Рейнской лиге немецких государств и враждовал с Пруссией, которая претендовала на роль центра консолидации германской нации.

Консолидация Германии началась после падения Наполеона и продолжалась весь XIX век. К 70-м годам прошлого века Пруссия контролировала большую часть немецких территорий и стремилась создать единую централизованную Германию. В интересах Франции было сохранить статус-кво, при котором существовали десятки небольших немецких государств.

Новая война началась в 1870 году из-за дипломатического конфликта, связанного с испанским престолонаследием. Однако, по большому счёту, крови хотели и те, и другие.

В боевых действиях немцы были намного сильнее и уже в 1871 году заняли Париж. Французы были вынуждены уступить часть своих земель в Эльзасе и Лотарингии, а на карте Европы появилось новая могучая Германская империя.

Последняя война между Францией и Пруссией и её результаты усилили межнациональную вражду. Германцы и французы стали считать друг друга заклятыми врагами. Эта же идея активно продвигалась политиками с обеих сторон, которые умело играли на чувствах толпы. Хотя за тысячу лет с момента раздела империи Карла Великого Германия и Франция конфликтовали друг с другом не чаще, чем другие страны.

Тем не менее, после окончания прусско-французской войны реакцией Франции после 1871 года стал реваншизм (esprit de revanche): чувство горечи, ненависти и стремление отомстить Германии, а также требование вернуть две потерянные провинции. Картины, подчёркивающие унижение, вызванное поражением, пользовались у французов большим спросом.

Однако примерно через десять лет мнение французской элиты изменилось. Вопрос об Эльзасе и Лотарингии отошёл на второй план, и республиканцы, и социалисты в правительстве систематически преуменьшали его значение.

И вот противостояние вновь усилилось, да ещё как. Германские и французские газеты словно с цепи сорвались, поливая грязью друг друга. Начались провокации на границе, причём у меня сразу возникли вопрос — зачем французам дразнить гусей? Их армия явно не готова в настоящий момент к боевым действиям против германцев, которые, можно сказать, провели частичную мобилизацию за счёт переброски своих частей с востока на запад.

Тем не менее, 20 февраля 1905 года на пограничном участке рядом с крепостью Мец выстрелом с французской стороны был убит совершавший обход германский пограничник.

27 февраля, ровно через неделю, в том же районе с французской территории из пулемёта обстрелян германский пограничный наряд: двое раненых и один убитый.

В тот же день статс-секретарь по иностранным делам Германской империи барон фон Рихтгофен вручил в Берлине представителю Франции ноту, в которой указывалось, что Германская империя не намерено «раздувать этот возмутительный акт нападения», но, заявляя протест по поводу случившегося, предлагает отвести французские войска от границы Эльзас-Лотарингии на пятнадцать — двадцать миль с целью предотвращения возможности «повторных провокаций».

В германской прессе инцидент был немедленно охарактеризован как «наглая провокация французских реваншистов». В газетах и на прошедших митингах в Берлине и ещё ряде крупных германских городов раздались призывы: «дать отпор зарвавшимся лягушатникам» и «ответить тройным ударом». Германским войскам по всей линии границы был отдан приказ отвечать на любые агрессивные действия со стороны Франции огнём, вплоть до уничтожения нападающих.

Первого марта, новая провокация с французской территории. Вновь обстрелян пограничный наряд. На этот раз без жертв. Третьего марта новый обстрел, пятого марта ещё один. Убито ещё несколько германских пограничников.

Шестого марта французское правительство в ответной ноте сообщило кайзеру, что по результатам расследования и показаниям французских пограничников, записям в их журналах наблюдения все выстрелы по германским пограничникам были произведены с германской стороны, и предположило, что речь идёт о несчастных случаях среди германских военнослужащих. Также Франция со своей стороны готова обсудить двусторонний отвод войск от границы в Эльзас-Лотарингии и предложила провести совместное расследование инцидентов.

Целую неделя была тишина и вот вчера вновь пулемётный огонь по заверению германского правительства с французской стороны. Мало того, германские пограничники ведут ответный огонь, после которого притаскивают через границу на свою территорию двух убитых ими человек, одетых во французскую форму пеших шассёров или егерей, а также станковый пулемёт Гочкисса.

Новая нота Франции от фон Рихтгофена, в которой барон доводит до французского правительства, что последний эпизод на границе отражает глубокую враждебность правительства Франции к Германской империи и призван довести до крайности кризис в отношениях между обеими странами.

«Интересно, что на это ответят французы? — Подумал я. — Это же прекрасный повод для объявления войны со стороны Германии. И чем-то это похоже на начало Второй Мировой войны, когда немецкими спецслужбами были организованы провокации на границе с Польшей».

Мои мысли устремились к событиям моего прошлого-будущего. Вспомнилось, что немцы организовали якобы нападение поляков на немецкую радиостанцию, а на следующий день к немецкому народу обратился Гитлер, заявив, что Польша осуществила нападение на германскую территорию, и что с этого момента Германия находится в состоянии войны с Польшей.

«Любопытно, это ребята майора Карла Брозе поработали? Или всё-таки французские реваншисты на поднявшейся волне взаимной ненависти отметились?» — пронеслось у меня в голове.

Кто такой майор Брозе? Это начальник Отдела III-b при германском генеральном штабе, сотрудники которого занимаются разведкой и контрразведкой.

Объём полномочий отдела III-b весьма широк. Он занимается разведывательной работой, контрразведкой и политической работой в армии. Ему же поручены все связи с иностранными военными атташе, а также наблюдение за иностранными посольствами в Берлине. Контрразведчики отдела занимаются и перлюстрацией переписки германских граждан с заграницей.