Эрминиды

— На меня наложили смертельное проклятье. Автор случайно погиб, так что снятию оно не подлежало. Оставалось меньше года.

— Нечто подобное я и предполагал.

— За мной придут, Северин, — тихо сказала она. — Рано или поздно, но мне придётся вернуться.

— Тогда я пойду с тобой, — сказал он и погладил её по растрепавшимся волосам.

— Оставишь свой клан, свой… мир?

— Было бы о чём сожалеть, — отмахнулся он.

— Вот и готово, — сказала Мелисента, проводя ладонью вдоль его торса, на котором теперь не осталось ни единой царапины. Мужчина встал и мягко, но настойчиво привлёк её к себе. В этот момент в комнату ввалились три высших вампира. Не покидая объятий мужа, леди Эрлинг слегка повернула голову и ледяным тоном произнесла:

— О, вот и кровососы наконец. Я уж решила, что вы будете ждать новолуния.

Вампиры застыли с выражением ужаса на лицах. Все они были достаточно близки к дому главы клана, чтобы знать, как себя вести, когда леди Мелисента начинает говорить таким монотонным голосом, абсолютно никак не интонируя.

— Ты, — она не глядя ткнула рукой в одного из вошедших. — Отправляйся к Владу, скажи, чтоб прислал мне моё обезболивающее, тройную порцию. А вы двое найдите того недоумка-паладина, чтоб мне потом было во что тыкать носом Святейшего. Привезите ко мне. Нет, лучше к Владу, а то я его до утра придушу.

Вампиры ловили каждое слово, не мигая и, кажется, не дыша. Девушка прикрыла глаза и уткнулась лбом Северину в грудь.

— Чего ждём, упыри? Приказ не ясен или чесноком уши позатыкали?

Три облачка тумана мгновенно растаяли в воздухе.

Влад привёз зелье сам. Никто из его клана даже под страхом мучительной смерти не осмелился бы приблизиться к леди Мелисенте в том состоянии, в котором она сейчас пребывала. Впрочем, вампир и сам бы никого к сестре не подпустил. Задержанный у двери особняка препирательствами с призраками, Влад был впущен Северином. Взглянув на почерневшее лицо мужчины, глава клана только осведомился:

— Что, так плохо?

— Я никогда её не видел в таком состоянии.

— Так ты женился уже на совершеннолетней. В подростковом возрасте она постоянно такие штуки откалывала. Думаешь, почему её так боятся? Бывало, залепит вампирка какая-нибудь ей гадость о цвете глаз и осыплется тут же горкой пепла. А девочка потом сутки… вот так вот. Намучался я с ней… приказал всем каждое слово исполнять и не болтать лишнего, только бы она не нервничала. С возрастом уже менее импульсивной стала, давно не срывалась.

Цветом лица девушка могла бы поспорить с братом. Тёмные круги под глазами делали её похожей если не на вампира, то точно на какую-то нежить. Она не жаловалась, не кричала и не стонала, просто металась по комнате, пошатываясь, тяжело дыша, то выбегала на балкон, то падала на кровать, то прижималась лбом к груди мужа, и тогда он чувствовал, как хрупкое тело скручивают болевые спазмы. Чтобы снять напряжение мышц, уже несколько часов Северин смачивал ей виски уксусом, массировал затылок, плечи и ступни. Это ненадолго приносило ей облегчение, но вскоре страдалица начинала метаться снова. Если бы лихорадочные поиски средства, которое может ей помочь, не занимали все мысли мага, он, вероятно, бился бы головой в стену, коря себя за то, что стал причиной таких страданий. Присутствие Влада вдохнуло в него призрачную надежду, рассеявшуюся почти тотчас же, как они вошли в её комнату. Стоило вампиру подойти к свернувшейся в комочек на кровати сестре, как она с шипением запустила в него подушкой.

— Влад, убирайся отсюда! От тебя кровью несёт, как от забойщика свиней! Когда ты уже научишься сосать так, чтоб не изваляться с ног до головы! Не смей ко мне подходить!

На подгибающихся ногах она добежала до уборной и, судя по доносившимся оттуда звукам, её рвало.

