Эромант. Система Соблазнения

В это время огнеборцы без какой-либо защиты бежали сквозь стены пара и пламени, протягивая новые шланги к очагам возгорания, и к тому моменту из бронзовых конусов вырывался кипяток.

Вскоре шланг раздувался и брызгал тонкими струями, что пробивали плоть, словно стальные клинки, но моряки боролись с наступающим огнем до тех пор, пока брандспойты создавали хоть какой-то напор.

А затем теми же маршрутами бежали за свежими рукавами, теряя по дороге сослуживцев. Я видел, как один почерневший от копоти парень качал рычаг помпы, пока кожа не припеклась к рукояти, и лишь после этого отошел, тряхнул головой и завалился без дыхания.

И где-то среди этого ада находилась моя подруга — и не просто пряталась среди коридоров и переборок, а принимала в творящемся ужасе непосредственное участие.

— Девушка! Рыжая! — рявкнул на ухо моряку, с трудом перекрикивая страшный гул расширяющихся от жара конструкций. — Где она?

— Там! — махнул в затянутый гарью коридор. — В реакторном!

Если бы не Милана, я бы ни за что не пробился через оплавленную стальную кишку длиной в сотню шагов, где через каждые десять метров били гейзеры огня или пара.

Но даже в сопровождении мага, поход через жопу сатаны сожрал столько сил, что под конец я едва стоял на ногах от нестерпимой духоты и дурманящей гари.

Да что тут вообще говорить, если поворотное колесо толстенной бронированной переборки размякло настолько, что запоры пришлось пережигать, чтобы открыть дверь.

Глядя на все это, я понял — Анри знала, что уже не вернется назад, но все равно осталась, чтобы пожертвовать собой ради сотен других. И от осознания этого душу охватила смесь гордости и страха, что пополнила запас заметно иссякшей магии.

— Семен?! — удивленно воскликнула подруга и тут же навалилась на помпу, что гоняла воду вокруг цилиндра с манородным стержнем, который раскалился так, что целиком просвечивал сквозь оболочку.

Француженка в распахнутой почерневшей и промокшей насквозь блузке работала из последних сил, а рядом сидели и лежали изможденные и умершие от натуги матросы. Она явно хотела обнять меня, но тряхнула слипшимися прядями, закусила окровавленную губу и продолжила качать насос.

— Анри, надо уходить! Корабль уже не спасти!

— Я не могу! — со слезами выдохнула девушка. — Если остановлюсь — реактор взорвется! Оставьте меня, у вас еще есть шанс уйти!

И снова выбор.

Тяжелый.

Болезненный.

Отчасти бессовестный.

Но войн без потерь не бывает. Всегда приходится чем-либо жертвовать.

Чем-либо… и кем-либо.

И Анри вне всяких сомнений мне ближе и милее. Я бы хотел сберечь всех… И чтобы эта бойня вообще не начиналась. Но слабину давать нельзя, потому что врага не умилостивить и не разжалобить. Врага можно только остановить — и за это придется платить.

— Милана…

— Да, господин.

— Отводи жар от реактора столько, сколько получится. А мы постараемся увести экипаж.

— Слушаюсь, — женщина безропотно подошла к раскаленному баку и как завороженная уставилась на белый стержень. — Но перед тем, как мы расстанемся… дозволите ли вы последний поцелуй?

— Дозволю, — шагнул к ней и прильнул к потрескавшимся высохшим губам. — Ты заслужила.

— Удачи, мой мальчик, — по острым скулам скатились сияющие капельки, похожие на искры от сварки. — Отомсти за всех нас.

— Я отомщу, — поцеловал ее еще раз. — Клянусь кровью.

Игнатова улыбнулась и возложила ладони на пышущую жаром оболочку. Не прошло и секунды, как стержень заметно поубавил в яркости, а кожух из белого стал темно-вишневым.

Однако это далось немалой ценой — руки женщины и стали теплоотводом, но от избытка температуры не выдержали и обуглились до костей.

Несмотря на это, прекрасное лицо дворянки исказилось лишь от зловещей улыбки, в которой вместились и ярость, и боль, и материнская нежность.

Вслед за руками вспыхнуло и осыпалось золой платье, но вместо прекрасного стройного тела взору открылись тлеющие проплешины, что постепенно сливались в один обширный ожог.

Стержень при том почти погас, но долго волшебница бы не продержалась. Я схватил плачущую Анри под локоть и со всех ног рванул обратно, пока в коридор вновь не прорвался пожар.

Но как оказалось, Милана втягивала пламя не только из реактора, но и из соседних отсеков, ценой здоровья вызволив из лютого плена десятки матросов.

И теперь все они — кто своим ходом, кто таща на плечах израненных соратников — беспрепятственно поднимались к свету и чистому воздуху, и все это время я слышал позади всхлипы, рыдания и тихие мольбы.

Когда мы поднялись, бойцы с палубы уже погрузились на «Расплату», а некоторые и вовсе торопили офицеров с отлетом. И я не мог их винить — борта горящего крейсера истекли топленым металлом, обнажив шпангоуты и перекрытия, а значит, до взрыва оставались считанные минуты.

— Смотрите! — крикнул кто-то. — Это же первый помощник!

— И наши парни с ним!

— У него получилось!

— Все на борт! — заорал я, на последнем дыхании передавая раненых санитарам.

— Кто-нибудь еще остался? — штурман протянул мне ладонь и помог забраться на аппарель.

Я бросил на крейсер угрюмый взгляд и проворчал:

— Нет. Отходим.

«Расплата» резко взяла в сторону, уносясь на безопасное расстояние от умирающего флагмана. Тот лишь ненадолго пережил своего адмирала — утихшее в цитадели пламя перекинулось на нос, корму и мостик, и очень скоро крейсер превратился в объятый рыжим штормом силуэт. А затем утонул в нейтронной вспышке и разлетелся на куски, обратив в пепел все, что оставалось на борту.

Всё.

И всех.

— Мне жаль, — Анри положила ладонь на плечо.

— Мне тоже, — я встал и направился в надстройку. — Но кое-кто скоро пожалеет еще больше.

При виде меня офицеры отвлеклись от пультов и вытянулись по струнке.

— Что за парад? — удивился я.

— Приветствуем адмирала, — сказал старый капитан. — Пожалуй, если кому-то и командовать эскадрой — то только вам. Вернее, тем, что от нее осталось.

— В смысле? У нас же три борта в строю.

— Боюсь, что два, — вздохнул мужчина. — Наш корабль сильно потрепало от тарана, и он потерял ход. На лету продержится, но на этом — все.