— Плохо дело, — быстро сказал вампир. — Сейчас ей ещё хуже станет. Держи, запоминай. Вот это, — он протянул Северину мешочек с каким-то мелко порезанным сухим растением, — заваришь в чашке воды. Вот в этой. Четыре минуты, потом дашь ей. Она горячее пить не будет, поэтому кинешь туда три кубика льда: вот из ведра. Ещё через десять минут начнёт отпускать. Эффект длится около часа. Возможно, чуть меньше. Использовать можно не чаще, чем раз в шесть часов. Поэтому через пятьдесят минут приготовишь горячую ванну: сорок два градуса, не больше, не меньше. Выльешь туда вот этот пузырёк, зелёный. Не больше двух раз за ночь. Это тоже на какое-то время поможет. А потом… действуй по обстановке, — сжав человеку плечо на прощанье, Влад уже сбегал вниз пор лестнице. — В случае чего, клан тебя не забудет, — и добавил уже себе под нос: — А выдать её замуж было неплохой идеей.

Когда Мелисента, бледная как смерть, вошла обратно в комнату, муж уже протягивал ей чашку с отваром. Она медленно выпила всё до капли, делая маленькие глотки и слегка морщась, а потом сдавила виски руками и упала к нему на плечо, напряжённая как струна. Северин запустил пальцы в копну разметавшихся золотистых локонов, гладил голову, шею и плечи, пока жена не начала расслабляться в его руках. Девушка глубоко вздохнула и села на кровать. Краска уже начала возвращаться к её лицу, глаза приобрели более осмысленное выражение. Посмотрев на опустившегося на ковёр рядом с ней мужчину, она грустно улыбнулась и погладила его по щеке.

— Не переживай так. Вон уже, все губы искусал. Со мной всё будет хорошо. Часов через двенадцать я смогу нормально реагировать на окружающее. А ещё через семь-десять, и вовсе всё пройдёт.

Застонав, маг спрятал лицо в её колени. Теперь уже она гладила Северину волосы, а он только судорожно сжимал кулаки.

— Может быть, я смог бы взять на себя твою…

— Не думай даже, — быстро сказала девушка. — Ты умер бы от болевого шока. Женщины вообще лучше переносят такие вещи. А Фениксы особенно. Но сегодня даже я на пределе своих возможностей.

Он поднял голову, и, увидев выражение лица мужа, Мелисента пожалела о своих последних словах.

— Бывало и хуже, — поправилась она. — И вообще, я привыкла.

— Что может быть хуже? — хрипло спросил Эрлинг.

— Например, однажды меня сожгли на костре… Дрова были очень сухие, так что не давали дыма и задохнуться раньше времени не пришлось. Вот тогда было действительно плохо… Северин, что с тобой?

Издав что-то среднее между стоном и рычанием, он снова спрятал лицо.

— Родная моя, любимая… нежная моя девочка, я никому не позволю и пальцем до тебя дотронуться. Я не могу видеть даже печали на твоём лице, и мне легче умереть, чем наблюдать, как ты страдаешь.

— Просто будь осторожнее, — ласково сказала она, — и не пугай меня, как сегодня. И всё будет хорошо. Умирать мне уже приходилось, а влюбляться — ещё нет.

Мелисента продолжала гладить мужа по голове и тихо начала рассказывать, чтобы отвлечь от самобичевания:

— Семь миров двух наших антитентур были созданы двумя существами. Один из них организовал пространство и время. Второй взялся заселить разумными существами. Те, кто у него получился, оказались чрезмерно разумны. Рациональны. Не подвержены сильным душевным порывам. Холодны.

— Фэйри? — догадался Северин.

Рассказчица кивнула.

— В противовес им другой Создатель подарил миру драконов: воплощённый жар страстей. Война богов была долгой и разрушительной. И привела к тому, что семь миров оказались поделены между создателями на две антитентуры. Фейри остались костенеть в своём вечном отлаженном мирке, а драконы медленно скатывались до уровня бездумных элементалей. К тому времени кроме первородных рас, в семь миров проникли люди… откуда они взялись, мне не известно. Есть версия, что отчаявшийся создатель создал нас по своему образу и подобию. А, может быть, всего лишь небрежной рукой смешал страсть и разум, возвышенное и низменное, вечное и мимолётное. Что мне известно точно — он создал меня немного осмысленнее, чем других. Заключил в мою душу крупинку, искру, которая должна была придавать событиям смысл. Катализатор, из-за которого разгорались войны. Но и заключались союзы. Так или иначе, но мир и населявшие его существа менялись. Считается, что я должна была этим управлять. Но у меня никогда не получалось.